Бель грустно улыбнулась, вспомнив о нем.

– Питер действительно стал моим другом. Он такой добрый и веселый, и все всегда понимает. У нас с ним нашлось много общего.

«Очень много общего».

Люсиль непонимающе скривилась.

– Знаю я его – болтун и клоун. Не знаю, чем он тебе понравился.

Бель странно пожала плечами.

– Кстати, – вспомнила она, что-то доставая из кармана джинсов, – вот. Я забыла сразу тебе отдать.

Люсиль взяла законченный рисунок белки и широко улыбнулась. Рыжая зверюшка получилась как живая, хоть у Бель не было большого опыта в рисовании этих грызунов.

– Очень красиво, – признала Люсиль и показала рисунок Кенди. – Я видела твоего ворона из «Крабата». Совсем как живой. Может когда-нибудь, ты станешь известной художницей?

– Может быть, – засмеялась бель.

Люсиль встала и приколола рисунок над кроватью к ярким постерам разных фильмов и сериалов.

– Так я всегда буду о тебе помнить, – объяснила она. – Когда ты уедешь.

Бель молчала, растроганная этим жестом настоящей дружбы.

– Ты поиграешь со мной? – тихо спросила Кенди, обращая на себя внимание.

– Конечно! – заверяла Бель ее.

– Но сначала она посидит со мной, – тут же вставила Люсиль и сердито щелкнула пультом, включая телевизор.

Кенди благодарно ткнулась лбом Бель в плечо и убежала к себе в комнату. Кровус задумчиво взяла из миски шоколадный батончик, недоумевая, почему Поль никогда не был таким, как Кенди. Почему он никогда не играл? Не шутил? Не мечтал? Почему он никогда не был ребенком?

Люсиль переключила каналы, тараторя о скором выходе сериала «Танцевальная лихорадка», а пока он не вышел можно посмотреть «Держись, Чарли», хотя он не идет ни в какое сравнение с «Ханной Монтаной». Перескакивая с одного канала на другой, Люсиль оказалась на выпуске новостей и уже щелкнула на кнопку, переключая дальше, как Бель вдруг услышала одно-единственное слово сквозь болтовню подруги. И это слово заставило ее подскочить на одном месте.

Зоопарк.

Всего-навсего диктор упомянул зоопарк.

Не соображая, что она делает, Бель резко выхватила у Люсиль пульт как раз в тот момент, когда та нашла какой-то фильм. Бель едва не вдавила копку в пульт, яростно нажимая на нее пальцем. Ну где он, где же он?.. Вот! Новости еще не закончились. Бель подобралась к телевизору поближе, не пропуская ни одного слова.

– Что прои… – начала было Люсиль, но Бель сердито шикнула на нее, и Шуриз удивленно замолчала.

– «… сообщил директор зоопарка, – продолжал бесстрастно вещать диктор. – Полиция уже ведет поиски в городе и близлежащем лесе. Мистер Скурбери уверен, что животное не могло далеко уйти. Мистер Соттери предупреждает жителей Перицил-Сити и Арканум-Тауна: животное может быть настроено агрессивно. Не исключено, что в скором времени тигра найдут и поймают, но ради собственной безопасности не рекомендуется без причины выходить на улицу, заходить в темные и глухие переулке, а также совершать прогулку в темное время суток. Также, если вам станет известна любая информация о сбежавшем хищнике, позвоните по номеру, указанному на экране…»

Напоследок было показано фото сбежавшего животного.

Морда огромного тигра, смотревшего прямо в камеру. Старые тонкие шрамы на носу, пушистая шерсть по бокам головы, ободранные кончики ушей. Светло-зеленые глаза смотрят прямо на зрителя. Тяжело, но спокойно и уверенно. Его взгляд говорит одно: «Я вас найду. Я обязательно вас найду».

Бель с коротким вскриком отшатывается от телевизора. Кровь оглушающее стучит в ушах, руки дрожат, а легкие не могут вдохнуть достаточное количество воздуха. Все тело сковывает парализующий ужас и обреченная мысль, что все пропало. Она уже чувствовала нечто похожее, когда в полете столкнулась с летучей мышью и начала падать вниз. Сейчас она тоже падала на землю. Все ниже и ниже, все быстрее и быстрее, а крылья никак не открываются для полета. Она вот-вот разобьется о землю, и рядом не будет старшего брата, который спасет ее. Потому что это падение угрожает всей ее семье.

– Эй, Бель, – окликнула ее Люсиль. – Все в порядке?

– Что? – прошептала она, подняв голову.

Люсиль настороженно смотрела на нее.

– Не волнуйся, – попыталась ободрить ее подруга. – Этого тигра скоро поймают, он и дойти не успеет до Арканум-Тауна. Ты же видела – он уже старый. Отдыхает, наверное, где-нибудь в парке и поедает голубей. Волноваться не о чем!

Бель упрямо покачала головой. Она не могла сказать Люсиль, что этот тигр, хоть уже и немолодой, не станет тратить свое время в парке. Он ищет ее семью. Да, он, возможно, не знает, где они – в Перицил-Сити или Арканум-Тауне или где-то еще, но он на свободе. Совсем близко. И разыскивает их.

– Мне нужно идти! – воскликнула Бель, вскакивая на ноги.

Нужно срочно бежать домой и предупредить братьев, потом позвонить отцу и – бежать, бежать и прятаться, убегать и скрываться. Опять. Снова. И делать это вновь и вновь. До смерти – своей или Тиавируса.

– А Кенди? – растеряно спросила Люсиль.

«Ты поиграешь со мной? – Конечно!»

Бель отчаянно замотала головой из стороны в сторону.

– Извини, пожалуйста, извини, но я не могу. Мне нужно срочно бежать домой. Извини еще раз.

Бель сбежала вниз по лестнице, схватила свое пальто и поспешно надела его. Ноги плохо слушались, словно в колени кто-то напихал ваты. Бель боялась, что вот-вот упадет и не сможет больше встать.

За ней вниз сбежали Люсиль и Кенди. Младшая девочка прижимала к себе мягкого жирафа и смотрела на Бель глазами, полными слез.

– Ты мне обещала! – выкрикнула она, увидев, что Бель уже открывает дверь.

Кровус обернулась к ней, обвела взглядом ее и Люсиль и тяжело вздохнула.

– Мне правда, очень-очень жаль, – сказала она, – но я должна бежать домой. Скорее всего, мы больше никогда не встретимся. Но я навсегда запомню вас. Будьте осторожны.

И Бель Кровус выбежала на улицу. Альф, дремавший под кустом, не успел подбежать к ней, и теперь недовольно лаял на закрытую калитку.

Люсиль и Кенди выглянули в окно. Темная фигура добежала до ближайшего дерева и спряталась за ним. Либо она побежала дальше, но так, что видно ее не было, либо она осталась стоять за деревом. Так или иначе, Люсиль и Кенди больше не увидели Бель. Только с дерева слетела какая-то темная птица и полетела вдоль по улице.

Кенди подняла голову к сестре.

– Она странная, – неуверенно сказала она, смаргивая с ресниц последние слезы.

Люсиль вздохнула.

– Не то слово, Кенди. Она действительно очень странная.

Бель ворвалась в дом и, даже не скинув пальто, побежала в гостиную.