Теряя сознание, Софья почувствовала, как он рвет из ее рук папку. Дальше была темнота…

Очнувшись, она поняла, что на ней кто-то сидит. Когда открыла глаза, увидела Соколова.

– Тварь… – прошипел он. – Ты меня обманула… Убью…

– Прошу вас… не надо…

Павел Алексеевич сдавил руками ее шею и начал душить, но вдруг его кто-то оттащил, и она увидела лицо Николая:

– Чуть не опоздал! Дура! Зачем ты с ним поперлась сюда?!

Хватая воздух, Софья села. Ей хотелось кричать, но она могла только сипеть.

– Сейчас это пройдет, – пообещал Николай и, подхватив ее под мышки, поставил на ноги.

Прислонившись к стене, Софья наблюдала за тем, как человек в полицейской форме надевает на Соколова наручники. Вдруг тот вырвался, обхватил голову руками и громко взвыл.

– Тихо! – приказал ему Николай, а потом обернулся к полицейскому: – Дай мне несколько минут. Хочу потолковать с ним один на один.

– А я? – прохрипела Софья.

– Тебя в расчет не беру. Стой и помалкивай.

Когда полицейский ушел, Николай схватил Соколова за грудки:

– Ты ее убил? Говори!

– Тебе это никогда не доказать… – проронил Павел Алексеевич.

– А вот здесь ты ошибаешься, дядя… – с усмешкой заметил Николай. – Ох как ошибаешься.

– У вас ничего на меня нет, кроме нападения на эту гражданку.

– Конечно, начнем с этого. Потом возьмем у тебя волосок. Все как положено, запротоколируем и пошлем на экспертизу ДНК.

– При чем тут ДНК? – зло усмехнулся Соколов. – Двадцать лет прошло. Ничего не докажете.

– Докажем, дядя, докажем… Ты, сволочь, волосок лобковый на девчонке оставил. Не выкрутиться теперь тебе.

– Что?!

– По волосу тому есть результаты экспертизы. Теперь дело за тобой, точнее, за твоим волосом. Найдем совпадение, и сидеть тебе долго и счастливо. А мы его найдем, ты это знаешь.

– Оформляйте явку с повинной! – крикнул Соколов. – Она шантажировала меня! А я в тот день узнал, что моя жена беременна. Мы шесть лет этого ждали! Мне предложили должность в городском отделе образования! Эта связь сломала бы всю мою жизнь! Что оставалось делать?

– Шиш, тебе дядя, а не явка с повинной. Никакого снисхождения. Ответишь за все по полной. – Николай крикнул полицейскому: – Забирай его и увози в отделе- ние!

– Коля… – Софья вцепилась в плечо Николая и стала его трясти. – Рылькова увезли на охоту… Лейбман убьет его…

– Лейбману уже сообщили. Он знает.

– И матери Ленкиной нужно сообщить…

– Ей уже не нужно. – Николай опустил голову.

– Почему?

– Пила много. Сердце не выдержало.

– Илья Ефимович знает?

– Я же сказал: ему обо всем сообщили.

– Боже, какое горе!

– Давай отвезу тебя к тетке.

– Не хочу…

– Тогда куда?

– К тебе. – Софья обвила руками его шею и, прильнув к Николаю, тихо заплакала.

День восьмой

Она проснулась, но глаз открывать не стала. Вчерашняя решимость куда-то испарилась, и чем светлее становилось на улице, тем большее чувство стыда она испытывала за свой безрассудный поступок.

– Соня, – над ней склонился Николай. – Я приготовил завтрак, теперь еду на работу. Позвони мне, когда проснешься. Ключи от квартиры лежат на тумбочке.

Он поцеловал ее в лоб и вышел из комнаты. В прихожей хлопнула тяжелая дверь.

Софья села в постели и начала прокручивать в голове события прошлой ночи. Все ли она сделала правильно? Не сказала ли чего-нибудь лишнего?

Измучив себя сомнениями, Софья сделала вывод, что, проведя ночь с Николаем, совершила непоправимую ошибку. Все хорошо в свое время, даже любовь. В ее возрасте нельзя так безрассудно поддаваться эмоциям.

Она хотела написать прощальное письмо, но потом решила, что не стоит. Просто оделась, вышла из квартиры и захлопнула дверь. По дороге к тете Маше Софья вызвала по телефону такси:

– Через полчаса машину до аэропорта.

Услышав, что она улетает, татя Маша страшно расстроилась:

– Как же так, с бухты-барахты? Не собравшись, не поговорив?

– Мне нужно на работу.

– Даже не попрощались…

– Зачем прощаться? Завтра вышлю тебе билет, прилетай в Москву. Отец с матерью будут рады.

Они так быстро расстались, что тетя Маша не успела даже всплакнуть. Софья, как никто другой, умела быстро собираться в дорогу и так же быстро прощаться. Уже через несколько часов она сидела в самолете, который уносил ее в Москву.

День девятый

Всю ночь Софья промаялась, оплакивая свою неудавшуюся, несчастную жизнь. К утру она мысленно остановилась на том, что у нее осталась только работа.

Однако первый рабочий день дался ей тяжело.

В приемной, как всегда, ее встретила секретарша:

– С приездом, Софья Михайловна!

– Надеюсь, на сегодня нет никаких встреч? – спросила она.

– Вы не назначали.

– Ничего не ставь на сегодня, и пусть меня не беспокоят. Обед принеси к двенадцати. Обедать буду у себя в кабинете.

Усевшись за стол, Софья положила перед собой телефон и стала смотреть на экран. Он оставался темным – ни звонков, ни сообщений от Коли не было. От этого хотелось разрыдаться или завыть в полный голос. И в ту минуту, когда она собралась это сделать, дверь приоткрылась и в кабинете показалась голова секретарши:

– К вам посетитель.

– Я занята! – рявкнула Софья.

– Но он говорит, что срочно.

– В моем графике нет никаких встреч!

– По его словам, это очень срочно.

– Кто он? – спросила Софья.

И секретарша понимающе улыбнулась:

– Николай Анохин из Камышлова. Говорит, что вы его ждете.

Лазаревское, август

– Ее нашли вот здесь, среди камней застряла, еще немного, и ее бы вынесло в море… Труп свежий, сами видите… Видать, совсем недавно погибла. Может, рыбу здесь ловила, упала, ударилась головой о камни… Надо бы удочку поискать…

– Какую еще удочку?! О чем ты! Это криминальный труп, не видишь разве? Ты вообще слушаешь, что тебе говорят? Люди видели, как труп вынимали из багажника машины!

– Не вижу следов насильственной смерти, товарищ подполковник…

– Да что ты?! А гематома на виске, кровоподтек…