кто справится, тот и будет Великим, остальные в отбой!

А ты готов... к разбирательству? -с трудом выдавила она. По-человечески сейчас надо сочувствовать Айту, а она... ведьма и есть, не зря бабка старалась, воспитывала. Или это наследственное? -Ты же понимаешь, что... там снова все будет зависеть от нас? - горячо заговорила она. -Нам прицется наконец вот именно что разобраться! Со всем и всеми! Что бы там ни думал мой окончательно раособачившийся папаша, -усмехнулась она.

-Не волнуйся. Маменька, да будет чешуя ее тверда, как непробиваемо ее упрямство, тоже будет против! -усмехнулся в ответ Айт. -И действуют они примерно одинаково... ну хотя бы Маменька теперь не станет тебя убивать.

Ничего, она другие способы нашла, ваша изобретательная Маменька! Рассказывать про чашку с удельницей, подсунутую ей Кризой, становящейся змеицей днем и человечкой... тьфу, привязалось! -человеком ночью, Ирка не стала. Никому даже Богдану с Танькой, и уж тем более Айту. Криза тоже дочка почти мифического персонажа, а это, согласитесь, объединяет. Ирка чуяла, что из ее знакомства с Кризой еще может выйти что-то полезное а что это за ведьма, которая не слушается своего чутья?

-Я правда рассчитывал, что твой по-бульдожьи упорный отец тут до тебя не доберется. Как они могли попасть в Пещеры, эти создания, как их... богинки? Тут вообще-то не проходной двор, -вспомнив ее заявление Грэйлу Глаурунгу, Айт усмехнулся. -Ни одна тварь из Мертвого леса не может попасть внутрь, не подняв хотя бы тревоги.

-Во-первых, наверное, поэтому притащили существ из моего мира потому что они вовсе не из Мертвого леса! Вы свою «сигнализацию» на наших тварях проверяли? -по озадаченной физиономии Айта ответ был понятен сразу. -А во-вторых... Если им... разрешили пройти?

-Еще предатели... кроме Тата с компанией? -покачал головой Айт. -Каждый проход в Пещеры закрыт на все четыре стихии, чтобы пропустить кого-то внутрь, понадобится сила минимум четырех разностихийных змеев. Это ж сколько заговорщиков должно быть!

Ирка пожала плечами. Что заговорщиков на самом деле немало, они с ребятами уже догадывались -знать бы, кто они! Но сейчас речь о другом.

-В тюрьме на Торжище вы тоже думали, что никто, кроме змеев, не может открыть проход. А потом оказалось, что ты выйти не можешь, зато Муравьиный Гад шляется как к себе в муравейник! -напомнила Ирка.

Айт поморщился.

-А если их пропустили без всякого заговора, самым что ни на есть легальным способом? -и в ответ на Айтов вопросительный взгляд пояснила: -Автобус тут, а среди пассажиров были и режиссер ЧенТана, и наемники Тата. Я удивляюсь, что вы его вообще впустили!

-Договор... -пробурчал Айт. -И канцелярия Сайруса Хуракана их проверяла.

-Но уже после того, как они въехали в Пещеры. А богинок выпустить -достаточно дверь приоткрыть!

-Три точки конфликта: Пещеры, Мертвый лес и твой мир… Придется разобраться с этим автобусом, -плавно перетекая из сидячего положения, объявил Айт.

-Эй-эй! Я совсем не хочу, чтоб ты разбирался с моими соотечественниками! -запротестовала Ирка. -Особенно если они ни в чем не виноваты!

-Ты же сама подсказала… А, Шешу! -Айт отмахнулся. -Я не собираюсь сразу рвать честных Туристов на части или запирать в темницу. Но проверить я обязан.

Ну вот. Началось. Великий Водный выполняет свои обязанности.

Если хочешь, можешь пойти со мной, -вдруг предложил он. - Проследишь, чтоб злые змеи обошлись с твоими соотечественниками по справедлиности.

-И пойду!

Это же полностью соответствует ее обязанностям ведьмы-хозяйки? Ирка вскочила... и тут же замерла, невольно обхватив себя руками за плечи. Танька! Приперлась сюда в костюме озабоченной огородом дачницы... и, видно, в компенсацию вещи в свой безразмерный мешок насовала исключительно эксклюзивные! Вот и выданная Ирке пижамка состояла из шелковых зеленых шортиков и такой же шелковой кофточки с кружевами! А она выперлась в таком виде... лунной радугой ее поманили‚ дурищу!

Прикрывая плечи руками, Ирка испуганной трусцой дернула обратно в спальную пещеру... и остановилась. В падающем из подземного садика лунном свете отлично видна была спящая на каменном ложе Танька безразмерную суму она примостила под голову, веревки от нее обмотала вокруг запястья, а еще и обняла обеими руками. Наверняка и заклятий на сумке понавешано... незаметно не вытащишь. Можно, конечно, разбудить Таньку и спросить, не осталось ли в этой ее сумке хоть какой одежды... Танька станет выяснять, куда Ирка собралась, зачем и главное с кем, начнет давать советы и украдкой поглядывать на ждущего в соседней пещерке Айта... А потом проснется Богдан. Оуууу! Нет, она любит своих друзей... она жить без них не может, честно! Но они такие милые, когда спят, что их ни в какую нельзя тревожить!

-Опять проблемы с одеждой? Это уже становится традицией! -Айт отодвинул ее в сторону и скользнул в спальную пещеру. Но двинулся он не к Таньке, а к Иркиному меховому покрывалу. Сгреб его в охапку и вытащил Ирку обратно в подземный садик.

Взмах когтя -Айт распорол покрывало пополам. Еще одно круговое движение -и голову Ирки просунули в грубо вырезанную дырку чего-то вроде пончо из пышного серебристо-черного меха. Ирка не выдержала и потерлась о мех щекой.

-Руки подними! скомандовал Айт, расстегивая широкий, шитый жемчугом пояс, стягивающий его колет тисненой кожи. И прежде, чем Ирка успела что-то сказать... р-раз! Туго затянутый на ее талии поно превратил пончо в длинную безрукавку. Еще пара взмахов когтями -и нарезанные куски меха превратились в пушистые обмотки на ногах, стянутые споротыми с роскошных занавесей золотыми подвязками. Еще и с кокетливыми кисточками!

-В Пещерах по ночам холодно! -удовлетворенно сказал Айт, разглядывая результат своих трудов.

-А как мы отсюда выберемся? -растерялась Ирка.

-Великий я или нет? -Айт сгреб Ирку за талию. Не успела она возмутиться, как ее словно водоворот подхватил. Вода была везде наверху, внизу, вокруг, вода заливала глаза и потоком вливалась в легкие, не давая даже заорать от ужаса... Миг! И судорожно кашляющая, но совершенно сухая Ирка уже стояла на каменном карнизе над решеткой подземного садика. Внизу под ними были складки скалы с отверстиями Змеевых Пещер, а еще ниже сверкающей звездной лентой струилась Молочная. Ночной ветер трепал ее волосы, бросая пряди в лицо Айту.

-А ведь я собирался, по совету твоего кота, тебе взятку дать, -ловя в кулак одну такую прядь, тоскливо сказал Айт. -Позвать тебя погулять, показать тут все… А приходится снова... -он безнадежно махнул рукой.

Глава 16 Осторожно! Драконьи яйца!

-Если вдруг что, сразу перекидывайся и взлетай, - наставительно сказал Айт, подавая Ирке руку на крутой тропе.

-Вдруг что?

-Что угодно! -отрезал Айт. -Эго ж Пещеры! -Он укоризненно посмотрел на Ирку, точно сомнения, что в Пещерах может случиться что угодно, его искренне обижали.