Хриплый хохот женщины привел ее в замешательство, Настя дажеслегка испугалась, но Валерия перестала смеяться так же неожиданно, как иначала, серьезно посмотрела на девушку и сказала:

– Мне, к счастью, не пришлось марать руки об этого подонка.Он умер сам – судя по всему, от испуга не выдержало сердце. Давай поможем другдругу. Ты никогда и ни при каких условиях не скажешь, что видела меня здесь изнала, кто я на самом деле, а я отдам тебе флэшку. На ней ты найдешь мойдневник, из которого вполне сможешь извлечь для себя что-то. Идет?

Настя молчала. С одной стороны, она стала невольнойсвидетельницей преступления, ведь Валько явно мертв, и Наталья-Валерия этого нескрывает. С другой… Настя узнала истинную причину преступления, и еезахлестнула волна отвращения к Кириллу.

– Уверяю тебя, что я не убивала его, – словно уловив еемысли, проговорила Валерия. – Клянусь тебе моим погибшим мужем – я была готова,но мне не пришлось. Я принесла бутылку вина – но там не было яда, я даже незабираю ее с собой и не выливаю вино из своего бокала, потому что мне нечегоопасаться. У меня есть пистолет… Но сейчас я выйду из квартиры и брошу его вреку. Ты можешь убедиться, что я не стреляла из него. На нем нет следов – какна теле Кирилла нет пулевых отверстий. Возьми. – Она порылась в сумке и сунулаНасте в руку флэшку на длинном черном ремешке. – Можешь использовать какхочешь. Там нет ни слова о Валько и о том, что я собиралась сделать, но естьмногое, что поможет тебе понять меня. Я ведь не хладнокровная убийца, Настя… уменя просто не осталось выбора.

– Мне ничего не нужно… Я вам верю. – Настя вдруг обняласидевшую у противоположной стены женщину.

– Идем! – вскочила на ноги Валерия. – Идем, я хочу, чтобы тыубедилась, что Валько умер без моей помощи!

– Нет… нет! – в ужасе взвизгнула девушка, представив, чтосейчас в соседней комнате она увидит труп, но бухгалтер не слушала, рывкомпоставила ее на ноги и потащила за собой в глубь квартиры.

– Смотри! – приказала она, чуть подтолкнув онемевшую отиспуга Настю в гостиную, где на полу лежал мертвый Кирилл. – Видишь – он лежитна совершенно сухом ковре, там нет крови. Нет следов борьбы… Смотри! – Валериявдруг схватила свой бокал и осушила его до дна. – Видишь? Если бы в нем был яд– разве я стала бы пить его? Разве стала бы подвергать себя опасности, когдавсе уже вот-вот закончится? Я не могла не отомстить ему, понимаешь? Мы с Игоремдаже не успели толком пожениться, а этот упырь ради денег…

Валерия вдруг заплакала. Она рыдала навзрыд, закрыв рукамилицо, совершенно не заботясь о том, что ее кто-то видит в минуту слабости.Пружина внутри нее, которая сжималась два года, неожиданно лопнула, и холоднаяи расчетливая Наталья уступила место мягкой и ранимой Лерочке.

Внезапно она посмотрела на Настю и тихо спросила:

– Твоя юбка… она… красная?

– Да… – растерянно ответила Настя. – А что?

– Я вижу… я снова вижу красное, – захлебываясь слезами, проговорилаВалерия.

Год спустя

«Дорогая Настенька, огромное спасибо тебе за книжку. Тыбольшая умница, я читала не отрываясь и не могла поверить, что это ты написала.Ты настолько хорошо прочувствовала, так точно все описала, что у меня передглазами снова встало мое прошлое. И мой Игорь… Жаль, что ты его плохо знала. Новышел он у тебя именно таким, каким и был в жизни. Желаю тебе успехов, дорогая,а если сможешь, приезжай ко мне – отдохнешь, наберешься впечатлений. У нассейчас просто замечательно, улицы еще не успели пропылиться, зелень свежая, всецветет и радует глаз. Знаешь, Настюша, а ведь май, оказывается, самый лучшийвесенний месяц, как я могла этого не замечать несколько лет? Словом, приезжай,сама все увидишь. Обнимаю тебя. Твоя Лера».

Нажав на «Отправить», женщина в белой широкополой шляпе илегком брючном костюме закрыла маленький ноутбук и потянулась к чашке с кофе. Внебольшом парижском кафе было мало посетителей – стояло раннее утро. Но этадама была здесь завсегдатаем, и обслуживающий персонал успел привыкнуть к ееранним визитам и долгим посиделкам.

Рядом сразу возник официант:

– Мадам, ваш кофе остыл. Я принесу другой.

– Не нужно, Жак. Принеси мне лучше бокал вина.

– Красного? – уточнил юноша, и женщина улыбнулась:

– Ты же знаешь, я не пью другого.

– На тебя объявили большую охоту.

– Что?!

– Я говорю, Полуянов: на тебя получен заказ. Быстрее надосоображать при твоей-то профессии.

– Слушай, майор, ты звонишь мне в два часа ночи, будишь… Тыможешь толком рассказать, что происходит? Хотя бы по порядку?

– По порядку? – Майор Савельев хмыкнул. – По порядку неполучится, потому что порядка нет, а имеется только один-единственный факт,полученный из оперативного источника… Источник, скажу сразу, весьма надежный,раньше никогда меня не обманывал… И факт этот гласит: тебя заказали. Причемнекая криминальная группа уже приступила к отработке заказа. Охраны тебе никтоне даст, поэтому советую: бери ноги в руки и немедленно сматывайся из Москвы.Желательно куда-нибудь в другое полушарие.

– Но кто меня заказал? И за что?

– И на первый, и на второй вопрос ответ одинаковый: я незнаю.

– Послушай, майор, а ты меня ни с кем не путаешь? Я ведь неполитик, не бизнесмен, не чиновник. Я простой журналист. Работник умственноготруда. За что меня-то заказывать?

– Ну, допустим, кому-нибудь ты в своих статьях хвостприщемил или компромат на кого-то накопал…

– Да ни на кого я ничего не копал! – вскричал Полуянов. – Мысейчас сплошняком о партии и правительстве пишем.

– Н-да? Ну, тебе видней. Да, и еще… Той же организованнойгруппе товарищей заказали еще одного человечка. В связи с тобой или нет, но,по-моему, она – твоя знакомая. Сейчас скажу, как звать… – Майор Савельев на другомконце линии связи пошуршал бумажками. – Вот, нашел. Величать ее ТатьянойСадовниковой.

– Господи… – прошептал Дима. – А она-то здесь как?

– То, что я тебе сообщаю об этом, конечно, против правил, номне легче взыскание за разглашение получить, чем потом двойное заказноеубийство расследовать… Поэтому мой тебе настоятельный совет: бери в охапку своюподружку Садовникову, и валите вы как можно скорее и как можно дальше – до техпор, пока я вам не протрублю отбой…

С первых же слов этого ночного разговора Полуяноввыскользнул из постели и удрал на кухню – чтобы не потревожить спящую Надю. Нобесполезно – вскоре она появилась: растрепанная, в пижамке и диковстревоженная.