Она попыталась свернуться плотнее, прикрыв пушистым хвостом нос. Подобрала под себя лапы, уткнула морду под самое брюхо. Инстинктивно встопорщила шерсть, чтобы сохранить тепло, но тщетно — внутри словно ледяная сосулька намерзла и никак не желала оттаивать.

Айра даже огляделась, не намело ли где за ночь сугробов, но трава под приютившим ее кустом была чиста. Даже иней нигде не выпал.

«Марсо? — наконец не выдержала она. — Марсо, ты тут?»

«Куда ж я денусь? — удивленно отозвался призрак. — А ты чего не спишь?»

«Мне холодно, Марсо. Может, тут с погодой что-то не так? Вдруг ветер сменился? Может, фронт какой надвигается? Или гроза скоро?»

Призрак выскользнул из кольца и озадаченно посмотрел на совершенно ясное небо:

— Да нет никакой грозы, — пробормотал он вслух. — Да и ветер вроде обычный.

Волчица сжалась в комок, сдерживая дробный стук зубов и охватившую ее дрожь.

«Тогда, может, я простудилась? Знаешь, в реке купалась с утра, на земле спала, на ветру стояла?..»

— А ты чихаешь?

«Нет».

— Нос дышит? — заботливо поинтересовался Марсо.

Айра послушно подышала.

«Нормально с ним все. Даже запахи чую».

— А в груди ничего не ломит? Лихоманка если привяжется, то всегда с боли начинается.

«Да нет же! Мне просто очень-очень холодно!»

Призрак задумчиво облетел ее по кругу.

— Гм… а не врешь?

«Марсо, ты что?! Думаешь, я просто так решила проснуться среди ночи и пошутить?!»

— Ну ладно. Верю. Только причину не пойму… дашь взглянуть на твою ауру?

«Только быстрее, ладно?»

— М-м-м… слабенькая, конечно, но щит я снимать не буду: мало ли что? Явных сбоев нет, цвет ровный, края чистые. Никаких дыр, наведенных разрывов, порчи и всякой гадости. Даже демонов, представляешь? Несмотря на обещание одного нашего знакомого.

«М-марсо! Придумай что-нибудь! — взмолилась продрогшая до костей волчица. — А то я до утра не доживу! Околею просто! Что мне, в платье прикажешь залезать?!»

— С ума сошла? Как только перекинешься, станет еще хуже. К тому же оно слишком тонкое, да и убирать его поутру придется. А для этого руки нужны.

«К-какие руки? У меня уже пальцы не гнутся!»

— А давай у Викрана плащ стащим? Ему ни к чему, он лохматый, а тебе пригодится.

«Я тоже лохматая, — сердито отозвалась Айра, подрагивая, как в лихорадке. — Но никак не могу согреться, будто вместо сердца кусок льда лежит, да такой здоровый, что его никак не удается растопить…»

«Иди сюда», — вдруг подал голос Викран дер Соллен, и она вздрогнула от неожиданности.

«Что?»

«Иди сюда, — терпеливо повторил он, сверкнув в темноте желтыми глазами. — Ты не заболела. И ветер не сменился. Просто из-за заклятия твой дар стал слабее, сила постепенно уходит, вот и кажется, что в груди пусто. Иди ко мне. Согреешься».

Айра едва не отшатнулась и протестующе отвернулась, готовая даже вскочить и носиться по поляне кругами, чтобы согреться. Но маг не стал ждать, пока она окончательно замерзнет. Бесшумно поднявшись, он черной тенью скользнул под куст и лег рядом, закрыв ей спину и снова, как днем, обернувшись вокруг нее теплым клубком. До того как она успела вскочить, огрызнуться или просто напомнить о приличиях.

А потом ей стало так хорошо, что огрызаться неожиданно расхотелось.

«Л-лер?..»

«Спи, — с подвыванием зевнул волк. — Излишки я забираю почти постоянно, а ты, пока я рядом, будешь забирать мои. Это естественный обмен. Ничего личного. Так твой дар будет защищен от перегрузок, а моему не помешает небольшая стимуляция. Так что спи. Теперь не замерзнешь».

Айра раскрыла рот, чтобы возразить, однако Марсо неожиданно кивнул:

— Он прав. А я, представь себе, даже не подумал.

«Но, Марсо…»

— Спи, — велел призрак тем же тоном, что и задремавший волк, а затем без предупреждения растворился в воздухе, оставив волчицу настороженно шевелить ушами, напряженно осматриваться и прислушиваться к ровному дыханию за спиной.

Айра растерянно замерла, не зная, как поступить.

Мерзнуть она не хотела. Спать в такой близости от учителя — тоже. Конечно, можно было вскочить и действительно начать носиться по лесу. Но, во-первых, Айра не была уверена, что это поможет. Во-вторых, Марсо наверняка скажет, что это глупо. В-третьих, она и сама это понимала. Наконец, в-четвертых, не хотела услышать это еще и из уст Викрана дер Соллена.

Она еще раз внимательно покосилась на груду черного меха за спиной, но волк по-прежнему не шевелился. Глаза закрыл, дышал ровно и размеренно, широкую морду опустил на скрещенные лапы, хвост сместил в противоположную сторону, чтобы не отдавили…

«Ну и ладно, — фыркнула про себя волчица, неожиданно смирившись. — Я его не звала и ни о чем не просила. Сам вызвался, так что пускай терпит».

После чего дерзко отодвинула в сторону чужую лапу, поерзала, устраиваясь поудобнее, и, не услышав от соседа ни единого протеста, удовлетворенно вздохнула.

«И вообще… — сонно подумала Айра. — Чего он во мне не видел? Разве действительно того, как я сплю? Но по сравнению со всем остальным это такая мелочь, что даже внимания обращать не стоит».

Наконец она расслабилась, приткнула морду поближе к черному плечу и, не заметив пробежавшей по нему дрожи, уснула, справедливо рассудив, что Марсо за всем присмотрит и в обиду ее не даст.

А на всякий случай еще и Керу дала наказ бдить вполуха, после чего успокоилась окончательно и провалилась в сон, в котором на этот раз не было никаких сновидений.

Вэйр торопился — опаздывать на травологию не хотелось. Правда, его вины в этом не было, поскольку именно сегодня лер Альварис пожелал побеседовать с новым учеником с глазу на глаз.

Разумеется, юношу это сильно удивило (с какой бы стати директору интересоваться первокурсником?), однако лер де Сигон объяснил, что это обычная практика, и без возражений отпустил новичка с урока.

Сам разговор оставил очень странное впечатление.

Помня о предостережении давешнего мага, Вэйр никому не говорил, по чьей прихоти совершил вынужденное путешествие из Аргаира в Сольвиар и по какой причине его дар пробудился так поздно. Однако с лером Альварисом незнакомец разрешил откровенничать, заверив ученика, что директор, будучи членом Ковена магов, сам решит, что, кому и сколько объяснять.

Реакция лера Альвариса на рассказ показалась юноше необычной: заслышав о Кратте, архимаг ощутимо напрягся, а когда речь зашла о магическом поединке, в котором Вэйр чудом сумел одержать верх, резко поднялся и отвернулся к окну. После чего надолго замолчал, а потом принялся задавать вопросы.