шпиль опасно накренился. Калитка сошла с петель и болталась на одном креплении. Анна поморщилась. Гулять так гулять, можно и на мельницу заглянуть. Все равно больше делать нечего.

Анна для себя решила, что ни за что не полезет в очередной темный проем. Спасибо, ей уже хватило. Фыркнув, девушка заглянула в дом с Цветочной улицы, место своей гибели. Ничего подозрительного она не заметила, но на всякий случай включила в комнате свет. Пусто. Анна зашла на кухню, потом вернулась к кабинету Арсения. К ее радости, плотный кожаный мешочек нашелся. Диана оставила его в самом углу, положив напротив фонарик, чтобы тени до него не добрались. Анна заметила скрюченные когти беснующейся тьмы. Вероятно, Забытому стало любопытно, что лежит в мешочке, но добраться до него он не смог.

Батарейки у фонарика еще держались, но свет заметно потускнел. Через пару дней потухнет. Анна решила взять мешочек с собой, но прикасалась к нему с максимальной осторожностью. Не хотелось бы потерять жизнь до того, как она окончательно убедится, что другого пути нет.

Анна повесила мешочек на запястье, плотно перевязав его найденной лентой, чтоб уж наверняка ничего не распахнулось. Убедившись, что в доме больше нечего делать, она вышла на улицу. Здесь пахло странно. Дождем, болотной тиной, грязью.

При этом улица Теней сверкала безупречной чистотой, которую можно было увидеть только в фильмах. Это только там мусор вовремя вывозили, тротуары регулярно подметались, а хозяева домов постоянно подстригали газон и затейливо украшали дворы. На деле же в городе можно было случайно встретиться с крысой, если достаточно далеко отойти от центра, а асфальт на половине улиц выглядел как дорогой импортный сыр — весь в дырках.

— Забытый? — снова крикнула Анна.

Как ни странно, со временем страх перед странным богом, сотворенным в древние времена человеком, прошел. Она решила, что раз уж и так здесь застряла, можно пообщаться с местными монстрами. Хуже Анна себе не сделает, а вот это местечко вполне могло рассказать ей много нового. Например, как именно Забытый пожирал души и зачем. Может, Анне вообще удастся как-то передать весточку жнецу или Диане, чтобы те уничтожили безумное создание. Пока что город не выглядел как агрессивное нечто, намеренно пытающееся испортить своим жителям мир. Да, атмосфера на улице Теней царила слегка безумная, но больше чудная, чем угрожающе-страшная.

Или же Анна за неделю увидела столько всего, что больше просто не воспринимала жуткие места как что-то выдающееся. Живые тени? Ха, подумаешь. Тихие голоса за спиной? Ладно, бывает. Непонятные ощущения, будто ты не на земле? В принципе, ожидаемо.

Анна направилась к черной мельнице. За то время, что она провела в пустоте, у нее выработался иммунитет к любым эмоциям. Вернувшись из своеобразного небытия, она решила все же немного поболтать с Арсением и задать ему пару вопросов. Но в основном, конечно, Анна хотела банально набить ему морду. Она тешила себя надеждой, что этот засранец еще не развоплотился.

Арсений действительно до сих пор сидел в черной мельнице душ, сломанной куклой скрючившись в месте, где должен был находиться алтарь. Посланник Забытого. Интересно, это древний заставил его устроить всю эту клоунаду, или Арсений работал миссионером по собственной инициативе?

— Ну здравствуй, — прошипела Анна, захлопнув за собой дверь.

Колдун ее не пугал, даже наоборот. Он уже ослаб и отчаялся, а она была бодра и полна сил. И Анну подпитывал праведный гнев. Арсений отнял ее жизнь, зашвырнул в этот омут из проблем и мистики. Он просто обязан за все ответить. Забытый может мучать своего пленника, сколько угодно, но Анна считала делом чести отвесить хотя бы несколько тумаков от себя лично.

— Скотина! — воскликнула она, шагая по ковру цвета свежего вина. — Урод!

Арсений не реагировал. Так и сидел на своем помосте в неестественной позе. Анна нахмурилась.

— Только не говори мне, что ты уже помер.

Разозлившись, она отвесила ему звонкую пощечину. Его голова дернулась вбок и снова свесилась вниз, как у шарнирной куклы. Однако удар привел колдуна в чувство.

Ее негодование пропало также быстро, как появилось. Призракам часто становилось все равно. Любые эмоции Анна удерживала в себе силой воли, цепляясь за них, как за спасательный круг.

Арсений дернулся, и его голова поднялась. Он двигался как марионетка, направляемая искусным кукловодом. Однако Анна была уверена почти на сто процентов, что Забытый редко влезал в дела своих жителей. Именно поэтому ей удалось удрать в первый раз. Именно поэтому она выбралась из подвала.

Забытый был безумен, это точно, опасен до безобразия и ужасен по своей сути, но он действовал будто нехотя, лениво. Анна уже начинала сомневаться, что город на самом деле так хитер. Лукавство и продуманность — свойства людей. Возможно, имидж этого создания создавался не им самим, а его приспешниками? Вроде Арсения.

Люди могли извратить любую идею и любое место. Хороший вопрос, как у Забытого вообще появилась мания собирать души людей. У Анны были на этот счет определенные сомнения. Жнец и Диана говорили об одном, вот только они вряд ли воспринимали людей как действительно опасных созданий, которые такого наворотить могут, что потом веками не отделаешься от последствий.

— Кто это? — проскрипел колдун. — Мари?

— Вот уж нет, дорогой, — фыркнула Анна. — Твоя бывшая уже в лучшем месте. Это нам с тобой придется гнить тут до бесконечности. Как вижу, ты уже.

Она уселась на скамейку в паре метров от слепого и беспомощного колдуна. Арсений растерял былую хватку, а тени его словно сторонились. Фигуры на фресках зыркали на парочку алыми глазами.

— Забытый подарил бы ей жизнь, о которой она мечтать не могла.

— Потому что, очевидно, она думала совсем о других вещах. Давно ты вообще спрашивал у нее, чего она хочет?

— Я делал все, чтобы она была счастлива! — разозлился Арсений. — Нужно было лишь немного подождать, и Забытый подарил бы своему верному прислужнику все. Вообще все.

— А что это за место, ты знаешь?

— Черная мельница. Место, где я возрожу нашу веру! — с улыбкой ответил Арсений.

И Анна поняла, почему он сидел тут, а не в доме. Спятивший колдун мечтал об этом: стать пророком, возродить культ, превратиться в