- Я, знаешь ли, потратила прорву лет на изучение вашего мерзкого племени. Хуже вас только темные, но и до них очередь дойдет... - вернулась она со столиком на колесах, на котором в металлических контейнерах что-то крайне неприятно позвякивало. Я попробовала изменить положение, но добилась только того, что сеть стянулась ещё сильнее, уже ощутимо впиваясь в тело даже через джинсы и рубашку с длинным рукавом. - Ненавижу вас, двуипостасные уроды, - доверительно склонилась она ко мне.

- Взаимно, - прохрипела я, пробуя перекусить нить. Ну, а вдруг?

- Что бы ты понимала, животное? - магесса наотмашь хлестнула меня по лицу и я почувствовала, как тяжелое кольцо на ее тонкой птичьей лапке рассекло кожу чуть ниже виска. Физической силы ей тоже было не занимать.

Я разозлилась так, что от бешенства заложило уши. И вовсе не по причине оскорблений, она бормотала что-то еще, брезгливо вытирая руку влажной салфеткой. Злость вызывал тот факт, что эта дрянь не гнушалась ничем - в памяти всплывали бесконечные операционные столы, заляпанные кровью, магически стабилизированные органы в банках, описания и журналы экспериментов тридцатилетней давности, отчет Алиниэль, сделанный месяц назад, беспредел в Туманной Роще... Почти физическая боль и бессильная ярость розовой пеленой плескались перед глазами. Срочно требовалось что-то придумать, потому что светлая уже готовила свой демонский инструментарий, явно не сделающий меня счастливой. Думай, ведьма, ты просто обязана ее уничтожить.

К тому же, я так удачно обрела любящую и... да, пожалуй, любимую истинную пару, разобралась со своими вековыми страхами и - такой облом!.. Нет уж, дорогуша, ничего у тебя на этот раз не выйдет. Может, это будет и стоить мне жизни, но ты больше никого не убьешь. Как любит повторять Кайа, ангел с Даром некромантии нужен Виту как раз потому, что даже смерть не является оправданием не выполненного задания.

Как-то мне удалось извернуть кисть под невозможным для живого существа углом, я наконец-то дотянулась до незаметного амулета на запястье и даже прижала его к точке пульса, активируя ангельскую визитку своей жизненной силой. Сеть осыпалась обугленными нитками, мои джинсы сменили фактуру и укоротились до шорт, а футболку и рубашку сменила короткая черная водолазка. Последними подтянулись ботинки, превращаясь в ботфорты. Предплечья с легким щелчком обняли ножны с артефактами, преобразующими мой резерв в силовые клинки. Я оскалилась, поднимаясь с колен за спиной не ожидавшей такой подлости от оборотня магессы Гиллард.

- Ангел Вита?.. - потрясенно пробормотала альтернативно одаренная женщина, суеверно творя знак Солнцеликого.

- Думаешь? - в моем голосе прорезались рычащие нотки, артефакты привычно легли в ладони.

Она неожиданно ловко отпрыгнула в сторону, отгораживаясь от меня своим письменным столом.

- Для тебя лично, я - ангел мщения, тварь. Скольких из нас ты уничтожила лично, а скольких пришлось убить мне... Поверь, ты почувствуешь боль каждого оборотня.

Светлая побледнела так, что это стало заметно даже сквозь слой все еще покрывавшей ее лицо сажи.

***

- Уффф... Что это было? - Дарин с трудом разжал сведенные судорогой пальцы, оборачиваясь назад. - Спасибо, коллега.

- Долг платежом страшен, - ухмыльнулся некромант, со стоном наслаждения опуская, наконец, руки. - Какой же Бездны вы, коллега, такой высокий?

- Ну, извините, - нервно фыркнул темный. - Так уж получилось.

- Откровенно говоря, я уже подумывал банально свернуть вам шею. Думаете легко в моем возрасте полчаса навытяжку стоять с поднятыми руками? - проворчал Фабиан поднимая стул и тяжело на него падая.

- В твоем возрасте много чего должно быть тяжело, - растирая кисть с красными отпечатками ожогов, пробормотал Ингольд. - Ты в порядке?

Он посмотрел на Дарина. Тот кивнул.

- Вит?

Хозяин кабинета уже спокойно попыхивал сигаретой, материализовав на столе для совещаний мясные и сырные тарелки, а так же, неизменный тонко порезанный лимон.

- Давайте выпьем за то, что у девчонок все хорошо, - устало улыбнувшись, предложил он, кивнув на бокалы.

- Гарта... - Ингольд подскочил на месте. - Она воспользовалась моей родовой защитой! С ней что-то случилось!

- Выпей и успокойся, - поморщился Вит. - Благодаря тому, что вас, ребята, держали самые сильные маги в мире, у меня была возможность отвлечься от происходящего здесь, чтобы помочь ей там. Сейчас уже все в порядке. Девочка взяла себя в руки, все зачистит и вернется...

- У нее нет телепортационного амулета, - севшим голосом вспомнил оборотень. - Она отдала его мне...

- Это хуже, - нахмурился Вит.

- У нее на руке я заметил сигналку Эрихто́, - самодовольно проскрипел магистр. - Выберется...

Шеф усмехнулся:

- Твоя работа? Отличный ход, Фабиан.

- Всегда старался учиться у лучших, - пожал плечами мужчина, отсалютовал Виту бокалом и сделал глоток коньяка. - И, наконец-то, мне снова есть у кого... Ведь до недавнего времени я и был лучшим.

- Кридан, ты почувствовал? - одобрительно кивнув, Шеф повернулся к Верховному Жрецу.

- Не уверен, что это было, но в какой-то момент у меня возникло ощущение, что я пытаюсь наполнить бездонную бочку... - эльф подхватил свой бокал.

- Похоже... Очень похоже.

- Тьму тоже качнуло, - задумчиво протянул магистр, - думаю, как раз в ответ на то, что произошло с аурой оборотня.

- Там не столько аура, сколько жизнь, - возразил Миравидаль, критично рассматривая давнего приятеля.

- Пожалуй, ты прав, - неожиданно согласился некромант, тоже просверлив оборотня взглядом, - но с аурой у него тоже что-то странное...

- Это... - хрипло начал объект пристального внимания, откашлялся, сделал глоток коньяка, отдышаться и продолжил: - это последствия единения с истинной парой. У оборотней есть своего рода общее поле, это сложно объяснить словами... Что-то вроде того, что в каждом оборотне прошита жизнь каждого, но взаимность истинной пары делает нас с ней единым целым в прямом смысле.

- Хм, очень любопытно, - прищурился магистр Гроттернбергский. - Надеюсь, ты не откажешься от плодотворного сотрудничества?

- Не наглей, некромант, - усмехнулся Ингольд.

- Да куда уж больше, - фыркнул эльф.

- Господа, давайте все же просто выпьем, пока девушки опять не начали меня мучить на расстоянии! - взмолился Дарин, поймав сочувственный взгляд Вита.

- Поддерживаю, - Инг солидарно улыбнулся темному.

***

Она сопротивлялась. Хладнокровно и жестоко. Как умеют только женщины. Быстро взяв себя в руки, она отбивала атаки одну за другой, а мне, по хорошему счету, следовало не прыгать тут вокруг нее, а отлежаться хотя бы несколько дней. Подождать, пока срощенные Айвери кости и мышцы, придут в свою окончательную норму. Но этому надо было положить конец, здесь и сейчас. Я не обращала внимания ни исцарапанный руки и кровь, стекавшую по шее из рассеченной головы и запекшуюся неприятно стягивающей коркой. Действительно жизненно важных точек на теле, особенно человеческом, у нас было не так уж много. И хотя магесса знала, куда бить, выучив анатомию оборотней на "отлично", я каждый раз успевала увернуться, уклониться, подставить под удар что-нибудь менее ценное.