Теперь понятно, почему Неудачник такого мнения о нём.

— Леонид, это игра, — повторяет Дик. — На семнадцатомуровне, чтобы пройти, тебе нужно было расстрелять мальчика, привязанного кдвери туннеля. Ты сделал это?

Конечно сделал… Его невозможно было отвязать.

— Это была лишь программа, Дик. Рисунок и звуковой файл. Онамешала пройти к живому человеку.

— А сколько людей ты расстрелял в первый день, зарабатываярепутацию? — кричит Анатоль. — И не говори о честном поединке! Ты думер старойшколы, ты дайвер! Все герои «Лабиринта» не имеют и половины твоих возможностейв поединке! Ты можешь выскочить из глубины и не чувствовать боли! Стрелять какв тире! Пройти по проволоке, как канатоходец!

Он замолкает, хмурится.

— «Аль-Кабар» — твоя работа?

Киваю.

— Красиво… — Анатоль остывает так же быстро, как изаводится. — В общем так, Леонид. Мы тебе мешать не будем. Пробуй. Но на нас неотвязывайся! Мы свою работу делаем.

— И сейчас наша очередь, — добавляет Дик. — Приходи черезшесть часов. Если за этот срок мы не вытащим парня, то снова будет твояочередь.

Я не спорю. Они хозяева, я гость.

Поднимаюсь, иду к компьютеру у стены.

— Эй, Леонид! — кричит вслед Анатоль. — Знаешь, почему ты немог убить эскорт-гвардейцев сразу?

Качаю головой.

— Программы тоже умеют жульничать. Куда бы ты ни стрелял,правильным выстрелом будет последний.

Что ж, спасибо за информацию… Касаюсь клавиатуры,записываюсь.

— Через шесть часов, — говорит вслед Дик. — Не раньше!

На этот раз народа в колонном зале меньше. И всё же человекдесять стоит, потягивая пиво и явно дожидаясь меня.

Иду мимо.

— Стрелок!

Оборачиваюсь. Двое незнакомых ребят и длинноволосая девчонкаидут ко мне.

— Я — Стрелок, — соглашаюсь я.

— Кто ты? — спрашивает сутулый очкарик. Многие берут такиеневоинственные внешности, усыпляя бдительность соперников.

Разборок со стрельбой, похоже, не будет. Ну и хорошо. Вчеравсе кипели, но за сутки головы поостыли.

— Это неважно.

— Стрелок, чего ты добиваешься? — вступает в разговордевушка. — Ты просто играешь?

— Нет.

— Тогда что тебе нужно? Тебя весь день видели на тридцатьтретьем уровне. Ты что, застрял?

— Нет.

Делегация топчется на месте, потом парень в очках поднимаетруки.

— Мир, Стрелок?

— Мир, — недоумённо отвечаю я.

— Ребята боятся идти сквозь тридцать третий, — поясняет он.— На тридцать втором полсотни человек скопилось. Стрелок, если ты не будешьвести отстрел игроков, то тебя тоже не тронут. А иначе — объявляется большаяохота. И не только в Сумеречном Городе.

— Хорошо, — соглашаюсь я. — Только одно условие… на самомначале уровня сидит паренёк с пистолетом. Его тоже не трогать.

Очкарик и девушка переглядываются.

— По рукам, Стрелок.

Мы жмём друг другу руки.

— Пошли в «BFG»? — предлагает девушка.

Договора положено скреплять пивом. А у меня шесть свободныхчасов. Я киваю. Остаток делегации подтягивается к нам, и мы тесной группойвыползаем из колонного зала. Оглядываюсь — Алекса среди моих спутников нет, илион прячется в другом теле.

— Ребята, если кто-то нарушит уговор и нападёт на меня…

— Это будут его и твои проблемы, — подтверждает очкарик.

— Прекрасно.

— Стрелок, ты думер? — спрашивает девчонка.

— Да.

— Небось ещё на «тройках» играл?

— На «двойках».

— В «Doom»? — иронически спрашивает очкарик.

— Нет, конечно. В «Волчье логово».

Народ одобрительно шумит. Про самую примитивную изтрёхмерных игр большинство только слышало.

— Между прочим, — говорит девчонка, — я недавно с паренькомпознакомилась, он на «тройке» в Диптаун влез.

— Что? — очкарик поражён.

— Что слышал. Без шлема и костюма, всухую. Говорил, что онсержант срочной службы. Сидит где-то в тундре на станции космической связи. Уних там оборудование, хоть в музей сдавай. Но выход на «Интернет» есть, черезкакую-то военную локалку. Он на «386DX-40» загнал дип-программу, влез черезкакой-то гейт в Диптаун и пошёл по городу шататься. Я его по походке заметила,дёрганая такая, сразу видно — модем паршивый.

— Гонит, — качает головой очкарик. — На «тройке» ввиртуальность не войдёшь.

— Почему? Если с «сопром», то вполне! — возражает кто-то.

Начинается долгий спор, можно ли войти в виртуальность на«ИБМ-386», и поможет ли в этом процессе математический сопроцессор — «сопр». Яне вмешиваюсь, слушаю, хоть и знаю ответ.

Можно.

Я сам с «тройки» начинал. Тоже без шлема и костюма, какгипотетический солдатик, выбравшийся в самую необычную из всех самоволокистории.

Но такой информацией не разбрасываются.

За разговором мы подходим к «BFG-9000». Это мрачноватоездание, выдержанное в стиле «Лабиринта», или, точнее, его предтечи — игры«Doom». У тяжёлых железных дверей стоят два монстра в ливреях, и я машинальнодёргаю плечом, пытаясь сбросить в руки несуществующую уже винтовку. Самоесмешное, что мой жест повторяют ещё несколько человек.

Игры в «Лабиринте» даром не проходят.

Расталкивая монстров-швейцаров, вваливаемся в ресторанчик.Интерьер знаком до боли — это последний уровень игры «Doom-2». Огромный зал,половина залита мерцающей зелёной жидкостью, половина представляет из себякаменную террасу, на которой и расставлены столики. На стене над зелёнкой —морда чудовищного демона, изо лба которого периодически вылетают вращающиесякубики. Над террасой кубики лопаются, из них вылупляется какой-нибудь монстр инесколько секунд бродит между столиками, прежде чем исчезнуть. На них вниманияне обращают, в отличие от игры здесь они бесплотны и безопасны.

— Простые были уровни, — бросает какой-то парнишка из нашейгруппы. Я молчу. Его бы на этот уровень, даже без всякой виртуальности.Посмотрел бы я на подвиги юного поколения. Единицам удавалась пройти последнийуровень честно, не вводя в игру код бессмертия.