время на переправу, а вот чародеи скоро будут здесь. Шансов в битве одной против двоих, причем без оружия с моей стороны, было немного, но сдаваться я в любом случае не собиралась.

Недалеко от реки стояли шатры одного из племен, и я без колебаний направилась к ним. Быстрый взгляд через плечо показал, что маги уже на середине реки. Солдаты остались на берегу, а вот оборотни собирались перебираться вплавь.

Летящую в небе ведьму заметили. Один за другим загорались сигнальные костры, чтобы на соседних стоянках люди тоже знали, что рядом враг. Шумиха отвечала моим целям как нельзя лучше. Я надеялась, что степняки задержат тех, кто хотел меня схватить. К сожалению, побочным эффектом стал дождь из стрел, которые летели в меня со всех сторон.

Первые залпы  мне удалось испепелить на лету, потом пришлось подняться выше, чтобы оказаться вне зоны досягаемости лучников. Волшебники сделали то же самое. Они даже не думали отставать, наоборот, приближались все быстрее. Под грохот степных барабанов я изо всех сил неслась к дворцу царицы драконов.

Фея верхом на грифоне уже догоняла меня. Она что-то кричала, но в окружающей какафонии слов было не разобрать. Я замерла, понимая, что несмотря ни на что не могу отправить огненный шар прямо в лицо бывшей подруге, или ледяную глыбу в грифона, которого помогала растить с младенчества. Узнать, хотела ли Сильвия сделать нечто подобное, не пришлось, потому что в этот самый момент я полетела вниз.

Падение стало неожиданным, хотя я к нему готовилась. Метла выскользнула из рук. Кувыркаясь в воздухе, я летела вниз. Ловить меня никто не спешил. Мой план оказался провальным. Видимо, тетушка решила отомстить за нашу прошлую встречу и мне суждено разбиться в лепешку прежде, чем сумею сказать ей хоть слово.

Земля была все ближе, но я не стала закрывать глаза. Напоследок хотелось уловить все возможные краски, звуки и запахи. Я успела подумать, что звездного неба уже не увижу, и наступила тьма.

Сознание возвращалось медленно и неохотно. Я пришла в себя на куче подушек в пустой комнате. При попытке сесть голова отозвалась гудением. Похоже, мне опять случилось побывать в драконьем трансе. Тем не менее, никаких драконов поблизости видно не было. Как, впрочем, и кого-то еще.

Превозмогая головокружение, я села. Одежда и даже сумка были при мне, а вот метла осталась где-то на просторах степи. Собрав остатки сил, я приняла вертикальное положение и встала, тут же зашатавшись. Через пару мгновений  кружение в голове стихло, и я направилась к окну.

За окном была ночь, значит, я была без сознания не так долго. Я подбодрила себя этой мыслью, гоня подальше картину, что на самом деле уже следующий день. Или, хуже того, прошло несколько десятилетий, и я, как Роман недавно, очнулась в мире, где обо мне уже никто не помнит.

В степи горели костры. Судя по знакам на штандартах, совсем рядом с дворцом были разбиты стоянки сразу нескольких племен. Ничего хорошего это не сулило. Племена отчаянно соперничали между собой и объединялись исключительно против общего врага.

Летняя ночь пахла жарящимся мясом, и мне внезапно зверски захотелось есть. Я порылась в сумке, благословляя свою предусмотрительность. После всех событий сегодняшнего дня пирожки и хлеб превратилась в один большой блин. Я отделила помятый кусок и моментально сжевала.

Настроение сразу улучшилось. Его не испортило даже то, что попытка использовать магию успехом не увенчалась. Где-то поблизости был дракон, вопрос в том, который из них. Я вышла из комнаты и направилась прямо, стараясь производить как можно меньше шума.

Других дверей не встретилось, а сам коридор закончился тупиком. Ругнувшись про себя, я повернула обратно и пошла в другую сторону. В отдалении послышались голоса, но слов было не разобрать. Я даже не могла понять, сколько голосов слышу, и есть ли среди них знакомые. Дорога закончилась лестницей, ведущей вниз.

Голоса стали громче. Они определенно доносились с первого этажа. Я осторожно подошла к ступенькам, стараясь разглядеть побольше перед тем, как спускаться. Все происходящее выглядело очень странно. Я не верила, что женщина, которая обещала откусить мне голову при нашей последней встрече, оставила бы меня без присмотра охраны в своем доме.

Интуиция просто криком кричала о том, что оставаться здесь было опасно. В то же время казалось глупым исчезнуть, не узнав, здесь ли Роман. Стараясь даже не дышать, чтобы не привлечь к себе внимания, я осторожно кралась вниз по лестнице в тот момент, когда двери внизу широко распахнулись.

Глава 29

На пороге стоял Роман. Трудно сказать, кто из нас удивился больше. Князь поспешно прижал к губам палец, призывая молчать. Я понятливо кивнула и ускорила шаги. Роман остался стоять за дверью, от чего нехорошее предчувствие усилилось.

Холл выглядел пустым. Я попыталась заглянуть в коридор, который уходил в темноту. Удалось увидеть несколько дверей, ближайшая из которых была приоткрыта. Голоса стихли. Теперь я слышала только биение своего сердца, которое стучало оглушающе громко. Ступеньки казались бесконечными.

Когда лестница все-таки закончилась, я не удержалась от облегченного вздоха. В этот момент приоткрытая дверь распахнулась. Из нее вышла царица драконов во всем блеске регалий всех племен степи. Сейчас назвать ее «тетушкой» язык не повернулся бы. Хищное выражение лица не сулило ничего хорошего, и я попятилась к выходу.

- Вот и наша беглянка.

Судя по звучавшему в голосе злорадству, прилет сюда определенно был ошибкой. Воспользовавшись тем, что драконша смотрит на кого-то внутри комнаты, я отступила еще на несколько шагов. Через мгновение собеседница показалась, и я обомлела от удивления. На меня с триумфом смотрела Вальгения.

- Привет, Бетани.

Вместо ответа я бросилась бежать к открытой двери. В дверном проеме никого не было. На миг я испугалась, что на самом деле Романа здесь и не было, а мне просто почудилось, но все равно прибавила скорость. Оставаться и продолжать светскую беседу с присутствовавшими дамами явно не имело смысла.

За моей спиной раздалось рычание. Я не знала, какое именно из чудовищ его издало, и не стала задерживаться, чтобы это выяснить. На крыльце тоже было пусто, и я со всех ног помчалась в темноту, подальше от видневшихся вдали костров.

Через мгновение меня схватили невидимые лапы и подняли в воздух. Сдаваться молча я не планировала, поэтому изо всех сил колотила руками по державшим меня когтям и осыпала дракона ругательствами, пока в голове не послышался голос Романа:

- Ты меня поражаешь