- Ага, - хохотнула суккуб, превращая окурок в пепел, и скидывая ноги с подоконника. - Не смогли удержаться! Тем более, что мы подстраховали тебя, как могли!

Я хмыкнула и включила подогреть недавно кипевший чайник:

- Тут не поспоришь, конечно. Особенно мне пригодился амулет правды, - я ехидно посмотрела на Элеонору. Она безмятежно пожала плечами и, подхватив свою неизменную кружку с кофе из-за спины мужа, спрятала в ней улыбку.

А Ирма продолжила:

- Ну, Гарт, сама подумай, такая шикарная комбинация! У вас же смешанные браки - невероятная редкость, а тут такой... гм... популярный мужчина и загадочная женщина, имевшая наглость сходу его отшить! И спустя буквально пару дней приходит вопрос о его личных качествах! Мы с Али поспорили, зачем тебе это нужно. Я ставила на то, что у вас чувства, Али... ну, в общем, на рабочий интерес. Потом заглянули Нора с Дарином, а магистр Гроттернбергский предложил делать ставки золотом...

Алиниэль со вздохом положила на стол огненной магессы ее выигрыш. То есть эта поганка не верила, что у нас с ее другом что-то получится. Я насмешливо приподняла бровь, эльфийка ответила смущенной улыбкой. Ирма собрала амулеты в ладони, переплавляя в один и деля на три неравные части.

- Только не говори, что Жрец тоже...

- Нет, - Ирма вздохнула с притворным сожалением. - Кридан посмотрел на нас с высоты своего роста и восьмисотлетнего жизненного опыта и сказал, что теперь допускает абсолютно любое развитие событий, а вас с радостью обручит в святилище.

Дверь скрипнула и на пороге возникла мрачная некромантка.

- Кайа? И ты туда же?! - я едва не плеснула кипяток мимо чашки.

- Нет, - слабо улыбнулась она, впрочем, сразу же поняв, о чем идет речь. - Это было бы не честно...

- По отношению ко мне?

- К ним, - Кайа не сводила взгляда с Наставника. - Я же знала, чем все закончится!

Общий хохот, под который я переместилась на стул для посетителей около Ирмы, окончательно убедил меня в том, что замысел Шефа сплотить нас еще больше реализуется в полном объеме. Вопреки обычному скептицизму, захотелось присоединиться.

- Магистр Гроттернбергский, я не считаю себя ни в чем виноватой и мне не нужны ваши снисхождения, - решительно закрыла за собой дверь некромантка, не обращая внимания на зрителей.

- Снисхождения? - мужчина насмешливо вздернул бровь, принимая чашку, протянутую Али. - Магистр, не путайте теплое с мягким. Заведование кафедрой в Академии магии на моем факультете - это не оборотня с поддержкой истинной пары на ту сторону Грани не пустить!

Я укоризненно покосилась на подругу, хотя моей фантазии с трудом хватало на то, чтобы представить, что Кайа могла отразить такие подробности в официальных отчетах Академии. Она ответила таким же непонимающим взглядом. Магистр Гроттернбергский закатил глаза так громко, что, наверное услышал даже Шеф в своем кабинете через коридор и приемную. Муж менталистки, доктор Тени́, с которым я до сегодняшнего дня тоже не пересекалась, с усмешкой пришел на помощь коллеге:

- Гарта, Кайа, пока вы были на задании, мы провели ряд исследований...

***

- Вит?

- Проходи, - Вит сосредоточенно что-то читал с телефона, попыхивая сигаретой. Быстро что-то ответил и, отложив телефон, воззрился на гостя. - Ты понял, почему я настаивал на обеспечении тебе безопасности?

Его голос был ровным, интонации спокойными, а лицо расслабленным. Но, при этом, глаза смотрели очень внимательно и изучающе. Под этим взглядом Ингольд ИрлХаллек, без малого трехсотлетний оборотень, почувствовал себя волчонком, чья шалость чуть не обернулась непоправимыми последствиями. Память услужливо подсунула заплаканное лицо тридцатилетней эльфийки, прячущейся за гардинами утренней столовой, по губам которой он читал, как неслабо ей влетело за ночную отлучку, а еще больше - за волчьи следы вокруг дома... Бесстрашная девчонка говорила, что убежит к нему, что станет частью стаи, но он-то не дурак, уже тогда понимал, что могут сделать с единственной наследницей Старейшины Клана! И смерть - было вообще последнее в этом списке... каких трудов красноречия ему, тоже подростку, стоило уговорить строптивую подружку, которая еще хуже, чем он умела читать по губам, подчиниться родительской воле!

- Я все понял... - хрипло пробормотал он, опуская голову под взглядом льдисто-голубых глаз, в глубине которых мерцали совершенно невероятные искры.

- Ты понимаешь, что для меня ты и ногтя ее не стоишь? - спросил Вит с тихой и спокойной, но беспощадной угрозой в голосе. - Если бы с ней что-то случилось, поверь, ты бы очень пожалел, что тебя не разделали эти ублюдки...

Ингольд стиснул зубы - в кровь плеснул адреналин, инстинкт собственника и альфа-самца, переплавлял человеческие мышцы в волчьи, футболка, и так натянутая на куда более широкие плечи, чем была рассчитана, плеснула стрелками, раздираемой ткани.

Невысокий коренастый человек в дорогом пиджаке, сидящий через стол от него, невозмутимо затушил сигарету в пепельнице, не отводя изучающего взгляда от звериных глаз на все еще человеческом лице.

- Что ты вообще знаешь о ней? - продолжил он спокойно, давя чем-то другим, от чего вторая ипостась бушевала и требовала воли.

Ингольд обуздал готового вырваться на волю зверя и, порыкивая и проглатывая слова, сбивчиво заговорил, пока трансформация еще не стала неуправляемой:

- Вит, вы не представляете, что она для меня значит... Гарта - моя истинная, моя жизнь... Я... Это была случайность... Я пытался ее не пустить, но у нее оказался ментальный амулет... Она сама сказала, что наши жизненные потоки переплелись, после того, как... она приняла меня...

Он бессильно замолчал, пытаясь сдержать звериную ипостась. Прошли две или три вечности, пока мгновенно не полегчало, и Ингольд, чувствуя, как капля пота ползет по виску, а промокшая насквозь футболка холодит спину, смог снова поднять голову на Вита.

- Я понял, - кивнул тот, для кого не существует слова "невозможно". - Вопрос закрыт. Вечером жду тебя, дорогой.

- Зачем? - заторможенно, пытаясь стряхнуть липкую паутину страха бесконтрольного обращения, пробормотал он.

- Традиция, - уже совсем мягко пояснил Вит. - Обычно, после окончания стандартного рабочего дня, но сегодня я обещал девочкам отпустить их пораньше. Им сегодня насыщенный день предстоит...

- Ничего опасного? - только и смог прохрипеть оборотень, восстанавливая дыхание.

- Нет, - спокойно ответил Вит, тепло улыбаясь. - Просто насыщенный. Ты же знаешь, где она живет?

Инг кивнул.

- Тогда займись делом, - хозяин кабинета взмахом руки открыл портал.

***

- Наставник, - возразила Кайа, - вы же понимаете, что я в любом случае буду собой?

- Магистр Эрихто́, - устало потер некрасивое лицо некромант, - "быть собой" работает только тогда, когда ты уже достаточно крут.