- Как интересно, - скользкий тоже заговорил тише, но я слышала каждое слово, - и в такой момент наш друг Шон шлет весточку с просьбой о помощи из приличного трактира.

На слове «друг» его голос глумливо дрогнул, но мне было не до тонкостей отношений между местными ворами. Сердце колотилось, как бешеное. Видимо, карманник успел подать трактирщику условный знак, чтобы позвать подмогу.

И ведь место выбрала я сама. Вот и гадай теперь, то ли ему просто повезло, то ли тут все повязаны круговой порукой. В прежние времена я бы непременно сообщила Честеру, что ночные в Солере чувствуют себя слишком вольготно, но сейчас это было последним, что меня беспокоило.

Не заверни я в туалет, на выходе столкнулась бы аккурат с этими мужиками. Схватить они меня не смогли бы, но вот обнаружить себя мне бы точно пришлось. Я молча кляла себя за идею завернуть в город. Поесть мне захотелось. Такими темпами меня скоро накормят тюремной баландой вплоть до конца оставшейся недолгой жизни.

Голоса во дворе тем временем стихли, и я быстрым шагом направилась к выходу. Нужно было уйти подальше, пока прибывшие бандиты не нашли спящего Шона. В переулке я смешалась с толпой, следуя к окраинам города. Судя по всему, хватать всех встречных девок,  мало-мальски подходящих под описание преступницы, то бишь меня, еще не начали, но раз запрос идет с самого верха, то скоро начнут.

Если бы моя жизнь не стояла на кону, я от души посочувствовала бы тем несчастным, кого схватят в этой горячке. Но сейчас голову занимали мысли поважнее – как скоро и незаметно исчезнуть из города. Впереди показался патруль стражников, и я поняла, что уйти, не привлекая внимания, уже не получится.

Впрочем, сдаваться было рано. Я легким мысленным тычком под колено заставила мастерового впереди запнуться и толкнуть важно шествовавшего грузного мужчину с бляхой повара на груди. Тот не остался в долгу и двинул обидчика в бок. Завязалась драка, и стража направилась разнимать противников.

Воспользовавшись сутолокой, я свернула на другую улицу. Здесь было тихо и пустынно. Дома стояли подальше друг от друга и были скрыты от посторонних глаз высокими  заборами. Немного углубившись в переплетение переулков, я огляделась и, убедившись в отсутствии наблюдателей, перелезла через ближайший забор. Следовало найти что-то вроде метлы и покинуть этот гостеприимный город.

Стояла тишина, но шестое чувство подсказало мне обернуться. Прямо на меня мчалась смерть. Больше всего это напоминало гибрид собаки и крысы, ростом выше моего пояса, с зубастой пастью и длинным голым хвостом. Я метнула огненный шар, и чудовище свалилось, из последних сил скребя когтями землю и пытаясь добраться до меня.

Меня передернуло от омерзения. Эту пакость вывели в восточных ханствах и использовали в основном для охраны гаремов тамошних владык. Похоже, в доме есть нечто более ценное, чем метла, раз хозяин так заботится о его сохранности. Меня, впрочем, ценности сейчас не интересовали. Порадовавшись, что тварь была немой и охраняла хозяйство в одиночку, я аккуратно направилась в обход дома.

Двор был прискорбно чист. Никаких сельскохозяйственных орудий около дверей не стояло. Оставалось либо лезть в дом, рискуя наткнуться на новые ловушки, либо попытать счастья у соседей. Хотя может я попала в район, где в каждом доме меня ждет вооруженное сопротивление. Неспроста же жители установили себе такие заборы.

Я с сомнением еще раз оглядела двор и поняла, что других вариантов нет. Еще раз оглядев труп твари и признав ее окончательно и бесповоротно мертвой, я со вздохом уселась сверху на тело. Не было времени обходить весь город в поисках более подходящего приспособления для полета. Произнеся нужное заклинание, я вцепилась в свое отвратительное сиденье и рванула вверх.

Глава 27

Высоту я набирала стремительно. Судя по крикам, которые слышались в отдалении, взлет не остался незамеченным. Ладно, после истории с Шоном о моем присутствии все равно узнали бы. Гости из столицы появятся здесь в ближайшее время. Я поднажала, чтобы успеть убраться подальше от Солера.

К сожалению, мое сиденье не отличалось особым удобством, а главное, не позволяло развить максимальную скорость. Туша была тяжелой, ее аэродинамические качества оставляли желать много лучшего, вдобавок, запах гниения усиливался с каждым мгновением.

Я с тоской вспомнила об оставленных в замке граблях и поняла, что коня нужно менять. Долетев до ближайшей деревни, я выбрала самый богато выглядящий дом и приземлилась рядом. Сторожевой пес выскочил из будки и зашелся лаем. Не знаю, что разозлило его больше – мое падение с неба или вонючая туша, оставшаяся лежать на земле.

Вышедшему на шум хозяину, оказавшемуся местным старостой, я не дала вставить и слова, строго заявив о государственной необходимости и поимке опасного преступника. Затребовала себе метлу и баклажку с водой и пообещала, что в скором времени из Солера подъедет стража, которая компенсирует ему расходы. Спорить с опасной гостьей никто не стал.

Скоро я снова была в воздухе, чувствуя себя не в пример лучше. Отлетела подальше от деревни, чтобы не выдавать селянам направления своего движения, и вместо запада повернула на восток. Чутье подсказывало, что сообщение, что меня видели в приграничном Солере, скоро достигнет столицы. После этого все варианты покинуть королевство возьмут под наблюдение.

Маршрут нужно было изменить. Ближе к югу деревеньки начнут редеть, а потом сменятся редкими заставами и пограничными постами, но пока я была вдали от мест, которых достигали набеги степняков. Здесь жили богато и спокойно, не нуждаясь в магах и гарнизонах, что устраивало меня как нельзя лучше.

Я некстати подумала, что за прошедшие дни путешествовала по королевству больше, чем за пару последних лет. Во время выездов по работе всегда было полно дел, и любоваться окрестностями было некогда. Радоваться новым местам мешала только одна мелочь – понимание, что сейчас меня преследуют буквально все королевские службы и не только они.

Сидеть на месте было небезопасно, но и мчаться в неизвестном направлении, сломя голову, тоже было не самой лучшей идеей. Нужно было разобраться в происходящем, чтобы не угодить в новую ловушку. На этот раз мое везение может закончиться. Я вспомнила камеру в королевском замке, из которой выбралась не иначе, как чудом, и поежилась.

Мысли помимо воли перескочили на воспоминание, как меня вела стража на глазах у всего замка, но я решительно отодвинула эмоции в сторону и велела себе рассматривать все события исключительно как