родителей о домашнем аресте. Будучи Избранницей Стихий, я оказалась, по сути, совершенно бесполезной студенткой, ибо даже обратиться к Источнику не смогла. Каждый раз, закрывая глаза и пытаясь нащупать его, натыкалась на безжизненную глухую стену. Вот если бы вспомнить, как я научилась сознательно выпускать магию…

Жить без пронзительных синих глаз и ласковых рук… Разве это жизнь?.. Да, прибудут Сагар ан Бет и тот эльф. Но каким образом они планируют вычислить конечную точку портала? На это уйдут дни. Которых у нас может и не быть. Вспомнила свой сон и пугающие клетки с Эйнаром и Азаилом внутри. Нутро затрепетало от негодования пополам с сомнением. Уверенности в том, что мне улыбнётся удача и я окажусь прозорливее — не было. Но одно я знала точно. Дух позволит оставаться в астрале дольше, и видеть любимых. Может, даже дотронуться до них.

Выдохнула, нервно фиксируя на себе платье. Оно никак не поддавалось, и завязки неудобно располагались сзади. Одна повисла между лопаток, и я вся скрючилась, пробуя достать убегающий шнурок.

Теплые, чуть шероховатые и мозолистые пальцы легли на мою руку.

— Нужна помощь? — спросил знакомый голос, а мужчина уже умело шнуровал платье сзади.

— Зачем спрашиваешь, если уже всё сделал? — ядовито осведомилась я, запоздало шагая вперед и оглядываясь за спину. Вся спесь слетела с меня шелухой, когда я поймала краткий миг истинных эмоций дракона.

Ширкасс смутился, и попытался скрыть все за туманом напускного безразличия, но даже в полутьме я заметила промелькнувшее восхищение. На мой наряд так отреагировал?

Глава 24. Повторная Инициация

В белом струящемся платье она так походила на ту себя с нашей первой встречи. Доверчиво прижимающуюся ко мне и искренне радующуюся моему приходу… Что я не удержался и выступил на поляну перед Аркой, мысленно костеря себя за безрассудство, в котором сам же только недавно обвинял девчонку.

Необдуманность поступка дошла до меня чуть позже, когда задел шёлковую кожу и вдохнул запах юранского шиповника от серебряных волос, растрепавшихся за время пути. Пряная южная ягода пользовалась популярностью в столице Саланской Империи. Камилла носила в себе её волнительный аромат, и я всё больше завидовал демонам. Они заслужили ту темницу. Бесспорно.

— Нужна помощь? — спросил для вида, не в силах удержаться от прикосновения к ней. Верным псом последовал за девушкой, сливаясь с мрачными ночными улицами, двигался максимально тихо и осторожно, потому что знал. Она задумала что-то очень серьёзное.

Кажется, я сплоховал, лишая её воспоминаний. Судя по всему, девчонка и раньше не была особо рассудительной, а потеряв эмоциональные ориентиры и вовсе, в Бездну слетела. Едва не поперхнулся, когда понял, КУДА именно она держит путь. А потом судорожно сжимал челюсти, смотря, как она раздевается, смешно подпрыгивая на одной ноге, избавляясь от плотных брюк, и стягивает через голову лёгкий вязаный свитер, приоткрывая тонкую спину и красивые плечи. Неспешно лишается нижнего белья, потому что в Арку положено входить именно так — с голой душой и едва прикрытым телом.

— Зачем спрашиваешь, если уже всё сделал? — дерзко ответило неземное создание, облачённое в светлый невесомый шелк, отстраняясь от моих рук. Беззащитная. И как бы она не хорохорилась, отпустить её было выше моих сил. Инстинкт защитника, свойственный всем самцам-драконам просто вопил, умолял сберечь подходящую пару. Но и давить, запрещая ей совершать необдуманный поступок, я не имел права. Мой дракон был готов присвоить девушку, но вот она… Чутьё подсказывало, будет ужасно грубой ошибкой навязывать ей свою волю. Я с чувством дёрнул ворот рубашки, не отдавая себе отчёта в поспешных действиях. Пуговицы с гулким стуком осыпались в мягкую траву.

Камилла захлопала серыми глазами в обрамлении светлых густых ресниц. Я избавился от пиджака, скинул ещё хранящую тепло рубашку поверх него. Реакция дерзкой девчонки порадовала. Она шумно сглотнула, исследуя мой плоский сухой живот с ярко очерченными кубиками мышц, потом смутилась и уставилась на деревья, сложив руки под грудью. Века в драконьей шкуре не прошли даром, отразившись и на человеческой форме.

— Ты же не думаешь, что я отпущу тебя туда одну? — я решил разнообразить тишину и шуршание одежды. В бесформенную груду полетели брюки, носки, чёрные мужские трусы, рядом приземлились туфли и лента с волос. Подобного ритуального одеяния не имелось, так что составлю компанию Камилле в самом естественном виде.

— Мне всё равно. Делай, что хочешь, дракон! — огрызнулась она, всё ещё буравя взглядом лес.

— Позволь только заметить, что играть со Стихиями не самое лучшее решение, — голые ступни привычно утонули в плотно растущей зелени. Мне было гораздо привычнее и комфортнее без одежды, чем в шелухе из напыщенности и маске аристократичной отстранённости. Предрассудки людей нервировали.

— Другого у меня нет, — голос девчонки предательски дрогнул.

— Идём, юная драконица, заглянем в гости к демиургам, — я взял её за руку, хотя это было не обязательно. Придётся приручить малышку. Шаг за шагом, неспешно завоевать её доверие, нарушенное мной же так глупо и самонадеянно. Но был ли другой выход? Дать ей сойти с ума и утопиться в скорби по любимым?.. Пожалуй, нет. Здесь не о чем жалеть. А вот исправить содеянное кукловодом просто необходимо.

Её тонкие хрупкие пальцы робко сжали мою ладонь.

— Ты не обязан идти со мной и подвергать себя смертельной опасности, — сказала она, наконец, взглянув в мою сторону. Камилла нерешительно замерла, задумчиво перебирая траву носком изящной ножки. Земля была прохладной

— Отнюдь. Драконам свойственно заботиться о своей паре, — ответил, перебирая похолодевшие пальцы девушки в своей руке. Камилла сдавленно хмыкнула.

— Ширкасс, — она резко повернулась и запрокинула голову, заглядывая мне в глаза, — отец обмолвился, что это ты запретил выпускать меня из дома. Кроме того, именно ты хотел, чтобы я забыла своих мужей. ЭТО называется заботой?

— Порой, забвение предпочтительнее. Исходя из моего опыта, совсем скоро, одна юная драконица будет сожалеть о мучительном долгом шаге в Ничто и умолять меня воспользоваться силой, чтобы облегчить её боль, — видит Древний, я не хотел, чтоб моя пара переживала такое, но…

— Посмотрим, — она снова упрямо выпятила подбородок. Её глаза и чуть вздернутый нос оказались слишком близко. Тёплое дыхание затрепетало на моей щеке, снова соблазняя наклониться, изведать столь желанный вкус пухлых губ. Я заметил, как её грудь напряглась, и как она настойчиво старается не смотреть вниз.

— У драконов ненависть к одежде? — вдруг спросила она, прочистив горло.

— Вроде того, Камилла Флар. Вроде того… — вздохнул я и потянул девушку под охранный купол.

***

Под прохладными дуновениями молодых осенних ветров грудь напряглась, а