- А ты в курсе, что в некоторых случаях третий - явно лишний? - вкрадчиво поинтересовалась я, вставая.

- Может, и лишний, - фыркнул он, - но, согласись, композицию оживляет!

- Иди уже отсюда, - рассмеялась я. - Дай мне возможность спокойно одеться!

- Так оборотень тебе все же нравится? - почти скрывшись на лестнице, хитро улыбнулся рыжий.

Я молча захлопнула люк, едва не заехав ему по лбу. Вот что тут ответишь?

Не в том ты, Гарта, уже возрасте, чтобы врать себе. Да и звезды сложились так, что принимать решение придется. Нравится тебе или нет, но твоя истинная пара оказалась очень привлекательным, неглупым и даже внимательным не только к себе альфой. Не нравится он не мог. Я стиснула зубы. Что со мной не так? Сердце гулко бухало в груди, затрудняя дыхание, по голым рукам пробежали мурашки.

Подойдя к окну, я задумчиво понаблюдала рыжую макушку некроманта, перенесшего рабочее место на свежий воздух. Кажется, из комнаты внизу его тоже прогнали.

А память услужливо подсунула "Я когда ее увидел, как отрезало... Нет больше никого. И никогда не будет. Я все сделаю, чтобы она была счастлива, понимаешь?.." Сама я никогда не влюблялась, не складывалось у меня с нежными чувствами всякими. Но при виде этого конкретного оборотня, у внутри все замирало, сердце стучало с перебоями... но вот от страха ли? Теперь я была совсем в этом не уверена. Да, в плане его возможного влияния на меня ничего не изменилось, хотя маловероятно, что у него получится пробить мою защиту. Только мне уже с трудом представлялось, что мужчина, так бережно заботящийся о совершенно беспомощной оборотнихе последние дни, будет пытаться подавить ее волю. Да и чью бы то ни было, если честно. Сейчас, в свете дня и последних событий, страх выглядел слепым и, похоже, безосновательным. Я растерянно огляделась по сторонам. Принюхалась, ища его запах. Он был таким волнующим и... он был практически везде. И вот понятия не имею, что сейчас делать! Я зябко потерла плечи.

Суккуб Ирма в таких случаях рекомендовала снимать футболку (пусть теперь другие не знают, что делать!), эльфийка Алиниэль - делать хоть что-то (там разберемся зачем!), а вот менталистка Элеонора - сходить в душ и поесть (когда ты чистая и не голодная, большинство проблем перестают казаться таковыми). Начнем с душа, а там посмотрим, может, и до футболки дело дойдет.

Мои вещи так и лежали в тумбочке, заменявшей здесь шкаф, четкой стопкой, а рядом - дорожный набор снадобий. Я принюхалась. Ни Инг, ни Мариам сюда не лазили, значит, лечили своими запасами. Хм. Приятно, конечно, и значит, восстановитель должен еще оставаться. Достала длинное платье-майку, свежее белье и полотенце. Подумав, набросила на плечи изрядно несвежую байку. Ничего, я сейчас пахну ненамного лучше, а разгуливать по дому в одних трусах банально неуютно.

Даже два глотка снадобья прибавили сил настолько, что у меня получилось спуститься вниз почти бесшумно и первое, что я увидела, был спящий на диване оборотень. Ингольд лег не раздеваясь, явно не планируя длительный отдых, и просто вырубился. Спал он тревожно, то и дело вздрагивая и хмурясь, скинув плед, которым явно укрылся не сам. Я постояла несколько мгновений, размышляя, зачем мне вообще все это сдалось. Но, уже придя к выводу, что совершенно не зачем, тихонько скользнула вперед и одним движением набросил плед ему на плечи. Мужчина нервно вздохнул, но тут же расслабился, его лицо разгладилось, а на губах появилась слабая улыбка.

Зверь-Прародитель, что я творю! Укоризненно покачав себе головой, продолжила путь в туалетную комнату. Нужно снять повязки, как следует вымыться, переодеться и поесть. Может, даже поохотиться, если хватит сил на смену ипостаси.

Ммм... А менталистка права! Горячий душ - это лучшее, что можно было придумать!

И встретились случайно две судьбы

среди миров и тысяч километров...

"Ты о себе мне коротко скажи!"

И он сказал: "Семнадцать сантиметров!"

*устное народное творчество

Я, стараясь двигаться бесшумно, вошла в гостиную. В доме было непривычно тихо без постоянного присутствия Кайи и ее аспиранта, который то что-то ронял, то шуршал своими записями, то звенел посудой. А если не перебрасывался шуточками с Ингольдом, то что-нибудь напевал.

Когда я вышла из туалетной комнаты два часа назад, чистая и вполне довольная жизнью, Мариам заявил, что магистру Эрихто́ крайне необходимо его личное присутствие на каком-то заброшенном кладбище.

- Кайа решила, наконец, от тебя по-тихому избавиться? - хмыкнула я.

- Если так, то она очень сильно просчиталась, - широко улыбнулся темный. - Во-первых, я буду кричать, а во-вторых, чтобы там ни говорила магистр Эрихто́ и ни думал твой оборотень, я уже очень неплохой некромант. Поэтому вернусь обязательно!

Он запихнул в рюкзак блокнот и, шепнув мне напоследок: "Кофе еще горячий", исчез в сполохе собственной Тьмы. Тоже не попрощавшись. Кажется, у некромантов был на этом какой-то сдвиг. Не помню, чтобы Кайа хоть раз сказала "до встречи" или "пока". Надо будет полюбопытствовать у кого-нибудь из них при случае.

На трансформацию сил хватило и поголовье местной живности, благодаря моим усилиям, слегка поуменьшилось. А вернувшись с охоты, я снова трусливо заперлась в душе. С Ингом надо было поговорить. Мариам прав, мне нужно научиться не бояться без всяких там дополнительных опор в виде защиты и его, пока необъяснимого магической наукой, седативного эффекта присутствия. И, кажется, единственным способом побороть страх - было пойти ему навстречу.

Ингольд передвинул кресло к окну и, расслабленно вытянув свои длинные ноги, не сводил взгляда со входа. Как будто ждал чего-то или пытался решиться на что-то. Моему появлению он не удивился.

- Не возражаешь против компании? - спросила я. Все равно разговор надо с чего-то начинать. Он чутко вытянул ноздрями воздух. Да, я волнуюсь. Это в принципе скрывать глупо, а от оборотня и вовсе невозможно.

- Выпьем для храбрости? - улыбнулся он.

- Выпей, - я села на диван, устало откинувшись на спинку. - Я уже храбрая пришла.

Он усмехнулся и поднял с пола бокал коньяка.

- Гарта, я чую твой страх, но, хоть убей, не понимаю в чем дело? Я тебя чем-то обидел? Я дал повод сомневаться в себе? Что бы тебе не написали обо мне девчонки, я уверен, что там и слова не было об этом...

- Инг! Я не понимаю! - я решительно подняла голову и посмотрела ему в глаза. Почему бы и не высказать все, раз уж он сам перешел к делу. - Честно, достал уже! Ты же альфа! Почему ты ведешь себя так... странно?!

- В смысле?.. - кажется, до него действительно не доходило о чем я говорю.

- Ты же можешь получить все, что хочешь, без всяких этих уговоров и хороводов вокруг меня. Почему ты этого до сих пор не сделал? - я изо всех сил стиснула неприметный амулет, подаренный мне Элеонорой. - Сколько продлятся эти игры?