Облегчение, охватившее меня, было таким сильным, что от мощного выдоха могло упасть ближайшее дерево. К счастью, на мили вокруг они не росли.

- Не мог сразу сказать, что это ты?

- Был слишком занят, удирая подальше.

Действительно, мы неслись через ночь на такой скорости, на какой мне лететь еще не случалось. Судя по тому, что костры под нами уже не горели, дом гостеприимной тетушки остался далеко. Что до направления движения, то я не имела о нем ни малейшего представления.

- А почему мы убегаем от твоей тети? – этот вопрос занимал меня с самого момента пробега через вестибюль, когда я ждала, что мне в загривок непременно вонзятся чьи-то зубы.

- Потом, - кратко бросил дракон.

Я замолчала, решив, что лучше терзаться в догадках, но быть живой и подальше от тех, кто устроил на меня охоту. Ответ на мой вопрос напрашивался сам собой, и он был не из приятных. Похоже, ради содержимого сокровищницы родная тетка предпочла заключить союз с врагами за спиной племянника.

Сути отношений драконов я не знала, однако до конца увериться в этой мысли не могла. Прежде всего, было неясно, зачем ей понадобились союзники. В нашу прошлую встречу Роман ей доверял, она вполне могла бы убедить его помочь добыть ту самую вещь, которую все ищут.

Князь резко остановился и разжал когти. Я не успела выразить свое возмущение криком, потому что оказалось, что от земли меня отделяло совсем немного. Встав на ноги и оглядевшись, я поняла, что мы все еще в степи. Вокруг не было ничего, кроме травы. Когда я повернулась обратно, Роман был уже в человеческом обличье.

- Останемся здесь до утра, - объявил он, усаживаясь на землю.

Я последовала его примеру, устроившись рядом.

- Я думала, что мы летим в замок, но там засада, так?

- Весьма вероятно.

Непохоже было, что князь горит желанием поведать мне правдивую историю о происходящем, но на сей раз я не собиралась обходить ее молчанием. Недосказанности уже привели меня в тюремную камеру. Избежать плахи вышло только чудом, а в следующий раз так может не повезти. Не знаю, почувствовал собеседник мой настрой или просто устал от молчания, но отозвался:

- Думаю, это место безопасно, по крайней мере, до утра. Потом нужно будет двигаться, хотя я не очень понимаю, куда.

Я не успела открыть рот, чтобы приступить к расспросам, как Роман заявил с сожалением:

- До чего же есть хочется! У тебя случайно ничего нет с собой?

- Есть, - ответила я с законной гордостью, извлекая из сумки завернутые в салфетку пирожки и каравай. Все уже давно образовало единый монолит, поэтому я оторвала себе часть и протянула остальное князю, обнаружив, что он смотрит на меня, в буквальном смысле открыв рот.

- Что? – я на всякий случай оглянулась, гадая, не выросло ли войско за моей спиной, но никого не обнаружила. Князь тряхнул головой и взял еду у меня из рук.

- Я вообще-то пошутил. У тебя всегда с собой есть что-то съедобное? – поинтересовался он с набитым ртом. Роман предпочел не морочиться, пытаясь разделить полученное на отдельные составляющие, а откусывал сразу от гигантского блина.

- Случайно повезло,  - созналась я невнятно, тоже энергично жуя. – Успела пообедать с карманником в Солере, прежде чем нагрянули охотники, и забрала с собой остатки.

- Солер? Далеко же тебя занесло.

Я попила воды и протянула баклажку князю, опасаясь, как бы он не подавился.

- Если бы не услышала случайно, что меня ищут со всем тщанием, я была бы сейчас уже в Западной империи.

От моих слов дракон чуть не захлебнулся.

- Зачем тебе туда? – в голосе послышалась подозрительность.

- Затем, что после того, как я упала с неба в столице, меня пытались убить прямо в королевском дворце, а потом я оказалась в камере. И поверь, вывести оттуда меня собирались вовсе не на бал.

Я уставилась на князя, жалея, что в темноте не вижу выражения его лица.

- Я думала, что тебя убили, и собиралась бежать подальше.

- Но почему туда? – судя по тону, сомнения еще не развеялись. – Разве там не самая укрепленная граница королевства?

- Нет причин. Просто я рванула подальше, когда смогла сбежать, а потом оказалось, что лечу на запад.

- Это самое идиотское объяснение из всех, которое я слышал, - промолвил дракон после паузы. – Похоже на правду. Выдумать можно было чего-нибудь и поскладнее.

- Спасибо за доверие. А с тобой что было за это время?

Князь молчал, и я вздохнула:

- Я поняла, что ты жив, когда узнала, с каким тщанием меня ищут. Сама по себе я им точно не нужна, значит, причина в тебе. Дело в этой вещи, которую все хотят заполучить, так? Кроме тебя, никто не знает места. Я только не пойму, как твоя родная тетя тоже могла ввязаться в эти поиски. Кстати, все время забываю спросить, как ее зовут?

- Ее зовут Иллария, и она стояла за ними с самого начала, - эмоций в сухом голосе князя не было.

- Как ты узнал?

- В столице меня ждала ловушка. Она была поставлена специально для дракона. Никто, кроме неё, не знал, куда я собираюсь. Именно в таком круге меня удерживали во время плена.

- И как ты вырвался?

- На мое счастье, меня неплохо зацепили во время боя, в который мы с тобой ввязались у королевского замка.

- Действительно, удачно.

Роман фыркнул:

- Удачно, потому что в итоге я не дошел до нужного места, а вырубился по дороге. Плетение среагировало на дракона, но замкнуть заклинание не вышло. Я скинул его, когда пришел в себя. Начал думать о ней, и внезапно все стало складываться.

- И что мы теперь будем делать? – прошептала я тихо, почти про себя, но дракон услышал.

- Я собираюсь ее убить, - заявил он так буднично, словно речь шла о том, чтобы почистить зубы.

Глава 30

Восторга эта идея у меня не вызвала.

- Вокруг ее дома собралась половина степи. Если полетим днем, они меня увидят, а будем ждать до ночи – их может стать еще больше.

- Поэтому ты останешься.

Я прищурилась:

- Собираешься сражаться с ней один? Если ты не заметил,