заставил двигаться. Клык также не остался в стороне, впиваясь своей пастью в ноги и шеи зомби. Со всех сторон слышались звуки боя, перекрываемые криками людей и хриплыми стонами нечисти. Впереди, кажется, были еще и вампиры, что было плохой новостью. Они являлись по-настоящему разумными существами и легко мимикрировали под обычных людей, но теперь, похоже, руководили всем нападением.

На уроках Ормару рассказывали разные теории о том, как вампиры руководят зомби, или что в среде самих зомби есть более разумные особи, которые действуют не только на инстинктах. Сейчас же это было неважно — надо было спастись самим и защитить купцов. Впрочем, они тоже повыхватывали оружие и старались помочь в схватке — в таком мире, где в любой момент ты можешь встретиться с нечистью, владеть оружием учили с пеленок.

Зомби были сильны и проворны — не сравнить с теми, на которых мы тренировались в лагере. Видимо, они теряют свою силу, когда попадают к людям. Тут же мы с трудом отбивались, а на место павших мертвяков из-за деревьев выступали всё новые, так что приходилось всё ближе отступать к повозкам. Вдруг за спиной послышались звуки музыки и скоморохи запели. Если бы у меня было время высказать всё, что я думаю по поводу веселья в столь неподходящее время, я бы не стеснялся в выражениях.

Но оказалось, музыканты играли не просто так. Раньше о скоморошьей магии Ормар не слышал, ну или же пропустил мимо ушей на уроках. Внезапно от ритмичных звуков он почувствовал воодушевление, будто открылось второе дыхание. А зомбаки, напротив, стали двигаться медленнее и заторможеннее. На нашем участке инициатива вновь перешла к нам. Даже пес, казалось, прыгает дальше, и легче перегрызает глотки.

Вдруг что-то мелькнуло справа от меня, а музыка затихла. Оглянувшись, я увидел, что скоморох с чем-то похожим на скрипку пришпилен, как бабочка, к каркасу повозки. Копье или просто заостренная палка, брошенная с нечеловеческой силой, пробила ему голову. Тут же накатила усталость, остальные скоморохи вскоре заиграли вновь, но того воодушевляющего эффекта в полной мере уже не было.

Ормар понял, что мы проигрываем, и что нужно превращаться. Мы обсуждали это с магистром Кнутом на самый крайний случай, и похоже, он наступил. Люди устали и двигались уже не столь ловко и быстро. Зомби, хоть и были сильны, но действовали тупо по прямой, поэтому обученный воин, пусть даже ему было всего тринадцать, мог легко победить его один на один. Но мертвяков было слишком много.

— Превращаюсь, — крикнул Ормар, предупреждая остальных, чтобы те случайно не зарубили новенького зомби.

Стремительно произошла трансформация в мертвяка. Надежно закрепившись за мир — живым якорем теперь был Клык — Ормар взревел и осторожно двинулся навстречу мертвякам. Пес находился рядом, не обрадованный таким превращением хозяина, но уже достаточно привычный к этому.

Меня захлеснула волна эмоций и противоречивых устремлений, никогда ранее мной не испытываемая. От скоморошьей музыки жгло и подавляло, теплые тела людишек влекли к себе, приглашая на ужин, жажда мертвяков гнала обратиться против людей. И еще что-то. Было еще что-то. Вокруг Ормара будто образовалась зона отчуждения. Мальчишки сражались с зомби, которые сражались с мальчишками. Ормар был никому не нужен, даже пес, оглянувшись на преобразившегося и замершего хозяина, бросился на ближайших зомби.

«Что это такое? Что не так?» — не понимал мертвяк Ормар. Это веяло из леса. Он прислушался к себе и понял, что оттуда будто кто-то подгоняет и руководит зомби. Постояв еще полминуты, я понял, что действительно. Прямо сейчас сильнейшим эмоциональным приказом Ормара гонят на повозки, на людей — убить, уничтожить, убить, уничтожить. И мертвяки вокруг, окрыленные этим зовом, с новыми и новыми силами бросаются на живых.

Ормар пошел вглубь леса. Если не разобраться с источником этого рева-приказа, то люди будут обречены. Он спокойно огибал зомби, которые не обращали на него никакого внимания, поглощенные жаждой убийства людей с их теплыми мозгами и такой горячей-горячей кровью, такими вкусными телами и хрустящими косточками. Ормар остановился и начал разворачиваться, но на глаза попался большой белый пес, и я вспомнил, что это Клык, а моя задача — разобраться с источником приказа.

Пройдя еще несколько шагов, я-Ормар увидел его — обычного зомби. Почти. Да, совершенно нормально роста мертвяк, в прошлом мужчина. Вот только он был одет в щегольски подобранную одежду. «По последней мертвячей моде», — усмехнулся я-Ваня, глядя на несуразную путаницу вещей, натянутых на странного мертвяка, снятых, очевидно, с разных тел. Штаны были явно малы, зато рубашка и камзол, напротив, были слишком велики. На голове красовалась широкополая шляпа.

Предводитель мертвяков стоял, разинув рот, из которого не доносилось никакого звука, но зато я-Ормар чувствовал, как, с каждым шагом, всё сильнее действует на меня приказ идти и убивать теплых людишек. Останавливал только рычащий пес, упрямо идущий рядом.

Внезапно мертвяк закрыл рот и наваждение приказа тут же спало. Сзади, у повозок, послышались воодушевленные крики людей — похоже, без воздействия предводителя эффективность остальных зомби сильно просела. А предводитель невероятно быстрым для зомби движением схватили стоящее рядом «копье» и пырнул в меня, и Ормар с трудом увернулся. Началась пляска: мертвяк орудовал копьем, а я-Ормар отпрыгивал в сторону, пытаясь перехватить оружие, но не выходило.

Отступая под постоянными тычками палкой, Ормар наткнулся спиной на дерево, и тут предводитель достиг своей цели — копье пробило плечо насквозь, воткнувшись в дерево. Взревев от боли и понимая, что если мертвяк вырвет копье из плеча, то от следующего удара будет уже не увернуться, я изо всех сил схватился обоими руками за палку. Предводитель также двумя руками ухватился со своей стороны.

И потому пропустил прыгнувшего сзади Клыка и вцепившегося в шею мертвеца. Мертвая хватка северного дозорного сжалась, а потом послышался хруст, и голова мертвяка безвольно свесилась в бок. Пес продолжал терзать упавшего, но еще «живого» зомби, пока не отгрыз голову. Я же, обессиленный, мог лишь смотреть, как мой верный питомец получает порезы от зомби. Сил выдернуть копье из плеча уже не осталось.

Началось обратное превращение. Клык ходил вокруг меня, сам истерзанный, и скулил, глядя, как корчусь я и истекаю кровью. Наконец он рванул в сторону повозок, и вскоре привел мастера Олафа и других людей. Я вздохнул с облегчением — мы победили. И хотел бы потерять сознание, но нет — пришлось переносить боль, ощущая всё до малейших подробностей.

Глава 16

Пес Ормар

Впрочем, благодаря наличию в отряде сильного целителя из