– Сейчас я тебя покормлю, пушистик, – зевнула девочка и глянула на часы. Пол-одиннадцатого! Ну они и сони!

Бель пошла в ванную на первом этаже и приняла душ. Ей казалось, что у нее чешется все тело от крошек коврижки.

Выйдя из ванной комнаты, она встретила Поля, спускающегося со второго этажа. Бель всегда приходила в умиление, когда видела его таким. Взлохмаченные после сна волосы, серая пижама и заспанная мордашка. Сейчас в нем можно было увидеть обыкновенного мальчика одиннадцати лет, а не того недоверчивого и серьезного взрослого, кем он был обычно.

– Доброе утро Поль, – улыбнулась ему Бель.

Братишка сонно потер глаз и сморщил нос, сдерживая зевоту.

– Привет, Бель. А где остальные?

– Еще спят. – Бель открыла шкаф и достала корм для Бантика. – Чем будем завтракать?

– А коврижка не осталась? – расстроился мальчик.

Бель хитро посмотрела на него и задумчиво потерла подбородок.

– Угадай! Три попытки.

– Ее вчера доели Аргус и Люк?

– Нет. Две попытки.

– Ты ее спрятал от них?

Бель разочарованно вздохнула.

– И почему ты такой умный, Поль? – пробурчала она, вытаскивая из духовки спрятанную выпечку.

Глаза брата радостно сверкнули, и он поспешил в ванную. Бель развернулась к полке, чтобы включить чайник. Позади раздался свистящий звук зевоты и шарканье ног. Бель не успела и рта открыть, чтобы предупредить, как на всю кухню прозвучало восклицание: «коврижка!»

– Это для Поля, – поспешила обернуться Бель. – Ты вчера слопал больше всех.

Люк с трудом оторвал взгляд от пирога и умоляюще посмотрел на сестру. После сна его волосы торчали во все стороны, и была даже видна левая половина лица. На серую футболку налипло несколько белых шерстинок Бантика.

– Тут еще много, на всех хватит.

– Это уже обсуждай с Полем и Аргусом, – отмахнулась от него Бель, протягивая руку за чашками.

Люк обиженно засопел.

– Они мне ничего не оставят.

– И правильно сделают, – кивнула Бель, заваривая чай.

– Отрежешь мне кусочек?

– Я сказала – это твои проблемы.

– Белочка! Я же твой любимчик! – протянул Люк, часто моргая единственным видным глазом.

– Вот как?

Бель стремительно развернулась. На пороге кухни стоял помятый после сна Аргус и озадаченно чесал макушку.

– Неправильно выделять любимчика среди братьев, Бель, – строго заметил он, пытаясь не обращать внимания на кусок пирога, выставленного на всеобщее обозрение.

Бель возмущенно топнула ногой.

– Никого я не выбирала! Это все Люк говорит!..

Тут на кухню зашел Поль с мокрыми волосами. Увидев братьев, он остановился и сердито прищурил глаза.

– Пирог мой, – сразу заявил он. – Бель так сказала.

– Предательница! – возмущенно заголосил Люк.

Девочка устало закрыла уши ладонями.

– Я просто уйду к себе в комнату, а когда я вернусь, этой коврижки уже не будет – и мне не важно, в чьем желудке она найдет свой покой. Но только вы не должны быть покусанными друг другом, идет? – не став ждать ответа, Бель взяла свою чашку чая, булочку и направилась на второй этаж.

Бель закончила читать «Отчаянная девчонка» Мэг Кэбот и со вздохом отложила книгу в сторону. Мэг Кэбот неплохо пишет и то, что ею зачитываются тысячи девчонок по всему миру вполне объяснимо. Но это был просто не жанр Бель. Ее совершенно не трогали терзания главной героини по поводу своей любви, она не замирала, читая о поцелуях и ей было все равно, с кем в конце книги останется главный красавчик. Все-таки ей были роднее фэнтези – не всякие дешевые истории с глупыми драконами и старыми колдунами, а настоящие шедевры, открывающие путь в другой мир.

Бель спустилась вниз и, как и ожидала, не обнаружила ни крохи от коврижки. Голодные мальчишки смели все подчистую. Что ж, другого она и не ожидала. Хорошо, что хоть руки друг другу не покусали.

Она вспомнила о своем обещании, данное отцу, и ей стало стыдно, что она забыла позвонить ему утром. Набрав номер Кодена, ее ждал неприятный сюрприз – телефон отца был разряжен. Она повторила попытку, но от этого батарея на его сотовом не стала полной. И зарядное устройство он, наверное, как всегда забыл!

Бель снова стало тревожно. Они оказались одни в городе и не могут связаться с отцом! А где-то неподалеку рыщет огромный тигр, который больше всего на свете хочет жестоко расправиться с каждым из Кровусов! Неужели такие ужасы возможны не только в книгах?

– Аргус! – Бель побежала за братом. – Аргус! У папы разрядился телефон.

Старший мальчик в это время стоял в гостиной и недоуменно вертел в руках зарядку от мобильного телефона Кодена. Услышав, что сказала Бель, он вздохнул.

– Тогда понятно, почему она здесь…

– Как мы теперь свяжемся с ним? – испуганно спросила девочка. – Он же будет очень волноваться.

Люк беспечно пожал плечами, играя в свою любимую игру на приставке.

– Зачем переживать из-за того, что мы не в состоянии изменить? – спросил он. – Все будет просто шикарно, сестричка, и папа и мы превосходно проведем время. Ведь с нами же будет сам Аргус-Непобедимый! Что можно бояться с таким героем?

Люк на секунду отвлекся, чтобы продемонстрировать Бель свою довольную ухмылку, и из телевизора тут же раздался звук взрыва.

– Черт побери! Будь ты проклят! Чтоб слезли с тебя перья! – разразился он руганью, опять повернувшись к игре.

Странно, но Бель и в самом деле успокоили слова Люка. Похоже, из-за ее ночного кошмара, только она и отец навыдумывали самые ужасные истории на эти короткие три дня. А ведь братья были правы – все будет хорошо. Разве можно чего-то бояться в окружении таких защитников, как Аргус, Люк, Поль и Бантик? Разумеется нет!

Но когда в обед прозвенел звонок в дверь, Бель испуганно вздрогнула, почти подскочив на одном месте. Сердце быстро-быстро запорхало в клетке ребер. Кто бы это мог быть? Они никого не ждали, никого не приглашали…

Девочка быстро спустилась на первый этаж, прижимая к себе кота. В коридор вышел Аргус и довольно потер руки.

– А вот и обед!

Спросить, что это значит, Бель не успела, так как брат уже вышел наружу. Она лишь успела понадеяться, что это не будет какой-нибудь ребенок, которого братья заманили в дом, а теперь собирались зажарить на обед…

Аргус вернулся в дом, торжественно неся над головой коробки с пиццей. Бант тут же вывернулся из рук Бель и поспешил к нему, заинтересованно задрав хвост.

– Та-дан! Видишь, мы обо всем позаботились, – гордо объяснил Аргус Бель. – Сегодня ты опять побаловала нас сладким, и мы решили, чтобы в обед ты отдохнула и не готовила. И заказали пиццу! Правда же мы молодцы?