надеялась на очередную вспышку воспоминаний, но их не было. Разочарованно выдохнув, сорвала мешочек с вешалки и распустила плотные шнурки-тесёмки, затягивающие ткань. Пальцы нащупали тонкий бумажный лист. Записка?

Домовой встрепенулся, когда я извлекла содержимое декоративной сумочки. Коричневатый свёрток, скручен и скреплён печатью. Воск.

— Знакомая магия, госпожа. Это послание Роксаны. Удивительно, что оно прождало так много лет.

Пропавшая родственница, значит. Почитаем.

«Если ты читаешь это — значит авантюра увенчалась успехом, мой дорогой потомок. План был довольно прост.

Скрыться, потеряться среди множества стран и городов, уйти из памяти людей и демонов. Да-да, эти одержимые Хаосом создания заметно подпортили мне жизнь, когда я обрела силу Перворожденных. Особенно один из них — Сагар ан Бет, брат нынешнего Повелителя. Беспринципный, не приемлющий отказов, жестокий и властный диктатор. После того, как Азаил ан Бет победил в Поединке Чести, брат занял его место во главе рода ан Бет.

Я понятия не имею, как демон прознал о моей сущности. Я специально вышла замуж за обычного человека и родила ребёнка, которому не смогла напрямую передать свою силу — лишь бы только не стать уязвимой человечкой, целью марафона для всевозможных сильных самцов. Тщательно убирала пролитую кровь, избегала людных мест и работала. Усиленно вливала Дух в головы беззащитных, ничего не подозревающих магов с одной целью — понять, как скрыть своё происхождение и исчезнуть навсегда, потому что знала, рано или поздно появится тот, кто раскусит мою тайну.

Пока обучалась в Академии, всеми правдами и неправдами избегала ректора. Однажды, я больно ударилась, и наспех перевязав ссадину, поспешила в общагу. И тут на моём пути возник этот громадный демон. Плотоядно ухмыльнулся, облизнул губы, а потом присел на колени и жадно принюхался.

— Сильная кровь, — промурлыкал Сагар, — будешь моей.

Я, замужняя магесса, должна была просто пойти и раскинуть перед ним ноги! Наше противостояние длилось довольно долго. Он даже пытался ухаживать, если можно назвать букеты из могильных лилий признаком мужского внимания. Опалял жаркими взглядами, срывал редкие поцелуи, каждый раз зверея всё больше. До последнего я обороняла эту цитадель, заталкивая первобытные инстинкты на дно своей проклятой души.

Тот день был очень славным. Зимняя стужа стеклом окутала Артезию, я вышла из дома, предварительно чмокнув дочь в лобик и обняв угрюмого мужа. Я пришла к Сагару сама. Он снимал богатый особняк рядом с Кругом, и каждый день ждал меня, прекрасно понимая — невозможно противостоять этому безумию, в котором сгорали мы с ним.

Демон набросился на меня неистово, изголодавшимся зверем приник к шее, легко прокусив кожу. Глотнул кровь. Я… плохо помню то, что случилось потом.

Проснулась в шикарно убранной комнате, с брачной татуировкой на правом запястье. Яркий рисунок обвил руку замысловатым узором, ознаменовав моё полное падение. Я изменила мужу, но у родовой магии другие законы, и, встретив истинную пару, она никогда не успокоится, пока не получит желаемое. Я полюбила, но не желала быть с ним. Как загнанная в клетку жалкая пичужка, раньше резвившаяся на свободе, сможет полюбить своего тюремщика? Во мне взыграла гордость и обострённое чувство справедливости. Я хотела заставить Сагара содрогаться от неутоленной страсти и ночами напролёт шептать мое имя в искромсанные когтями подушки.

Перед тем, как осуществить своё желание и окончательно сломить мою волю, демон признался в одной любопытной детали. Они не совместимы с людьми. Мы физически слишком разные. Однако этот целеустремлённый болван нашёл записи в древних фолиантах. Он изучил Перворожденных и их потомков, тщательно обшарил исторические хроники, ведь логика подсказывала невероятное — будь мы действительно несовместимы, разве проснулось бы в нём это адское желание обладать недостижимым? Оказалось, что при большой силе крови, мы способны подстроиться под своего избранника. Но сделав это однажды, поддавшись этому порыву, мы теряем возможность управлять своими желаниями. Этот выбор делается единожды и на всю жизнь.

Поэтому, мой, я надеюсь, мудрый, потомок. Не спеши. Взвесь все «за» и «против», и если твоим избранником станет демон — беги от него как можно дальше. Я приложу к письму подробный план, как можно это сделать.

Сагар не заметил моего ухода, потому что я выпила зелье, скрывающее сущность. Оно запечатало мою магию, но одновременно с этим лишило демона власти надо мной. Он не смог почувствовать меня через супружескую печать, и лишь поэтому, я до сих пор свободна.

Любовь демона подобна одержимости. Их Хаос слишком импульсивен, и если он пожелает запереть свою избранницу в клетку, пусть и золотую, никто и ничто не способно будет ему помешать.

Воспользуйся моими наработками, если возникнет потребность скрыться. Так же, я оставила небольшой запас драгоценностей и золота в тайнике, пусть к которому указан в заметках.

Не ищи меня. Я совершила в своей жизни слишком много ошибок, и сама теперь страшусь встретиться с ними лицом к лицу. Я любила своего первого мужа и ненавижу своего теперешнего. Смею надеяться со временем, брачный браслет ослабнет без подпитки и исчезнет в Бездне. Прости, мне нужно срочно идти, пока мой муж и ребёнок спят. Не держи зла на свою глупую родственницу».

Глава 21. Безрассудство

Я следил за ней. Он следил за ней. Пожалуй, «следил» — неверное слово. Скорее, «маниакально преследовал». Зов коварен. Препирался с девчонкой в цветочной лавке, слушал её волнующий голос и сдерживался. Меня спасало только одно: её ипостась слишком истощена и спит. Стоит ей воззвать к моему дракону — и я пропаду.

Драконы-самцы рождаются и взрослеют не так, как самки. И если для вторых совершеннолетие часто ознаменуется появлением второй ипостаси, то мальчики, ещё пухлощекими младенцами могут обратиться. Нам нужны крылья. Необходимы для выживания, размножения, постройки гнёзд и обставления пещер. Кроме того, жизнь самца — бесконечное гнетущее ожидание. Сладостное предвкушение вкупе с томительной пыткой. Кровь Перворожденных завещала всем крылатым одно: пара должна быть подходящей. Что это значит?

Судьбоносный рок, колесо фортуны или лик Земли — полубогини в драконьем племени. Сказать иначе — очень трудно встретить свою половинку. Примерно раз в тысячу лет тебе может и подвернётся такой шанс. Всё дело в одарённости, силе. Слышал, у демонов тоже есть такие особенности родовой магии. Возможно, поэтому драконицы часто раскидывали Зов с запасом. Два супруга — вполне обычное дело. Мы — любвеобильная раса. «Были любвеобильной», — поправил я себя, чувствуя, как дракон беспокойно ворочается внутри. Скорбь поглотила зверя.

Трудно найти более подходящее место для смакования своей грусти, чем Арнейские горы. Они немногоцветны, почти монохромны и далеки от