восторг от слов Давоса и присоединились к толпе за пределами поля, распевая оду Аиду. После этого команды поспешно удалились, и Игры по регби официально начались.

Согласно новым правилам турнира, восемь команд были разделены на две группы, А и В. Победитель прошлого года и занявший второе место Турий и Амендолара были посеяны в этих двух группах, а остальные команды определили свои группы по жребию.

В итоге членами группы А стали Турий, Нерулум, Кримиса и Грументум, а членами группы В — Амендолара, Лаос, Росцианум и Апрустум.

Обе группы будут соревноваться в одном круговом турнире с одним очком за победу и нулем очков за поражение, ничьих не будет, а команды, набравшие одинаковое количество очков, пройдут в нокаут-стадию, где две лучшие команды группы выйдут в финал и окончательно решат, кто станет чемпионом.

Чтобы хорошо начать игру, Давос выбрал матч Турий против Нерулума в качестве матча открытия, чтобы привлечь внимание зрителей.

Когда Турий и Нерулум вышли на поле, толпа взревела. Поскольку большинство зрителей были турийцами, они, естественно, болели за свою родную команду, в то время как луканцы в основном болели за Нерулум. Среди болельщиков больше всего упоминались имена Тагетиноса и Литома, потому что один из них — сильный и мощный бегущий защитник, а другой — гибкий и быстрый, и оба они — известные бомбардиры своих команд.

Багул, находившийся в зале, был настолько воодушевлен, что громко кричал, размахивая кулаками и топая ногами, он больше не имел вида могущественного государственного деятеля. Если бы не тот факт, что он только что стал претором Грументума и был так занят, что у него не было времени тренироваться с командой, он бы не остался просто зрителем.

Асистес, который был рядом с ним, разгадал его мысли и поддразнил его, сказав: «Теперь, когда ты стал претором Грументума, ты должен поддерживать команду Грументума. Нерулум — главный соперник Грументума, и чтобы Грументум вышел в нокаут, ты должен надеяться, что они проиграют».

Багул посмотрел на него, а затем действительно почувствовал себя опутанным.

Судья дал свисток, и матч начался.

Будучи атлетической державой Магна-Греции, кротонцы до сих пор пренебрежительно относятся к Теонийским играм по регби, несмотря на то, что они стали широко известны в Магна-Греции. Теперь, с ходом соревнований, приглашенные кротонцы были очарованы ожесточенным столкновением и противостоянием. Даже кротонский стратег и науарх Аскамас, который до этого много болтал, прекратил свои насмешки. Строгая организация, разумные правила, уникальная игра в мяч, а также леденящие кровь атлетические сцены все еще шокировали этого молодого стратега, который много раз участвовал в четырех крупных соревнованиях от имени Кротона, и он воскликнул: «Я не ожидал, что это регби — такой вид спорта, это гораздо интереснее, чем толкание ядра в Спарте, в которое можно играть только в одиночку. Это действительно очень интересно и очень подходит нам, кротонцам, для участия!».

«Почему?». — спросил кто-то рядом.

«Видите ли, на поле много людей, и хотя оно выглядит хаотичным, в основном есть только два движения — атака и защита». — Аскамас указал пальцем на поле и сделал разумный анализ: «Чтобы достичь этих двух пунктов, игроки должны обладать большой силой, быстрой скоростью и не бояться столкновений, в чем наши кротонские спортсмены хороши!».

Высокомерные слова Аскамаса заставили окружающих кивнуть. Спортсмены Кротоне издавна доминировали в борьбе и боксе и имели богатый опыт в тренировке силы и взрывной мощи атлетов.

«Как только мы вернемся, нам следует убедить экклесию разрешить кротонцам заниматься регби и присоединиться к ним в следующем году, чтобы победить теонийские команды!». — Аскамас оглядел ликующую теонийскую публику, в его глазах читался гнев.

В это время Тагетинос из Турии забил тачдаун с мячом в руке, и толпа взорвалась радостью, что заставило Аскамаса чесаться еще больше.

«Аскамас прав! В следующем году мы примем участие и победим теонийцев!». — Некоторые кротонцы говорили с ненавистью. Поражение от теонийцев заставило этих гордых кротонцев чувствовать себя ущемленными, поэтому они хотели вернуть свое достоинство в соревновании, чтобы доказать силу Кротона, как и говорил Аскамас.

Лисиас нахмурился, слушая болтовню своих спутников. Он не был полностью увлечен игрой и вместо этого думал о каких-то более глубоких вопросах. Есть четыре традиционные игры и Панафинея, знаменитые в Греции и известные во всем Средиземноморье, и атлеты из городов-государств Магна-Греции посещали их в большом количестве, они гораздо активнее, чем греческие города-государства на побережье Малой Азии, и преуспели в каждом из видов спорта. Однако в самой Магна-Греции нет влиятельных спортивных игр, и Кротоне, любящий соревновательный дух, однажды попытался организовать такую игру, в которой участвовали только города-государства Магна-Греции, но потерпел неудачу. С одной стороны, Кротоне был недостаточно влиятелен, чтобы заставить жителей Магна-Греции согласиться с ним; с другой стороны, между несколькими городами-государствами существовали давние конфликты интересов, и договориться не удалось. В результате, это стало сожалением для кротонцев.

Теперь, хотя «Регбийная игра Теонии» — это всего лишь турнир на одну игру, в нем участвует так много городов-государств Магна-Греции, и, похоже, они все еще способны привлечь к участию больше городов-государств… что позволяет Лисиасу увидеть смутный проблеск регионального турнира.

'Является ли это совпадением? Или теонийцы сделали это специально? ' — Лисиас посмотрел на фигуру Давоса в первом ряду. За эти два дня общения этот внешне мягкий молодой архонт произвел на него впечатление человека очень глубокого. Всего за несколько месяцев Теония не только стабилизировала недавно захваченные Апрустум и Кримису, но и недавно захватила Грументум, крупный город в Луканском регионе.

В то время как Кротонская экклесия все еще спорит по ряду вопросов, таких как предоставление гражданства новоприсоединенным коренным жителям Апрустума и перераспределение равнин Кротона, пострадавших в результате войны.

Сначала Лисий хотел пережить этот трудный период и позволить Кротону снова подняться, но после того, как он все больше и больше общался с Теонией и каждый раз сравнивал быстро развивающуюся Теонию с застойным Кротоном, Лисий почти потерял уверенность в себе. Если так пойдет и дальше, Кротон останется далеко позади Теонии.

И хотя он был встревожен, он ничего не мог сделать. Так всегда было с демократией в Кротоне. Он также изучил, почему управление Теонии было таким эффективным, но эти методы не могли быть применены в Кротоне. Иногда он даже думал, что вступление в союз было бы лучшим для Кротона.

На слова Аскамаса Лисий рассмеялся над их наивностью, ведь даже если Кротоне пошлет свою команду в следующем году, что с того, что они смогут победить Теонию? Победа