абстрактным, как и само время. Ни к чему это было в лесу. Любой дурак знает, когда зима, а когда лето, когда сеять, а когда жать. Но времена менялись, и наиболее дальновидные из владык справились с этой нелегкой задачей. Они шкурой почуяли, что те, кто проявит норов, закончат примерно так же, как и непокорные вожди дулебов. То есть, на капище в виде жертвы богам. А когда выскочка-князь разбил пятитысячное аварское войско, последние сомнения пропали сами собой. Надо ехать и договариваться, пока еще зовут.

— Так что, почтенные? — поинтересовался князь, когда легкая задумчивость на лицах гостей сменилась спокойной уверенностью. — Каков будет ответ?

— Я согласен, — твердо сказал владыка седличей.

— И я!

— И я! — раздалось по горнице.

— Я не согласен, — обронил один из владык чехов. — Я в твои подручники не пойду. Давай так: мы живем, как жили, а ежели опасность какая, то каждый на выручку придет. И податей мы платить никаких не станем. Мы люди вольные.

— Ну, не станете, так не станете. Тебе путь чист, владыка, — равнодушно пожал плечами Само, а когда тот ушел, хлопнув дверью, добавил. — Сами справитесь? Или мне войско прислать?

— Не надо войска, — поежились владыки чехов, которых осталось всего двое. — Разорят ведь все. Сами разберемся! И с теми, кто не приехал, разберемся тоже. Мы ж понимаем все, чай не дети. Наслышаны, как оно в дулебских землях-то было.

— Ну, раз понимаете, пойдем на капище, клятву давать. Подумайте, прежде, чем это сделать. По нашим законам тот, кто клятву, данную перед лицом богов, нарушит, в святотатстве виновен.

— А что за это положено? — спросил кто-то из владык.

— Костер! — резко ответил князь.

— У-ух! — владыки даже вспотели. — Круты у вас порядки! Не забалуешь! Ну что ж, на капище, так на капище. А та настойка еще есть? А то что-то весь хмель прошел. Такое дело надо бы обмыть.

— Есть! — уверил князь. — И даже с собой дам. Пусть родовичи завидуют.

Глава 15

Два месяца спустя. Месяц листопад

Южная башня Новгорода белела свежим бревном, как и кусок стены, который пришили на место сожженного участка, словно заплатку на драные штаны. Самослав с башни смотрел на посад, где черные пятна пожарищ уже почти затянулись свежей зеленью травы. Ему хорошо думалось тут, на самой верхотуре, куда не долетала суета вечно шумящего города. Природа брала свое, ей не было дела до мелких людских разборок, а потому последствия аварского набега скоро исчезнут совсем. Город переезжал на левый берег Инна, поближе к торгу и крепости, а Самослав уже размышлял о втором поясе стены, который поставит в далеком будущем, чтобы защитить горожан от разорения войной. К нему уже приходила делегация мастеров, которые готовы были скинуться на такое дело, но половину городской земли требовали себе за это в собственность. Самослав пока думал над этим. Многие дома ставили сразу по-новому, с высокими печными трубами. Под шумок из старого города выселили всех, кроме княжеских служб и бояр, крепостной стеной еще больше отделив простых родовичей от тех, кого воля государя вознесла на самый верх.

Старая община потихоньку начинала трещать по швам. Ее не рушили намеренно, да и невозможно это было, так как именно община давала подати, намертво связанная круговой порукой. Она же выполняла наряды на работы, выданные князем. Вот прямо сейчас, к примеру, от каждой волости к весне потребовали одну ладью, в которую два десятка мужей сможет сесть. Дивились родовичи, но возражать не смели. А потому валились наземь дубы, что помнили еще войны маркоманов с императором Марком Аврелием, который от чумы в соседней Виндобоне помер. Это книжник Григорий князю рассказал, тут об этом и не знал никто. Да и, положа руку на сердце, не интересно это было никому, кроме князя и мальчишек из Сиротской Сотни, где историю преподавал учитель Ницетий, что пришел сюда из Галлии.

Выйти из общины можно было, до только земля твоя другому переходила. А потому изгоями становились те, кто шел в войско, в подмастерья, в лодочники или решался начать свою торговлю. Мелкие торговцы тоже начали богатеть, шныряя на ладьях по мелким притокам великих рек. Они забирали там мех, кожи, зерно и мед, который тащили потом на Большой Торг, чтобы получить там двойной барыш. Колоды с пчелами ставили уже везде. Оказалось это просто и выгодно. Севернее, в землях сербов, лютичей, глинян, мазовшан, и прочих племен, мед добывали еще по-старому, варварски травя дымом трудолюбивые пчелиные семьи. Да и тысячные отары баранов, что рекой потекли из разоренных степных родов, резко поправили благосостояние родовичей. Князь велел старостам тех баранов развести, чтобы каждая весь свое стадо имела. Ткачи уже начали довольно потирать руки, и набирать молодежь в обучение. Рабочие руки нужны — чесать, трепать, прясть, валять, красить… Год-другой, и поедет с Большого Торга в Галлию и германские земли грубое, но теплое и крепкое сукно, которое будет нарасхват в холодных северных краях.

Общины были собраны в волости, где старосты-тиуны следили за сбором налогов и распределением работ. А волости составляли жупы, которые и возглавляла старая родовая знать. Да только если эта самая знать еще лет пять назад до самых холодов босиком ходила и в курной землянке жила, то теперь… Теперь знать в полной мере почувствовала себя знатью, и в их старых весях, которые начали обносить частоколами, застучали топоры и росли терема, не хуже княжеских. Боярские усадьбы теснили земли родовичей. Да и старосты не отставали, потому что князь, подумав, дал и им двадцатую часть от положенной дани. Новая аристократия, которая богатела на глазах, за князя готова была глотку порвать. Многие из них уже и торговлишку свою начали вести, и мануфактурки ставить, переманивая добрых мастеров из Новгорода. И как-то так получилось, что и мастера те стали понемногу богатеть, потому что бесплатно работать не хотели, и долю в тех мануфактурках требовали, и непременно с подтверждением княжьей грамотой, заверенной самой госпожой Любавой, занимавшей должность дьяка в Денежном приказе. Пробовали уважаемые люди надавить на упрямую пигалицу, чтобы все в их пользу было, или взятку ей дать, да только не выходило ничего. Боярин Горан тут же узнавал обо всем, и после ласковой беседы в допросной избе богачи ехали к себе, чтобы в пьяном угаре забыть о той беседе навсегда. Штрафом на первый раз дело заканчивалось. Оказывается, дача взятки должностному лицу при исполнении — это по государеву Уложению есть преступление серьезное. Ну, кто бы мог подумать, что