Некоторое время все молчали, обдумывая сложную ситуацию Питера. Кровусы прекрасно понимали друг друга и знали, что часть ворона настолько же сильна, как и человеческая часть. Именно душа птицы вселила им любовь к небу, постоянному домашнему очагу и к разнообразному меню.

– Да, нелегко тебе, – вздохнул Коден, – но ты молодец, держишься. Знал я такие случаи, когда волк, которому долго не давали мяса просто убегал в лес на какое-то время. Думаю, понимаешь, для каких целей.

Питер сглотнул.

– Нет, я не такой. Иногда я беру себе какую-нибудь мясную закуску, но это конечно не то.

– Разумеется. Ну что ж, давайте обедать, – предложил Коден.

Все с радостью последовали этому предложению. Бель нервничала, что пирог не удался – ей показалось, что она переборщила с сыром, но стоило посмотреть на братьев и Питера и понять – их это совершенно не волнует. Вскоре от обеда не осталось ни крохи.

Отец снова начал расспрашивать Питера про его семью, а Бель пошла греть чайник. Когда она вернулась с подносом, то заметила, как у одного из кексов отщипан кусочек. Ни секунды не сомневаясь, Бель незаметно для остальных толкнула Люка и сделала «страшные глаза». Тот сделал вид, что ничего не заметил и вообще, он настоящий ангел, если кто этого еще не знает.

– Неужели ты сама это все сделала, Бель? – с восхищением в голосе спросил Питер.

Бель широким жестом обвела свою семью.

– А кто еще из них способен включить духовку так, чтобы не устроить пожар?

Все засмеялись. Но Бель по справедливости все же извинилась перед отцом – иногда, когда девочка уставала от готовки, он заказывал еду в ближайшем ресторане или попросту пиццу.

После чая раздался звонок в дверь и смех детей на улице. Питер вопросительно посмотрел на Бель, но она лишь покачала головой.

– Мы никогда не участвуем в празднике, – пояснил Коден, не обращая внимания на шум снаружи.

– Поэтому я сразу увидел вашу улицу, – слегка улыбнулся Питер. – Только на одном Кадер не украшены к Хэллоуину целых два дома.

Ферты – вспомнила Бель. Они тоже не празднуют Хэллоуин потому что у них самих нет детей и потому что они не любят детей в принципе.

Питер быстро посмотрел на часы и встал из-за стола.

– Мне очень-очень жаль, но мне пора домой. Приезжает дядя с моими кузинами, а я обещал, что пойду с ними на праздник. Извините.

– Все в порядке, хорошо, что ты зашел, – поднялся Коден. – Такие люди, как мы, должны знать друг друга. – Он немного помедлил и осторожно спросил, непринужденно вертя в руке ложку: – А ты, случайно, не слышал о других людях со способностями в этом городе?

– Отец! – прошипел Поль.

Питер отрицательно помотал головой.

– Про весь город сказать не могу, но в нашей школе таких точно больше нет. Да и в городе мне пока никто не попадался. Вы первые.

Коден слегка улыбнулся, продолжая разглядывать ложку.

Питер уже направился к выходу, но замешкался на пороге и обернулся к Кровусам.

– Я так рад, что познакомился с вами! – признался он, счастливо смотря на них. – У вас такая замечательная семья, я еще никогда не встречал таких людей, как вы. – Он набрал в грудь воздух и быстро выпалил, неловко опустив глаза: – Я бы очень хотел иметь такую же семью, как ваша.

Бель растрогано подошла к нему.

– Спасибо тебе, что пришел, Питер.

– Да, мы рады были с тобой познакомиться, – добавил Аргус.

– Приходи еще, – ляпнул Люк.

– Если успеешь, – мрачно закончил Поль.

Коден сердито посмотрел на младшего сына. Питер улыбнулся своей «собачьей» улыбкой.

– Буду очень рад встретиться с вами снова.

Бель пошла провожать Питера до дверей, а Люк тем временем повернулся к Полю.

– Убедился, что это не серийный убийца?

Аргус шикнул на них, осторожно посмотрев на порог комнаты.

– У псов очень хороший слух, – тихо пояснил он.

– А мне все равно, – упрямо огрызнулся Поль и вышел из комнаты. – Он мне не нравится.

Старшие мальчики посмотрели на отца. Тот вздохнул. Как легко можно предать человека, и как не просто научить его вновь доверять.

Коден решил не отставать от «обыкновенных людей» и предложил Бель приготовить тыквенный пирог. Девочка согласилась, и мальчишки убедились, что сегодняшний день самый лучший в месяце – целых три вкусных блюда от Бель!

Вечером Коден, не обращая внимания на шум снаружи, прочитал детям сразу две главы из книги – незаконченную вчерашнюю и сегодняшнюю. Он пересел с кресла на середину дивана, чтобы быть как можно ближе к детям, которых он завтра будет вынужден оставить. Сегодня вечер читал один Коден, и две главы книги пролетели как пара минут в кинотеатре.

Но после того как книга закрылась, никто не пошел на второй этаж, все дети остались в гостиной, прижавшись к отцу со всех сторон. Коден включил телевизор – там шел какой-то старый глупый фильм ужасов, черно-белый, с ужасными спецэффектами и некрасивыми костюмами. Но никто его не смотрел. Телевизор просто бросал дрожащий свет на семью и разбавлял тишину негромким жужжанием.

Коден задремал, у Бель тоже слипались глаза, а Люк надорвал себе рот зевотой. Аргус слегка клевал носом, но делал вид, что он бодр. Поль смотрел в телевизор, хмуро наблюдая за ужасной игрой актеров. Бантик пытался переурчать телевизор и недовольно дергал ушами.

От очередного вопля из телевизора, Коден проснулся и слегка потряс за плечо уснувшую Бель, которая положила голову ему на плечо. С другой стороны, откинувшись на Аргуса, тихо похрапывал Люк. Впрочем, Аргус этого не замечал, скользя где-то на границе между явью и дремой. Коден рассердился на себя. Какой хороший отец позволил бы такое? Он осторожно растолкал детей и отправил их спать наверх, решив, что безопаснее будет сопровождать их по дороге к лестнице. Последними с дивана сползли Поль и Бантик.

Бель уснула еще до того, как рухнула в кровать. Сон был тяжелым и мягким, как старое толстое одеяло. Она благополучно проспала без сновидений почти полночи, но затем ей привиделся кошмар.

Там была ее семья и Тиавирус. Он уже был не тигром, но ужасным огнедышащим драконом – не таким мудрым и загадочным, как во всяких книгах фэнтези. Этот дракон сжег сначала ее дом, затем отца, потом подлетел к братьям и уже разинул отвратительную пасть, из которой вырывались красные языки пламени…

Бель закричала во сне. На шум тут же прибежали Аргус, Люк и Поль, немного погодя к ним присоединился и Коден. Девочка сидела в постели, судорожно вцепившись в безмятежно спавшего Банта, и всхлипывала. По ее горячим щекам стекали слезы, глаза жутко уставились в одну точку, словно она досматривала продолжение кошмара. Аргус побежал вниз за водой, Коден сел на кровать и обнял дочку, прижав ее к себе. Поль и Люк неловко топтались на пороге.