поселений. Высокие. Недоступные для людей, демонов и эльфов. Только гномы шуршали в глубинах, строя свои подземные залы. Но они меня не беспокоили.

Взор мой ни на чём не задерживался, если я хотел есть, я легко находил добычу, и использовал щадящее пламя для приготовления обеда. И страдал. Нас осталось слишком мало. Некоторые самцы ждали Зова по двести, триста лет. А некоторые, щедро одаренные Стихиями, могли блуждать по миру и более пяти сотен. В форме рептилии годы летят быстрее. Изредка, я обращался, чтоб совсем не забыть каково это — быть прямоходящим. Но снег обжигал холодом, заставляя вновь надевать шкуру дракона. Постепенно, эта шкура стала мной, и мы поменялись местами. Именно поэтому, когда девчонка свалилась на спину зверя, тот был слишком шокирован, да и почувствовал её не сразу. Представьте себе муху, сидящую на сорвее. Вот примерно так и было.

Ящер зафиксировал боковым зрением непривычную букашку, мысленно отметил, что он неё приятно пахнет, и она забавно чешет кожу за крыльями. Не раздумывая долго, махнул хвостом, сбивая лишний вес. Зачем гордой рептилии насекомые на своей шее? Безразлично смотрел на летящее вниз тело. Заметил, возникшего в воздухе демона, подхватившего девушку в полёте. И взмыл в небо, оставив букашек разбираться самостоятельно.

После я обратился в человека в одной лесной прогалине. В ней пахло прелыми листьями, и стоял густой горный туман, тут же осевший на коже каплями мороси. Трясясь от холода, призвал Землю, соткал подобие одежды из подручных материалов и нашёл укромное место в ветвях раскидистой ели. Что-то не давало мне покоя. Как зудящая надоедливая мошкара. Обычно, мой разум был кристально чист или наполнен старыми воспоминаниями давно ушедших дней. Мне виделись высокие башни и вставшие на крыло драконы, парящие сквозь высокие арки пролётов. Дальше только Тьма. Катастрофа забрала нас одного за другим. Неведомая хворь привела к страшным последствиям. Драконы перестали чувствовать Зов. Прекратили любить и размножаться. Почти вымерли.

Но сколько бы я не сидел в своём убежище, сколько бы ни думал о беспокоящем меня зуде, никак не мог понять его причины.

«Зову тебя уже почти две недели, но ты глух. Похоже, ещё и слеп. Каким нужно быть глупцом, чтобы игнорировать собственную пару. Даже более того — сбросить с себя! Ты же видел меня. Там, над горами. Я сидела на широкой тёплой спине и гладила твою серебристую шкуру. Смотрела в пронзительные зелёные глаза. Ты — мой!»

Её слова были подобны грому. Глупый ящер не понял очевидного. Отмахивался от тяги, упрямо двигал крыльями на север, когда они звали его на юг. Камилла достучалась до меня. К счастью, подсознание завело в южные края, и сильные драконьи крылья били по воздуху неподалеку от столицы Империи. Рвал жилы, стремясь оказаться как можно ближе к ней. Спасти, уберечь. Спрятать своё сокровище и никому не отдавать. Сломал стену, дыхнул синим пламенем на мелкую фигурку, возомнившую о себе невесть что. Хотел проглотить, но кукловод увёл девчонку, прихватив демонов.

Камилла лежала на полу. Я не выдержал и вернулся в человеческую форму, потому что чувствовал, что с моей парой случилось нечто ужасное. Её Зов, который я ощущал как яркий луч, взорвавший серые монотонные дни, теперь стал едва слышен. Драконица заползла, спряталась и скрылась в Источнике, перебравшись на тёмную сторону. От Духа, которым владела девушка, остались жалкие ошметки. Кто мог такое сотворить? Неужели, тот коварный менталист, подчинивший брюнетку, которую я чуть не сожрал?..

Моя юная драконица была ослепительно прекрасна. И мокрый шёлк, облепивший тело как вторая кожа лишь подчеркнул естественную притягательность. Стройная, обессиленная, беспомощная. Едва я её увидел, захотел прижаться, подхватить на руки и унести в одну из тех пещер, что тщательно оберегал для своей будущей пары. Они порядком заросли мхом за долгие годы простоя, но так даже лучше. Мягче.

Наклонился, поднял тело. Она пристроила голову на плече, дрожа от холода, не давая себе отчёта прижалась сильнее. Я уже запустил диагностику. Без ментального щита воспоминания Ками (так её называл красноволосый демон), открылись мне легко, даже слишком. Давя в себе зародыш беженства по отношению к сотворившему с моей половинкой такое, я с удивлением обнаружил, что был не первым. Запасной вариант. Ха. Да девчонка позвала меня лишь потому, что попала в затруднительное положение! Скрипя зубами и отбиваясь от настойчивых людишек, я узнал, где находится лазарет в этом чертовом лабиринте. Уложил её на койку, выгнав всех посторонних. И принялся лечить. Не удержался от небольшой пакости, заблокировав часть воспоминаний Камиллы. Зачем ей помнить демонов, когда есть я?..

Хотя нет. Забыл. Я же всего лишь запасной вариант.

Раздевал её, настойчиво воздерживаясь от лишних прикосновений. Максимально быстро. И это было похоже на Бездновы жернова, что перемололи меня и выкинули в астрал, как ненужную деталь. Только драконье упрямство позволило мне довести дело до конца и не набросится на свою пару прямо там же. Но я ведь не чудовище! По крайней мере, не целиком.

Ками уснула, а я всё прокручивал в голове её слова.

«Ты пришёл!..»

Какими глазами она смотрела на меня. Серыми, с чёрными крапинками на радужке. В них плескалась буря, много боли и нежность. Да, девчонка ждала меня. Чтобы я прилетел и решил её проблемы. Но не для того, чтобы любить меня.

***

Свернула листок в бывшую трубочку, и крепко задумалась. На балу в честь Отбора отец переругивался с Азаилом, моим вторым мужем. Теперь я вспомнила его имя. Кристоф Флар кричал что-то о неподобающем поведении и позоре. Ясно, что он имел в виду.

В дверь постучали. Вошла мама, а вслед за ней и отец с непримиримым выражением лица. Ну всё. С меня хватит!

— Папа, объясни, почему ты выполняешь указания этого дракона?! — я прыгнула сразу «с места в карьер», не тратя время на прелюдии.

— Ты, Мила, даже не поприветствуешь своего отца, как подобает? — он весь покраснел, не ожидая, что я вот так сразу на него наброшусь. Но отступать мне было некуда. И терять, похоже, тоже уже нечего. Обучение в Академиях полетело в Бездну, мужья пропали, ещё и часть магии оттяпали. А дома родители выстраивают подозрительную стратегию поведения.

— Не хочу приветствовать того, кто ограничивает мою свободу, прекрасно понимая, что я — совершеннолетняя и даже замужняя женщина! — сказала я, начав нервно мерить шагами комнату. Эти тесные стены действовали мне на нервы. Или это воспоминания взбудоражили нечто, заставляющее метаться в поисках спасительного выхода?

— Так ты уже в курсе. Может, ты