- Интересно, - не обращая на нас внимания, протянул магистр, сводя кончики костлявых пальцев под подбородком. - Это потому, что ты считаешь, что я дурак и не догадаюсь, или наоборот - я умный и все пойму сам. Думай, магистр Эрихто́, хорошо думай...

- Потому что это не ваше дело, - выдала некромантка третий вариант, как нас всех в разное время учил Вит. Не знаешь, как правильно - придумай. Пусть ловушки ставят на других.

- Мое, - зловеще возразил этот страшный человек, криво улыбнувшись. - Все, что касается моих учеников - мое дело. Или ты перестала считать меня своим Наставником?

- Даже не думала об этом, - тяжело вздохнула несгибаемая магесса, опуская взгляд на побелевшие костяшки пальцев, вцепившихся в край стола. - Но и выбирать между вами и Витом не собираюсь.

Я, кажется, дышать перестала, пока магистр задумчиво взирал на свою ученицу из-под нахмуренных седых бровей. Видя его впервые (не считая телефонного разговора), я пыталась понять, что такого пугающего в этом невысоком костлявом мужчине в обычных черных джинсах и черном свитере с подтянутыми до локтей рукавами. Взгляд? Сила? Дар смерти? Он еще несколько минут сверлил Кайю пронзительным взглядом темных глаз, а потом...

- А зачем выбирать? - с наигранным удивлением, наконец, пожал плечами он, с грохотом опуская стул на четыре ножки и вставая. - Меня все устраивает. В Роще сработано чисто, а ты, кажется, хотела кафедру? Приноси заявление - подпишу.

С этими словами он вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь, оставив ученицу в полнейшем недоумении.

- Рад видеть, оборотень, - злорадно улыбнулся он Ингу, протягивая руку.

- Взаимно, некромант, - ответил Ингольд. - Какими судьбами?..

Я недоуменно приподняла бровь, а в следующую секунду некромант ловко перехватил меня другой рукой за плечо и, разрывая рукопожатие, отпрыгнул в сторону, выдергивая меня с траектории движения своей супруги.

На моего (дичь какая!) мужчину налетел длинноволосый остроухий ураган:

- Инг! Наконец-то! Ты жив, волчара! Я знала, я чувствовала!

- Да жив я, Али, куда я денусь! - рыкнул он, приобнимая подругу и вытирая скатившуюся слезинку с ее щеки. - Ты чего?..

- Я волновалась! - рассерженно прошипела эльфийка, цепким взглядом профессионального убийцы оглядывая друга. - Мне Нора кое-что рассказала... Как ты мог так попасться?

Фабиан Гроттернбергский подмигнул мне и, скрестив руки на груди, привалился плечом к стене. Кажется, это стихийное бедствие нужно просто переждать.

- Промажет, - одними губами шепнул он.

- Кто? - не поняла я.

Алиниэль резко впечатала другу кулак под дых. Вернее, попыталась - оборотень со звериной быстротой, но очень бережно сомкнул пальцы на запястье эльфийки и слегка его повернул, одновременно перехватывая ее другую руку с удлинившимися когтями.

- А так вообще не достанет, - продолжил комментировать проявление дружеских чувств своей супруги некромант.

- Вас это не напрягает? - так же шепотом поинтересовалась я.

- А должно? - хмыкнул он, продолжая с искренним интересом наблюдать за схваткой, в которой здоровенный широкоплечий оборотень мог только обороняться и отступать. - Если моя девочка случайно убьет своего друга, с твоей помощью его вытащить будет еще проще, чем с ее...

Я покосилась на магистра, он криво улыбнулся в ответ и вздохнул, выпрямляясь.

- Ладно, держи свой свадебный подарок, - и, уже в сторону эльфийки со зловеще светящимися глазами, неожиданно ласково (да как у него это получается?): - маленькая моя, кажется, у твоего друга уже есть кому надавать ему по шее за эту оплошность!

- Что?.. - она резко остановилась и обернулась к мужу, который, похабно осклабившись, кивнул в мою сторону. Я глухо зарычала, многообещающе улыбаясь. - Так это правда?! Здорово! Теперь он - один из нас?

- Нет, - магистр нежно обнял Али за талию, не сводя взгляда с Ингольда. - Теперь он - один из нас. А за тобой должок...

Али бросила на мужа такой взгляд, что я резко пожалела о том, что до конца рабочего дня нужно еще дожить, магистр в ответ самодовольно хмыкнул.

- Господа, а мы вам не мешаем? - насмешливо уточнил оборотень, подходя ко мне и обнимая так нежно, как будто это меня только что всерьез пыталась прибить подруга детства.

- Совершенно, - невозмутимо заверил некромант, улыбаясь широко и, видимо, оттого очень и очень страшно.

- Так ты сюда надолго?

- Сегодня пятница, - как будто это все объясняло, ответил тот. - Решил заодно прояснить кое-какие рабочие вопросы и наведаться на местное кладбище. Говорят, там завелось нечто крайне интересное... для меня.

- Ингольд, Вит вас ждет, - выглянула на шум из приемной Линда, перебив этот содержательный разговор.

Оборотень невозмутимо кивнул ей, не выпуская меня из объятий, и, как будто никого больше не было вокруг, шепнул, обдавая ухо горячим дыханием:

- Единственная, ты никуда не денешься, пока я буду благодарить Вита?

- Нет, - смущенно хмыкнула я под ехидным взглядом магистра и нетерпеливым - его супруги. - У меня сегодня стандартный рабочий день.

Оборотень скрылся в приемной, а я снова посмотрела на Али. Мы работали вместе достаточно давно и часто, чтобы понимать друг друга с полувзгляда. Она искренне любила друга и была счастлива за него, честно пытаясь утрамбовать солидарность в отношении моей кандидатуры. Все, чем я могла ей помочь в этом вопросе, это развести руками - так получилось. Зато ее супруг, кажется, был очень доволен, и спустя буквально несколько минут, я поняла, почему.

- Кажется, я выиграла, магистр, - приветствовала наше вторжение в кабинет Ирма. Огневичка курила, развалившись в своем кресле и закинув ноги в туфлях на сумасшедшей высоты каблуках на подоконник. Дымные фигурки в форме золотых монет плыли в приоткрытое окно.

- Только половину, - ухмыльнулся Фабиан, бросая настоящую золотую монету поверх каких-то документов на столе Ирмы. - Я ставил, что она сдастся после отчета.

- Али? Нора? Дарин?

- Я ставил на то, что она в любом случае не снимет родовой знак, - педантично уточнил высокий мужчина в строгом костюме с зачесанными в хвост длинными темными волосами, сидящий на краю стола Алиниэль, кивая на мою шею.

- Ах ты!.. - фыркнула менталистка, шлепая мужа по плечу.

- Я политолог, малышка, - ласково усмехнулся он. - Поэтому очень внимателен к формулировкам.

- Ты хитрое изворотливое чудовище, - Элеонора, подмигнув мне, положила на стол огневички платежный амулет.

- Вы что, тотализатор тут замутили?! - возмутилась я, едва сдерживая рвущийся наружу смех. - Я вообще-то там чуть не закончилась!

Как приятно оказаться среди своих. Даже если эти свои - ведьмы, которые спорят на золото, соблазнюсь ли я, в свою очередь, предложенным Шефом кандидатом в мужья. Сумасшедший дом, конечно, но я, неожиданно для себя, поняла, что скучала по ним. Мы могли нравиться друг другу или нет, делиться душевными тайнами или не делиться, но безусловное доверие - это то, что объединяло нас с первого дня работы. Вит действительно сотворил невозможное - женский коллектив практически без ссор и склок. И, кажется, он задумал переплести наши судьбы еще сильнее.