-Ухо-то почему? -только и смогла спросить Ирка.

-Не знаю! -отрезал Богдан. А ты знаешь, как вообще эти разбирательства прохоцят?

-Обыкновенно проходят! заорала в ответ Танька. -Я спросила, пока ты весь вечер с драконами... мечами мерился! На наши судебные заседания похоже, только попроще, от изъятых без ордера улик никто не отказывается, и для подслушивания тоже санкции не требуется. Свидетелей у нас полно, доказательства тоже есть.

-У Айта есть. И свидетельства, и доказательства, -негромко и значительно напомнил Богдан.

-И кто теперь -ах-ах, Айт?- передразнила Танька. -Ты всерьез думаешь, что он сам подставится и потеряет свидетелей заговора против него и остальных Великих? ,

-Ну потеряет... и что он на этом потеряет? -ухмыльнулся Богдан. -Я тоже говорил с ребятами… со змеями. Если вдруг совершенно неожиданно окажется, что никакого заговора не было... или хотя бы доказать его не удастся в связи с отсутствием свидетелей и доказательств... с ним ровным счетом ничего не случится, как был Великим, так и останется. А вот Мамочка его, которую он избавит от неприятных вопросов, будет ему, скажем так, благодарна. И покладиста во всяких-разных делах, важных для Великого Водного, который, как метко подметила одна надпепрянская ведьма, должен заботиться о своем Ирии, а вовсе не о… не о ком другом, -скомкал фразу он.

-Ирку он не подставит! - топнула ногой Танька.

-А Ирку он и не подставит, - согласился Богдан. -Нам тоже ничего особенного не грозит. Ну докажут нам, что змеи Пещер не имеют никакого отношения к серокожим, мы извинимся и уйдем -все! Единственный, кто может пострадать всерьез... -выпалил Богдан и осекся, явно жалея о своей несдержанности.

Но Ирка поняла и так -и поглядела на свернувшегося на подушке кота. Да, Ирку Айт не подведет... наверное... точно не подведет! Если, конечно, это не будет противоречить его долгу Великого Дракона. А вот кота... Вряд ли кот его так уж сильно волнует.

-Мы должны с ним просто поговорить, -твердо сказала Ирка. - С Айтом. Согласовать позиции.

-Согласовать-то мы можем, но что ему помешает на следующий день рассогласовать их обратно?- жестко усмехнулся Богдан.

-Не знаю, -муркнул кот. Зато я знаю, что помешает вам их согласовать, мря! -И вся компания прислушалась к бухающим шагам за дверями их спальни-пещеры.

Танька поморщилась -все-таки не стоило ни ей, ни Ирке думать, что они могут переиграть тысячелетнего змея. Великий Земляной обошел их легко и изящно... как маленьких. На них напали злые духи? К ним пристают назойливые драконы? Покои Земли -проходной двор? Грэйл Глаурунг поставил к ним такую охрану: не то что злой дух -простой сквозняк не просочится! У входа в их апартаменты вышагивал голем -здоровенный каменный великан, которому велено никого не только не пускать, но... и не выпускать! Для пущей сохранности почетной гостьи, как сказал, уходя, Грэйл Глаурунг. Решетка над подземным садиком тоже была заблокирована на нее посадили какого-то дракона, а вести переговоры с его чешуйчатым задом было просто невозможно. Сам Грэйл Глаурунг избегал претензий очень просто -свалил и не появлялся.

-Спать давайте, мря! - мрачно буркнул кот, сворачиваясь клубком на подушке. Все равно ничего сейчас сделать не можем.

Глава 15 Змей-радуга

Ирка завистливо прислушалась к ровному дыханию спящих друзей. Кот дрых, раскинув лапы, кончик розового языка торчал между зубов и тихонько трепетал в такт дыханию. Танька с Богданом добирались до каменных кроватей на автопилоте, несвязно бормоча что-то насчет тяжелого дня сегодня и тяжелого дня завтра, а что будет послезавтра, даже загадывать не стоит, поскольку сам факт существования «послезавтра» в местных условиях становился проблематичным. Ни о каком позднем визите к Айту для согласования позиций не могло быть и речи: даже если избавиться от караулящего вход голема или ссадить с решетки дракона -где они будут искать покои Воды в ночных Пещерах? У «проползых» змеев спрашивать и в лучшем случае терпеть любопытствующие взгляды: а зачем гостья Пещер прется к Великому Водному на ночь глядя? Да и Айт наверняка вымотался... И... Ирка пнула кулаком подушку сон не шел в гудящую от усталости голову, зато печальные мысли лезли как пассажиры в утреннюю маршрутку. Захочет ли Айт разговаривать? Она не хотела, чтоб Богдан был прав насчет «сегодня согласуем, а завтра рассогласуем», но здравый смысл подсказывал, что она и впрямь не может больше доверять Айту... потому что Айт не может больше доверять ей. Он жив-здоров и снова при силе, и власти, и… обязанностях Великого Водного, и она сама решила, что теперь для нее на первом месте долг наднепрянской ведьмы-хозяйки. Не думает же она, что леший-знает сколько-летний-змей, пусть даже молодой по пещерным меркам, понимает свой долг хуже, чем свежепосвященная ведьмочка? Они могут помочь друг другу, если интересы наднепрянских земель совпадут с интересами Ирия. Вот именно -если.

Наверное, в двадцатый раз Ирка перевернулась на каменной постели, и в бок ей острыми гранями уперлось что-то твердое. Она пошарила среди сбившихся подушек и выудила завалившийся в постель ограненный кристалл.

-Ведьма на горошине, -вертя между пальцами сверкающий камень, проворчала она. - Меняю алмаз на приличный матрас, -и, застонав сквозь сцепленные зубы, села, растирая ладонью нестерпимо ноющее тело.

И замерла с закинутой за лопатку рукой. Ведущая в зимний садик арка мерцала серебром. Ирка некоторое время настороженно наблюдала за переливами серебряного свечения, потом вздохнула: ну что ж, зато теперь она точно знала, что он не вымотался и хочет разговаривать. Раскрутила обвившееся вокруг ног покрывало и направилась к пещере с садиком.

Над садиком играла лунная радуга. Свет сочился сквозь решетку, острыми серебряными спицами проскальзывал сквозь ячейки и тонул в танцующих над зеленым мхом водных брызгах, превращаясь в сверкающую арку. Внизу она блистала зеркальной полосой, потом наливалась бледным фиолетом ирийской луны -и тут же светлела до молочного мерцания,точно кто-то подвесил в воздухе струйку реки Молочной. Все это дрожало, переливалось, перетекало одно в другое, менялось местами и снова возвращалось обратно.

Ирка застыла у входа, чувствуя, как блики лунной радуги гладят ее по лицу. Потом тихонько скользнула внутрь и села, обняв колени. Долго так сидела или не очень, она и сама не могла толком сказать -лунная радуга завораживала как изгибы змеи, но сейчас Ирке совсем не хотелось противиться ее волшебству, возвращающему ясность мыслям и покой взбаламученной душе.

-Красиво, -наконец вздохнула она. -Только попаданцев мне вместо букета больше не дари... и ирийские цветы, кстати, тоже, ладно?

-А цветы почему? - лунная радуга смущенно изогнулась.

-Отец... Симаргл... Маме их таскал. Мне рассказывали. И ничего хорошего из этого не вышло.

Радуга засмеялась:

-Ты вышла -все не так уж плохо. -Лунное сияние метнулось до самой решетки, осыпалось вниз сверкающим фонтаном, мгновение еще играло цветными бликами на зеленом мху и наконец истаяло прозрачными каплями воды. А на его месте возник Айт.