Инэвера ускорила шаг. Приближался рассвет, и нужно свершить предсказанное до того, как горизонт озарится солнцем.

Наставник Керан кивнул, когда она подошла, и ничего не сказал о ее приходе во тьме и без сопровождения. Ее ждали, а шарумы не задавали вопросов дама’тинг.

За прошедшие годы она неоднократно советовалась с костями об этом дне, но, как бы ни формулировала вопросы, хора отвечали уклончиво, неопределенно и поминали неведомые условия. Будущее представало живым и недоступным для исчерпывающего познания. По нему бежала зыбь перемен, когда кто-нибудь пользовался свободой воли и делал выбор.

Но даже зыбь не лишена опоры – крупиц истины, которые ей удавалось извлечь. Произвольно названные количества ступеней и поворотов позволили Инэвере после многонедельного изучения карт Лабиринта с точностью вычислить, где окажется мальчик.

«Ты узнаешь его, как увидишь», – пообещали кости, но не удивили. Сколько там может оказаться мальчиков, одиноких и плачущих в Лабиринте?

«Ты родишь ему много сыновей».

Инэвера опешила. Дама’тинг могла найти мужчину и втайне выносить от него дочерей, но внебрачные сыновья – под запретом. Кости поведали, что ей суждено выйти замуж за этого мальчика. Возможно, это не сам Избавитель, а его отец. И шар’дама ка появится из ее утробы.

Догадка говорила о таком могуществе и чести, что рассудок едва ее постигал, но в то же время разочаровывала. Мать Каджи благословенна, превыше всех, но только Дамаджах нашептывала ему мудрые речи и направляла в делах. Быть может, другая женщина разделит с ним ложе и припадет к уху.

От досады Инэвера на миг потеряла центр. Неужели она молилась неискренне? Что важнее – спасти свой народ или надеть мантию тезки?

Она медленно вдохнула, ощутила свое дыхание, свою жизненную силу и позволила ей вернуть себя к центру Без всякой спеси она знала: нет на свете женщины более достойной, чтобы направлять Избавителя. Если найдет такую – посторонится. Если нет – выйдет за него замуж, чего бы это ни стоило, пусть даже придется развестись с мужем и сочетаться браком с сыном.

«У Избавителя должны быть все преимущества».

Она услышала впереди крики – над кем-то чинили насилие. Инэвера заставила себя замедлить шаг. Все равно не успеет, поэтому разницы никакой. Когда кости заговорили внятно, они указали конкретную точку, подобную большому камню, который выступает из реки времени. Ей предстоит найти мальчика одиноким и плачущим. По сути, это уже произошло, и ветер так силен, что сопротивляться бессмысленно.

Появился шарум, он со смехом завязывал шаровары. Ночное покрывало болталось на шее, а на губах была кровь. При виде Инэверы он резко остановился и побледнел. Инэвера ничего не сказала, запомнила его лицо, вскинула брови и коротко дернула головой в сторону, откуда пришла. Воин поклонился, прошмыгнул мимо нее и побежал сломя голову.

Инэвера тронулась с места, прислушалась к всхлипываниям мальчика. Она дышала ровно и шла обычной скользящей походкой. Когда свернула за последний угол, увидела паренька, который корчился на земле. Бидо спущено до колен, а плечо кровоточило в том месте, куда, видимо, укусил шарум на пике оргазма. Виднелись и другие ссадины и кровоподтеки, но трудно сказать, появились ли они из-за нападения или алагай’шарак.

Он заметил ее и поднял глаза. Слезы, что заливали лицо, сверкнули в звездном свете. И она, как было предречено, узнала его.

Именно этого най’шарума она встретила несколько лет назад в ночь, когда доделала кости. Ахман Джардир, который принял боль и безмолвно следил, как дама’тинг лечит его сломанную руку. Ахман Джардир, который в двенадцать лет каким-то образом убил своего первого алагай и пережил ночь в Лабиринте. Казалось, священный замысел Эверама на миг прояснился.

Инэвера на секунду задумалась, узнает ли он ее, – на ней теперь покрывало, а он в их прошлую встречу не помнил себя от боли. Мальчик на секунду застыл, потом пришел в чувство и быстро натянул бидо, будто оно могло скрыть позор, написанный на лице.

Ее сердце тяжело бухнуло во славу храброго мальчугана, который пережил вместо триумфа такое унижение. Захотелось подойти и обнять его, но кости недвусмысленно сказали другое:

«Сделай его мужчиной».

Инэвера ожесточилась и щелкнула языком. Звук получился как от удара хлыстом.

– Встань, мальчик! – прикрикнула она. – Ты не боишься алагай, но плачешь, как женщина, из-за ерунды? Эвераму нужен даль’шарум, а не хаффит!

Лицо мальчика исказилось мукой, но он мгновенно принял ее, поднялся и вытер слезы.

– Сразу бы так, – кивнула Инэвера. – Я проделала этот путь не для того, чтобы предсказать судьбу трусу.

Мальчик заворчал, и Инэвера мысленно улыбнулась. В нем чувствовалась сталь, пусть и некованая.

– Как ты меня нашла?

Инэвера шикнула и отмахнулась:

– Я давным-давно знала, где тебя искать в эту ночь.

Он уставился на нее, не веря ушам, но его вера ничего не значила.

– Иди сюда, мальчик, я хочу на тебя посмотреть.

Она взяла в ладони его лицо, повернула так и этак, чтобы поймать лунный свет.

– Молодой и сильный. Но таковы все, кто зашел столь далеко. Моложе большинства, но хорошего в этом мало.

– Ты предскажешь мою смерть?

– И дерзкий, – пробормотала она, вновь пряча улыбку. – Возможно, из тебя выйдет толк. На колени, мальчик.

Он подчинился, и она опустилась напротив него, расправила в пыли Лабиринта белое молитвенное одеяние.

– Какое мне дело до твоей смерти? Я пришла предсказать твою жизнь. Твоя смерть касается только тебя и Эверама.

Она взялась за мешочек с хора и высыпала в ладонь драгоценные, пульсирующие силой кости. Стремительно рассветало. Если она хочет прочесть его, нужно сделать это сейчас.

Ахман округлил глаза, и она подняла кости, показывая:

– Алагай хора.

Он отшатнулся. Инэвера не винила его, помнила собственный испуг, когда впервые увидела кость демона, но в мальчике жила слабость, которую следовало сокрушить.

– Снова струсил? – спокойно спросила она. – На то и метки, чтобы обращать магию алагай себе на пользу.

Ахман сглотнул и подался обратно к ней.

«Он быстро находит центр», – подумала Инэвера и испытала странную гордость. Разве не она первой научила его принимать боль?

– Вытяни руку, – приказала она и достала кривой нож с серебряной, украшенной алмазами рукояткой и стальным лезвием, на котором выгравированы метки.

Ахман не дрогнул, когда она нанесла удар и сдавила рану, пачкаясь кровью. Затем обеими руками встряхнула алагай хора.

– Эверам, Дарующий Свет и Жизнь, молю, надели свою недостойную служанку знанием того, что грядет. Поведай мне об Ахмане, сыне Хошкамина, последнем из рода Джардира, седьмого сына Каджи.

Она почувствовала, как разогреваются кости.

– Возрожденный ли он Избавитель? – тихо