совершалось – молитва за благотворителей – запрещение нищенства благотворимым – употребление церковных средств на клир и нужды богослужения

Если под именем церковного имущества будем разуметь владение собственностью, ограждаемое государственными законами, то церковь первых трех веков не имела подобного имущества. Как общество запрещенное, гонимое, христианская церковь не обладала правоспособностью приобретать и иметь собственность. Но с другой стороны, фактически она обладала и имуществом, и собственностью. Именно она получала и распоряжалась по своему усмотрению пожертвованиями, какие делались со стороны членов ее; у нее были здания, назначенные для богослужения, и усыпальницы, где погребались умершие.

Евангельская и апостольская истории представляют уже более или менее ясный пример так сказать церковного хозяйства.

Христос со своими непосредственными учениками жил милостыней, которую Он получал в особенности от благочестивых женщин (Лк. 8, 3). Евангелия показывают, на что именно употреблялись деньги, таким способом приобретаемые. Из них делались расходы на пропитание Христа и Его учеников. Один из евангелистов упоминает о запасе, состоящем из пяти хлебов и двух рыб, которые ученики Христа несли с собой во время путешествия Иисуса Христа на проповедь (Мк. 6, 38). Христос, не имевший где главу преклонить, имел, однако же, распорядителя, обязанного сбирать, хранить и расходовать пожертвования. «А как у Иуды был ящик, то некоторые думали, что Иисус говорит ему: купи, что нам нужно к празднику или чтобы дал что-нибудь нищим» (Ин. 13, 29. Сл. 12, 6). Этот стих ясно показывает, что Господь Иисус поручил Иуде хранение подаяний и что последний расходовал их по Его указанию.

Из указанного видно, что пожертвования употреблялись для троякой цели: на содержание Господа Иисуса и Его учеников, на вспомоществование бедным и на издержки по устроению пасхальной вечери. Как покажет последующий рассказ, не иначе как для подобных же целей употребляла и последующая церковь сборы с членов христианской общины. Пример Христа был законом для Его учеников и всей церкви в этом, как и в других случаях.

В апостольское время встречаем тот же образ действий. Верующие приносили часть от своих стяжаний и полагали к ногам апостолов (Деян. 5, 2), которые и раздавались каждому, смотря по его нужде (Деян. 2,45). Часть подаяний употреблялась на покрытие издержек для совершения таинства Евхаристии (Деян. 2, 46). Апостолы от самого Господа были уполномочены заимствовать средства для своего содержания также из даяний членов церкви. В какой дом войдете, говорил Господь своим ученикам, в том доме оставайтесь, ешьте и пейте, что у них есть, ибо трудящийся достоин награды за труды свои» (Лк. 10, 7).

В чрезвычайных случаях, как например, по случаю голода, предсказанного Агавом, верующие делают нарочитые сборы и посылают пожертвование к пресвитерам известных церковных общин (Деян. 11, 29. 30). Пресвитеры, каким именем в писаниях апостольских нередко обозначаются и епископы, являются главными лицами, ведению которых принадлежит распоряжение церковными суммами. Так как, однако же, при раздаянии вспомоществований вкрались злоупотребления, а апостолы между тем не могли уделять времени на занятие этим делом, отвлекаемые более важным и существенным служением, то в Иерусалиме дело раздачи пособий было возложено на диаконов (Деян. 6, 1), хотя апостолы и пресвитеры (епископы) удержали право высшего надзора в употреблении церковных денег (Деян. 11,30).

Послания апостола Павла дают некоторые интересные подробности касательно занимающего нас вопроса. Апостол говорит: «В первый день недели (воскресенье) каждый из вас пусть отлагает у себя и сберегает, сколько позволит ему состояние, чтобы не делать сборов, когда я приду» (1 Кор. 16, 2). Мысль апостола та, что, желая избежать сборов во время своего прибытия, он повелевает верующим из своих сбережений делать взносы по воскресным дням, которые, конечно, и сохранялись в общем казнохранилище. Это учреждение было делом новым в Коринфе, как это видно из того, что прежде сборы происходили только в исключительных случаях; так, например, церкви Македонии и Ахайи сбирали и отсылали деньги верующим в Иерусалиме (Рим. 15, 26). Из порицаний, с какими обращается апостол к Коринфянам: «Всякий поспешает прежде других есть свою пищу (во время совершения агап), так что иной бывает голоден, а иной упивается» (1 Кор. 11, 21), легко можно заключить, что в Коринфе при богослужении сначала не существовало обыкновения уделять что-либо из своих достояний на пользу общую. Такое обыкновение возникает первоначально в обществах христиан из Иудеев, а потом по наставлению апостола утверждается и в Коринфе. Вероятно, апостол Павел ввел это обыкновение и во всех основанных им церквях.

Из посланий ап. Павла видно, что церковные суммы употреблялись на бедных и странников (Рим. 12,13). Избыток у богатых лиц должен был восполнять скудость неимущих (2 Кор. 8, 14). Не все, однако же, бедные должны были пользоваться церковным вспомоществованием: бедные и вдовы, имеющие достаточных родственников, должны пропитываться от этих последних, а эти в свою очередь не должны были обременять церковь требованием вспомоществования для своих бедных, ибо каждый обязан заботиться о своих и домашних (1 Тим. 5, 8. 16). Ленивцы и праздношатающиеся не могли также рассчитывать на помощь от церкви, ибо, по апостолу, кто не трудится, тот не должен и есть (2 Сол. 3, 10). Апостол Павел получал содержание из церковной кассы (Филип. 4,16.17). Правда, обыкновенно он питался трудами рук своих, но он ясно высказывает мысль, что проповедники Евангелия имеют все права пропитываться на счет церкви. «Если посеяли мы в вас духовное, велико ли то, что пожнем у вас телесное? Разве не знаете, что священнодействующие питаются от святилища? Так и Господь повелел проповедующим евангелие жить от благовестия» (1 Кор. 9, 11–14). Само собой понятно, что могли заимствовать содержание из церковной сокровищницы не одни апостолы, но и учителя церковные: наставники оглашаемых (Гал. 6, 6), а также учащие пресвитеры, которые достойны сугубой чести (1 Тим. 5, 17).

Посмотрим теперь, в каком положении находится занимающий нас вопрос во II и III веках.

Вошедшие в обыкновение в век апостольский пожертвования на пользу церкви, обыкновенные и чрезвычайные, строго удержались и в последующее время: пожертвования обыкновенные собирались каждый воскресный день, при совершении Евхаристии. Жертвовали кто сколько был в состоянии и сколько хотел; пожертвованное отдавалось пресвитеру или епископу, как свидетельствует св. Иустин (Апол., гл. 67). То же было и в середине III века. Если Тертуллиан делает упоминание о сборах ежемесячных, которые состояли главным образом из денег (Апол., гл. 39), то это нисколько не исключало воскресных пожертвований, которые главным образом состояли из естественных произведений – молока, меда, масла и в особенности хлеба и вина (Апостол, пр. 3).

Церковь постоянно призывала членов ее к посильным