обдумать, чем нестись, сломя голову. Опять же, от голода все мысли упорно сворачивали на еду. Что касается моего вида, грабли оставлю в лесу, с остальным разберусь на месте. Определившись, я воспрянула духом. Вскоре, как по заказу, лес начал редеть, и впереди показались городские ворота.

Платить пошлину за вход мне было нечем, разговор со стражей привлекал еще меньше, поэтому я сменила план и взлетела повыше. Сосны закончились, и стало видно сияющие башни здания, которое не могло быть ничем другим, как дворцом градоправителя. Я не удержалась от радостного возгласа, наконец-то разобравшись, где нахожусь.

Этот город назывался Солер. Несколько десятилетий назад здесь жил чародей, украсивший стены дворца неизвестным камнем, который отражал солнце днем и мягко светился вечером. Однажды королеве пришло в голову, что неплохо было бы украсить так и столицу, так что мы с Ильрилионом и Сильвией даже приезжали сюда.

Несмотря на все усилия, происхождение камня осталось неизвестным, а способ его обработки не удалось понять и повторить. Чародей даже обдумывал вариант разобрать стены здесь, чтобы перевезти их, но оказалось, что отбитый от них кусок становится просто тусклым серым осколком, полностью лишаясь своих загадочных свойств. Задание мы провалили, но в душе я была рада, что не пришлось ломать замок. Он казался творением какого-то сказочного доброго великана.

Сейчас у меня появился еще один повод порадоваться, что замок остался в своем первоначальном виде. Башни были высокими, и я могла приземлиться на крыше, не привлекая внимание прохожих. На стенах дежурила стража, наблюдавшая за округой, но они смотрели вниз, а не наверх. Я дождалась момента, когда дозор отправился на обход, и залетела в окно одной из башен.

Судя по всему, забираться в комнату на самом верху никто не рвался. Она превратилась в кладовую, где хранилась старая мебель, одежда, книги и прочие вещи, которые почему-то забыли вынести на помойку. К счастью, внутри никого не было. Я прислонила грабли к стене и изучила свое отражение в одном из потемневших зеркал, стоявших в углу.

Следы ночи, проведенной на сеновале, читались весьма отчетливо. Убрав из прически незамеченные соломинки и стряхнув одежду, я заглянула в ящички стоящего рядом туалетного столика. В одном из них удачно обнаружился гребень. Половины зубьев в нем недоставало, но я все же смогла кое-как пригладить воронье гнездо на голове.

Следующим шагом соорудила подобие прически с помощью найденной на полу длинной заостренной палочки, назначение которой осталось для меня загадкой. Кажется, на востоке такими писали, макая в специальные чернила.

Поискала по шкафам, в надежде разжиться одеждой, и приуныла. Висящие на вешалках платья явно носили местные модницы не одно поколение назад. Всё было протертым, пыльным и безнадежно вышедшим из моды. И думать было нечего показаться на улице в одном из таких нарядов.

Однако и в моих крестьянских тряпках не по размеру я далеко не уйду. Первый же встреченный стражник поинтересуется, кто я такая и что мне нужно. Значит, продолжаем поиски. Я встала с сундука, на котором переводила дух, и открыла крышку, изучая его содержимое. Внутри лежали предметы мужского гардероба. Пыли здесь не было. Кто-то заботливо завернул вещи в вощеную бумагу и разложил между ними мешочки с сухими травами.

Я пожалела, что неизвестный аккуратист не добрался до шкафов, и собиралась захлопнуть ящик, как мое внимание привлекло нечто интересное. Это оказались штаны из оленьей кожи цвета топленого молока, несколько потертые, но без дырок. Примерка показала, что они сидят на мне гораздо лучше полотняных портянок.

Носивший их мужчина был излишне худощавым, но благодаря эластичности материала брюки растянулись, подчеркивая мои округлости, но не угрожая треснуть по швам, когда я сяду. Находка придала мне бодрости, и я с новой энергией стала рыться дальше.

Вскоре мой наряд дополнила свободная белая рубашка и черный жилет из плотной ткани. Совсем другое дело! Дворянка средней руки или горожанка из тех, что состоятельнее, путешествующая по своим делам. Теперь просто так ко мне не пристанет ни городская стража, ни трактирные вышибалы.

Оставался вопрос денег. С ними я решила разобраться по дороге. Рассчитывать найти в кладовой еще и любезно забытый кем-то кошелек явно не стоило. Прислонила грабли к стене за горой наваленных зеркал так, чтобы они не бросались в глаза. Снятую с себя одежду засунула в ворох старого тряпья.

Теперь обнаружить следы моего пребывания здесь будет непросто. Последней находкой из того же сундука стала небольшая походная сумка. Я повесила её на плечо, рассудив, что дама без сопровождения, да еще и без вещей привлекает больше внимания. Возможно, в перспективе обрасту имуществом, которое смогу туда сложить.

Подняв очи к небу, я от всей души поблагодарила неизвестного мужчину и его хороший вкус. Теперь следовало незаметно выйти из дворца. К счастью, учитывая мои ведьминские  способности, а также то, что о моем присутствии никто не подозревал, это я проделала с легкостью.

Выход из боковой двери привел на улочку, идущую к центральной площади. Туда, пожалуй, мне лучше не ходить. У большинства разведок имелись глаза и уши во всех мало-мальски крупных городах, которые подмечали все интересное и отличающееся от обычного.

Мелькнула мысль закрыть лицо шарфом, но его у меня не было, а главное – в здешних местах так никто не ходил, так что это был верный способ не избежать лишнего внимания, а привлечь его. Выдающихся примет у меня не было, при наличии некоторого везения я сольюсь с толпой.

Большая часть трактиров находилась на противоположной от меня стороне площади. Путь в обход займет больше времени, но зато смогу осмотреться. Стоял обычный летний день. Народу на улицах было довольно много. Я оглядывала окрестности, стараясь не вертеть головой слишком активно. На улице стояли прилавки с разной снедью. Я настолько хотела есть, что аппетитным казалось все, даже жареные жуки – местный деликатес для приезжих.

Внезапно меня пронзило знакомое чувство, как будто льдинка прокатилась по коже. За мной кто-то следил. Я остановилась у ближайшего торговца, делая вид, что изучаю ассортимент закусок. Вокруг толпились люди. Я пыталась сообразить, кто из них мной заинтересовался и почему.

Долго ломать голову не пришлось. К моему бедру, точнее, к сумке, лежащей на нем, прикоснулась чья-то рука. Никакой жалости неудачливый карманник у меня не вызывал, поэтому я без колебаний заставила эту руку онеметь от холода. А потом прихватила за плечо ее хозяина.

Вором оказался молодой парень приятной внешности, отиравшийся рядом. Видимо, криминальная жизнь приучила его к неприятным сюрпризам, потому что выражения лица