-Какотрикс! -немедленно сообразила Ирка. -Который мечтает быть у нас повелителем змей. А еще у них тут есть Общество ящериной солидарности и квадратная змея, которая хочет переселить в наш мир свой квадратный молодняк.

-Как это -квадратная? -обалдел Богдан.

-Даже не пытайся представить! - с чувством сказала Ирка.

-Понятно... Значит, очаги недовольства имеются, причем уже более-менее организованные. А еще есть дракон Лун, который считает себя недооцененным, и шибко умный Мин, уставший быть на вторых ролях. Ну и влиятельная внешняя сила - Прикованный. Вполне вписывается в дух заговора. Использовать Прикованного, чтобы прибрать Великих - заточить их, а самим стать тайной, но вполне реальной властью. Как сейчас: орет Тат, а делишки обделывает Шен?

-Тогда он не умный, а хитрый. Был бы умный -не стал бы сдавать своих чужим, -буркнула Ирка. - Или он всерьез думает, что пап… что Симаргл позволит ему править в Ирии? Вот стала бы я так напрягаться сперва создавать Мертвый лес, потом армию, потом отправлять ее в чужой мир, привозить из этого чужого мира оружие... и все для того, чтоб в итоге делиться властью с какими-то змеями? -Ирка с сомнением хмыкнула. -Если б я приложила столько усилий, я бы забрала все!

Богдан и Танька посмотрели на нее с интересом:

-Если считать, что ты вся в папу…

Ирка злобно фыркнула, но возражать не стала.

-...то очень может быть, что так оно и есть! А Шен... ну или не Шен... заговорщики это понимают? -задумалась Танька. -Или просто каждая сторона надеется, что обдурит другую… -она говорила все медленней. -И Шен говорил правду? Они и в самом деле... хотели отправить тебя домой?

-Он еще более странные вещи говорил! -вскинулась Ирка. -Представляешь, он сказал, что я для Айта... престижная девушка!

-М-м-м? А вообще логично. Как же мы сами не додумались! Со змеицами змеи не встречаются, те им слишком близкие родственницы, не зря же все эти истории про похищенных драконами принцесс, а у китайцев даже всяких небожительниц. Наднепрянская ведьма-хозяйка, получается, самое оно даже для Великого! -возрадовалась Танька. -А ты еще переживала: «Он такой крутой, а я девочка из балки...»

Богдан вопросительно переглянулся с котом: что, правда переживала? Кот едва слышно мяукнул и хлестнул хвостом.

-Ага… -без энтузиазма согласилась Ирка, и видно было, что ее мысли сейчас весьма далеки и от сегодняшнего нападения, и от предстоящего разбирательства, и вообще от проблем двух миров.

-И что тебя теперь не устраивает? -всплеснула руками Танька.

-Я вот теперь думаю… - неохотно протянула Ирка. -Я ведьма-хозяйка. -Танька кивнула в ответ. -А он Великий Водный. Танька опять кивнула. -И мы не можем как обычные парень с девушкой: встречаться, гулять, сходиться, расходиться... Он занят своим Ирием, я должна думать о наднепрянских землях -в общем, никакой нормальной личной жизни!

-Как хорошо, что она это понимает! с чувством сообщил коту Богдан. И скептически добавил: -По крайней мере, на словах.

-А теперь получается... -продолжила Ирка, -если бы я не была ведьмой-хозяйкой и престижной девушкой для дракона… он бы на меня и внимания не обратил?

Танька долго глядела на нее, а потом тихо так, проникновенно сказала:

-Ирка! Ты дура!

-Ой! Неужели хоть в этом мы согласны? - восхитился Богдан.

Ирка подняла на них сумрачный, отчетливо обещающий неприятности взгляд, но Таньку этим было не пронять.

-Ты хоть соображаешь, чего пожелала? -тоном, каким разговаривают с клиническими идиотами, продолжала она. -Чтобы твой парень встречался с совсем другой девушкой! Причем с такой, вроде твоей соседки, которая до сих пор все разыскивает какуюнибудь Фабрику, которая отыщет в ней талант!

-Почему вдруг... с такой? растерялась Ирка, которая после истории с чертями соседкин дом старалась обходить десятой дорогой. Даже побывав в лапах у чертей, пребывающая в вечном поиске продюсера соседка не угомонилась!

-А потому! Слыхала выражение «Любите меня такой, какая я есть»? -ехидно поинтересовалась Танька. -Почему-то его всегда используют в качестве извинений: тут килограммчики лишние, здесь прыщики непредусмотренные, а еще я склочная, ленивая и необразованная, зато искреняя!

-Как ты думаешь, у нее раздвоение личности или острый приступ осознания собственного несовершенства? -тихонько поинтересовался у кота Богдан.

Танька метнула на него злобный взгляд, но отвлекаться не стала, она еще с Иркой не закончила.

-Только человека и вправду любят таким, накой он есть. А значит, самые крутые парни достаются самым крутым девчонкам, и это справедливо. Не важно, в чем крутизна выражается: в теннис она играет, или... не знаю, в олимпиаде по информатике участвует, или на крутой факультет поступает... или нечисть гоняет! Чтобы подцепить крутого парня, надо самой иметь какое-то... крутое занятие! Потому что вот там они и водятся! -Танька на миг запнулась, понимая, что фраза вышла слегка невнятная и уж совсем не литературная... а, не до изящной словесности сейчас! А не сидеть во дворе на качелях с банкой колы и мечтательно пялиться в невидимый горизонт: Вдруг сейчас из-за гаражей выскочит рыцарь на белом коне, увидит меня и... ах, проникнется! -Танька демонстративно закатила глаза и прижала руки к сердцу.

-Ну все, она попалась! -злорадно прошептал Богдан. -Теперь пусть только попробует сказать, что я ее не устраиваю! Значит, недостаточно крута, раз подцепила такого некрутого парня.

-Я тебя не цепляла, ты сам прицепился, как репей к собач...

Ирка покосилась на Таньку неодобрительно.

-К кошач...

Кот надулся.

-…к хвосту! выкрутилась Танька. -Знаешь что… а давай ты Айта бросишь и начнешь встречаться, например, с Татом? Он-то точно не крутой! Ну или с Фимой... если тебе Татова физиономия не нравится.

Кот насмешливо мяукнул. Ирка покраснела: а ведь она думала насчет того, что другие девчонки вешаются на Айта из-за его крутизны. Но ведь она-то -нет, она его всяким видела!

-Только не говори мне, что для тебя то, как Айт со Спиридоном сцепился или от мертвяков тебя спасал, не имело никакого значения! - ехидничала Танька.

-Имело, конечно... -пробормотала Ирка. Ну а какая девчонка не впечатлится, если парень ей жизнь спасет! Она вообще предпочитает оставаться в живых. Да и Айт в тот момент был... да-а-а... Ирка невольно зажмурилась, вспоминая.

-Или то, что он Великий... -невинно и будто невзначай добавила Танька и, поглядев на покрасневшую Ирку, веско заключила: -Самое привлекательное в парне -его успехи! Если есть победы, тогда и поражения вызывают сочувствие.

-Я же говорил -она попалась! -потер руки Богдан. И после недолгого молчания добавил: Боюсь, что и мы тоже! -Обе девчонки посмотрели на него с удивлением. -У нас на носу разбирательство, не с кем-нибудь, а лично с Табити, драконами-предателями и этими... котами-аристократами! -заорал Богдан. -Может, там каждому участнику сразу левое ухо откусывают! А эти две ненормальные: ах-ах, Айтик, ах-ах, он меня не любит, ах-ах, а если любит, то не так! - скроив умильно-страдальческую рожу, пропищал Богдан.