— Я Вавилов Михаил. Вы ко мне?

— Да, — ответил Денис. Помедлил пару мгновений, разглядывая оппонента, пытаясь прикинуть, на что он способен, вспомнил рассказ девушки о Мотьке. Не вязалась картинка, что видел сейчас перед собой, с описанием кровожадного монстра, ну никак не вязалась. Это ж тот еще красавец, помесь Бонда и Бельмондо, неудивительно, что мать Насти с ходу приняла его предложение, да тут любая бы голову потеряла. Держится как — точно хозяин этого отеля, точнее, поместья, одет просто, но дорого, одни джинсы и замшевая обувь денег хороших стоят, о тонком светлом свитере и о часах говорить нечего.

— Вы ко мне? — переспросил Вавилов, и в его голосе появилась нотка нетерпения и недовольства. Охранники, как истинные холуи, мигом уловили ее, подошли на шаг, а за ветками пальм на площадке Денис углядел еще одного человека. Тот, одетый во все темное и неброское, внимательно наблюдал за происходящим внизу, просто смотрел и пока не вмешивался.

Раздалось тонкое тренькание, перешедшее в мелодичный звон, все, кроме Вавилова, обернулись, а Денис еще и прищурился. Это отбивали четверть огромные напольные часы, звучали басовито и гулко, как и положено часам в хорошем доме. «Полчаса осталось», — мелькнуло в голове, и Денис сказал:

— Да. Настя просила вам кое-что передать.

Вавилов не выдал себя ни единой эмоцией, лицо его оставалось спокойным и непроницаемым, не дрогнули губы, не расширились зрачки. Он точно не понял, что именно говорит Денис, оставался по-прежнему неподвижным, только руки чуть отвел за спину. Посмотрел Денису в глаза и сказал, чуть отступив при этом в сторону:

— Поговорим в другом месте.

И, пропустив Дениса вперед, пошел рядом, но в то же время немного позади, человек на лестнице при виде их куда-то подевался. Охрана осталась внизу, девчонка еще раз глянула вверх из-за стойки и отвернулась, Вавилов осторожно тронул Дениса за локоть, корректируя направление. Идти предстояло по коридору налево до небольшой ниши в стене, где и помещался тот самый индивидуальный лифт, узкий и роскошный, как гроб миллионера.

Номер оказался ему под стать, только не гробу, конечно. Две просторные светлые комнаты, огромное окно, откуда открывался вид на сквер и создавалась полная иллюзия, что оказался в лесу. Вавилов закрыл дверь и показал Денису на диван, стоявший напротив, а сам встал в простенке между окнами спиной к свету. Положение было неудобным, Денис не видел лица Вавилова, а сам при этом был у него как на ладони. Но деваться некуда, он сел, стараясь особо не расслабляться и в любой момент подняться на ноги.

— Настя у Никольского? — спросил Вавилов. Голос такой, точно ценой на бензин интересуется, но этакое спокойное безразличие требует большой выдержки, да и выучка сказывается. «Он полковник ФСБ, отставник», — ну, да, по нему видно, это показное равнодушие обманчиво, внутри наверняка все кипит, да только под крышкой, и крышка та к котлу болтами привинчена.

— Нет, — ответил Денис.

Вавилов выдохнул с явным облегчением и спросил, уже не скрывая удивления:

— А где?

«В квартире осталась», — едва не ляпнул Денис, но в последний момент решил промолчать. Сам не мог объяснить, почему так решил, это было что-то на уровне инстинкта, когда опасности еще и на горизонте не видно, а встроенный детектор, именуемый в народе «чуйка», уже вовсю сигналит об ее приближении. Нет, сию секунду от Вавилова подлянки ждать не приходилось, однако сама собой рисовалась мысленно картинка последних минут той несчастной псины. То ли это сказалось, то ли другое что, пока непонятное, скрытое, но Денис сказал:

— Она в другом месте.

— Знаешь, где? — спросил Вавилов. Денис кивнул, все больше проникаясь чувством, что беседа переходит в допрос и полковник уже из гостя половину информации вытряс. А тот явно занервничал, прошелся вдоль стены, поглядел в окно, повернулся к Денису:

— Как она?

В вопросе явно прозвучал подтекст, хорошо понятный обоим. Волнуется полковник, хоть дочка и не родная, а все ж ему тревожно, что и пытается донести до собеседника. «Убить меня хотел», — пришли на память слова Насти. Ага, как же — убить. Хотел убить — радовался бы, что та сама голову в петлю сунула, то бишь в лапы к Никольскому угодила, и точно мешать бы не стал. А сейчас полковник аж побледнел в ожидании ответа и невольно подался вперед. Денис того мучить не стал и ответил, как мог, успокаивающе:

— С ней все в порядке.

— Слава богу. — Вавилов перекрестился на елки за окном и сел в кресло, что стояло напротив. Теперь Денис видел лицо полковника, довольно бледное, надо сказать, но все одно бесстрастное. Вавилов не позволил себе ни единой лишней эмоции сверх тех, что были уместны. Он положил руки на подлокотники, еще раз оглядел Дениса и спросил:

— Тебя Никольский прислал?

Врать смысла не было, и Денис ответил как есть:

— Да.

— И что он хочет? — с интересом и легкой издевкой проговорил Вавилов, позволив себе еле заметно улыбнуться. Контролировал он себя превосходно, понимая, что дальше ему начнут, изящно выражаясь, выкручивать руки, а именно шантажировать, предъявляя априори невыполнимые требования.

— Поговорить с тобой хочет, — сказал Денис. — Если откажешься, то…

И добавил в полном соответствии с полученной от смотрящего вводной:

— Настю он не отдаст. Никольский знает, где она.

— Хорошо. — Вавилов покладисто развел руками, подчиняясь нажиму, и поднялся с кресла. Денис тоже встал, и они оказались друг напротив друга. Странно, но Вавилов улыбался, точно встреча с Никольским сулила ему немало приятных минут в ближайшем будущем.

— Поехали.

Полковник шагнул к стенному шкафу, открыл его, но Денис остановил Вавилова.

— Надо ждать, — он глянул на часы, — еще минут пятнадцать. Мне позвонят, я пока не знаю, куда ехать.

Вавилов еще раз смерил Дениса взглядом, оглядел вовсе уж критически и сказал:

— Умойся, пока время есть. Могу предложить хороший антисептик, если надо.

Денис отказываться не стал и, добравшись до горячей воды, смыл с лица кровь и сажу, смазал ссадины прозрачной пастой из крохотного тюбика, кое-как привел в порядок одежду и рассмотрел себя в зеркале. Через переносицу протянулась косая короткая ссадина, она пересекает левую бровь, над глазами расползается синева кровоподтека. Правая щека ободрана до крови — о лист жести, скорее всего, в остальном все не так плохо. «Жить буду». Он только собрался выйти, как в кармане запиликал телефон, номер при этом не определился.

— Ресторан «Прима», через двадцать минут. — Денису показалось, что это говорит блондин, но звонящий быстро отбился, и уточнить что-либо не удалось. Знал он эту «Приму», вернее, дорогу к ней мог показать, а вот внутри бывать не доводилось. Стояла эта «Прима» в стороне от трассы, к ней вела прилегающая дорога, уводившая в скудный лесок к одноэтажному деревянному домику, построенному в русском стиле, украшенному деревянной резьбой так обильно, что рябило в глазах. И сколько раз Денис мимо проезжал, всегда парковка рядом с этой «Примой» пустовала. Местечко явно не пользовалось популярностью, и Денис все гадал, на что же «Прима» существует — загибаться заведение не спешило. И вот недавний звонок внес некоторую ясность в этот вопрос.