Не будь я ведьмой, лежала бы на земле, а ведь судя по виду, бабка уже почти не слышала и не видела. Я быстро связала обоих пленников найденными тряпками. Надолго это их не удержит, но до дворца добраться успею. Нож взяла с собой. На мое счастье, у бабки нашлось и другое оружие.

Я подхватила колчан со стрелами и выскочила из шатра. Степной лук оставила. Обращаться с ним я все равно не умела, зато могла усилием воли заставить стрелу лететь, куда надо. Метелок и граблей поблизости не было, зато из земли торчало древко со штандартом местного племени. Поднатужившись, я выдернула его, оседлала, взвилась в воздух и понеслась к дворцу.

Вскоре внизу послышался шум. Теперь по степи разносился тревожный гул барабанов, означавший, что поблизости находится враг. В мою сторону полетели стрелы. Пришлось набрать высоту с таким расчетом, чтобы попасть в меня не могли. В то же время я оставалась в поле зрения, надеясь отвлечь хотя бы часть противников и дать Роману шанс выжить.

Словно по заказу, впереди появились две знакомые фигуры. Ильрилион стремительно взвился в воздух, как только оказался за пределами дворца. Дерек попросту бежал и благодаря своей второй ипостаси без труда держался наравне с летящим магом. Я мельком порадовалась, что Сильвии с ними не оказалось. Воевать с феей было бы сложнее, а вот при виде оборотня и чародея во мне тут же вспыхнула накопившаяся злость.

Я не стала бороться со своими чувствами. Наоборот, окунулась в бурлящий внутри меня гнев. Я хотела заставить тех, кто меня предал, об этом пожалеть. Выхватила стрелы из колчана и отправила их сплошной стеной в приближающихся противников. Ильри сжег мои заряды, прикрывая себя и оборотня.

В тренировочных боях я проигрывала каждому из них две схватки из трех. В обычном случае у меня не было бы шансов, но сейчас во мне пылала ярость. Боль от предательства переплавилась в нечто новое. То, что помогло уклониться от заклинаний чародея, и в свою очередь, попасть одной из стрел ему в бедро.

Со сдавленным восклицанием Ильрилион полетел вниз. Дерек совершил невозможный рывок и поймал чародея в воздухе, не дав ему разбиться об землю. Через мгновение я стояла рядом, приставив нож к горлу оборотня.

- Отключи его немедленно.

В этот момент я действительно была готова убить, и Дерек это понял. Он нажал на нужную точку на шее чародея, и тело Ильри безвольно обмякло у него на руках.

- Ты действительно готова меня прикончить?

- Сначала ответишь на мои вопросы, а там посмотрим.

Я накрыла нас троих защитным куполом, чтобы не получить стрелу в спину, и посмотрела в глаза Дерека:

- Ну и зачем тебе это все было нужно? Чего не хватало?

Глава 33

- Ну и зачем тебе это все было нужно? Чего не хватало?

Вальгения высокомерно бросила:

- Тебе не понять.

Я посмотрела на свои руки, сложенные на коленях. Они были связаны аккуратно, даже бережно, но крепко. Ноги, к счастью, остались свободными. Можно было попробовать выскочить из кресла и дать ключнице пинка. Здравый смысл подсказал, что в этом случае она может запросто оторвать мне ногу.

- Ты не знаешь, что такое быть неоцененной! – трагичности в голосе Вальги хватило бы на целый театр. - Заседаешь в совете, считаешь себя умнее всех, при том, что попала туда по знакомству.

Я вздохнула:

- Если бы это знакомство давало какие-то преимущества, так ведь наоборот.

- Тебе просто повезло, - перебила меня ключница. – Ильрилион настолько опасался заговоров, что настоял, чтобы в совете были только его знакомые маги. И всегда держал вас на коротком поводке, чтобы не думали интриговать.

- Ты преувеличиваешь.

- Раскрой глаза, наконец. Как, по-твоему, он получил место придворного чародея?

- Он же спас жизнь Деймону.

- Спас. А потом убедил его, что маг, который занимал эту должность, некомпетентен.

- Но это же правда. Раз короля под его присмотром едва не убили.

- Да кого волнует правда? Он занял чужое место в совете, а потом еще и вас туда притащил.

Вальгения посмотрела на меня с откровенной ненавистью.

- Хорька сказал, что четвертый маг в совете это перебор. Король не допустит.

- Себя имеешь в виду?

Я не смогла сдержать удивление, и Вальгу это явно задело:

- Почему нет? Я тоже училась магии. У меня больше опыта. И я проявила бы себя в совете куда лучше.

- Это как?

- Заставила бы с собой считаться! Меня никто не посмел бы держать в неведении на роли девочки на побегушках.

Стало обидно, потому что правда в этих словах была. Взывать к совести бывшей подруги явно не стоило, но я все равно не удержалась:

- Я же сама пригласила тебя во дворец. Ты без конца ныла, как нелегко живется обычной ведьме. Я нашла тебе хорошее место.

- И что? Я должна испытывать вечную благодарность?

- Хотя бы минутную было бы неплохо.

- Тебе-то все давалось легко! Ты сделала карьеру, заседала в королевском совете, а мне бросила место ключницы в качестве подачки.

- Легко? – у меня даже дыхание перехватило от возмущения. – Да я вкалывала днями и ночами без перерыва! А ты вечно филонила, приходилось тебя прикрывать, чтоб не уволили. А как Хорея окрутила, так и вовсе перекинула работу на других.

- Ты тоже пользовалась нашей дружбой! Держалась поближе к Хорьке и узнавала от меня все новости, которые вам сообщить никто не удосуживался.

- Малая плата за выслушивание твоих бесконечных страданий по любому поводу и особенно без повода вообще!

Глаза Вальгении зажглись злым колдовским огнем.

- Скоро узнаешь, что значит страдание. Тебе предстоит погибнуть жуткой смертью от клыков дракона, которого ты убила.

Любуясь собой, ключница выпустила и снова втянула когти на обеих руках, тонко намекнув, что позаботится о моей гибели лично.

- Кстати, спасибо за подсказку про волчегонник. Мы как раз искали способ обездвижить его, а к магии этот гаденыш прискорбно устойчив.

В горле пересохло. Я с трудом выдавила:

- Зачем мне убивать дракона?

- Чтобы не выплыли на свет твои темные делишки. Ведь ты продавала государственные тайны западной империи, помогла дракону сбежать в надежде раздобыть сокровища, а потом пыталась свалить вину на девушку, которая имела несчастье быть твоей подругой.

Вальга вздохнула с