– Да вы просто гении! – воскликнула Бель, всплеснув руками. – Хватило ума больше не мучить свою сестру! Спасибо вам большое!

– Для тебя мы взяли твою любимую «четыре сезона», – заметил Аргус, чем тут же прервал «благодарный» поток Бель.

Девочка растерянно моргнула и невольно улыбнулась.

– Подлизы! – не отступила она и засмеялась.

После сытного обеда из пиццы дети заняли свои любимые места у телевизора и смотрели «Чернильное сердце». Ими полностью завладела лень, в фильме началось самое интересное, а тяжелый желудок не давал пошевелиться. Поэтому когда зазвонил телефон, все дружно застонали. Встать никто не был в состоянии.

– Наверное, кто-то из учителей, – заметил Аргус, бросив безнадежный взгляд в соседнюю комнату.

– Или из одноклассников, – вздохнула Бель, жалея, что переела.

– Поль, ты самый мелкий, ты и иди, – икнул Люк. – Если что – мы вот-вот сдохнем, поэтому не в состоянии были прийти на уроки.

Он лениво толкнул младшего брата в бок, и тот застонал.

– У меня вот-вот живот взорвется, еще и ты, – заскулил он.

– Сам виноват, обжора, – тоном педагога изрек Люк. – Иди возьми трубку.

Поль нехотя скатился с дивана и заковылял к телефону, который упрямо продолжал трезвонить.

– Это тебя, Бель, – объявил он, взяв трубку.

Настала очередь Бель морщиться. Она с трудом встала и недовольно пошла к телефону. Наверное это Питер или может быть Альби.

Но это была Люсиль.

– Привет, Бель, – начала она. – Что с тобой случилось? Ты заболела?

Но девочка сначала так растерялась от неожиданного звонка, что не смогла выдать ни один более-менее внятный ответ.

– Д-да… то есть нет… не совсем так… наш, то есть, мой отец уехал, и я… в общем, да, я немного приболела.

– А ты скоро выйдешь?

Бель на секунду зажмурилась.

– Думаю, что нет…

– Ты так серьезно больна? – испугалась Люсиль.

– Да… то есть нет… я не больна, Люсиль, но меня еще долго не будет в школе… может даже никогда…

– Что?!

– Когда мой отец вернется, мы переедем, – тихо пояснила Бель и, несмотря на плотный обед, она ощутила в животе сосущую пустоту.

– Н-но… н-но… ты не можешь так просто уехать, не попрощавшись! – воскликнула Люсиль. – Мы же подруги!

– Подруги? – удивленно переспросила Бель.

Неужели Альби была права, и все девочки только и делают, что ругаются и мирятся со своими подругами? Она быстро вспомнила все прочитанные книги об «обыкновенных» девчонках, все дурацкие сериалы и поняла, что, похоже, это действительно так. Значит еще не все потеряно!

– Ну конечно! Мы же почти сестры, забыла? – напомнила Люсиль и, понизив голос, тихо добавила: – Извини, что назвала твою семью ненормальной. Вы хорошие, просто действительно немного странные.

Бель расплылась в улыбке, хоть Люсиль и не могла этого увидеть.

– Все странные, а кто не странен, тот и есть странный, – вспомнила она слова Альби.

– Ну да, – засмеялась Люсиль. – Слушай, тут Кенди о тебе постоянно спрашивает. Если будет время перед отъездом – зайди обязательно, ладно? Хотя бы только для того, чтобы сказать «пока». Хорошо?

Бель сглотнула ком в горле. Она совсем позабыла о малышке, а Кенди все это время ждала ее, чтобы ей было с кем поиграть…

– А можно прийти прямо сейчас? Я, правда, не больна. Можно?

– Конечно, – ответила Люсиль.

Едва Бель поднялась на крыльцо дома Шуриз, как входная дверь с шумом распахнулась, и на Кровус вылетела Кенди вместе с Альфом.

– Ты вернулась! – завопила она во все горло, и так яростно обняла ее, что Бель едва не упала.

Черный песик принялся весело скакать рядом, задевая пушистым хвостом девочек.

– Кенди, оставь Бель в покое! – прикрикнула на сестру Люсиль, показавшись на пороге.

– Все в порядке, – пропыхтела Бель, пытаясь идти вместе с прилипшей к ней девочкой и не запнуться об скачавшего рядом Альфа. – Я очень рада снова вас видеть.

Люсиль запустила девочек в дом, но черного пса оставила на улице.

Миссис Шуриз не было дома, и со второго этажа слышалась громкая веселая музыка. В коридоре стоял пластмассовый скелет и один светильник Джека, еще не убранные после праздника. На кухонном столе возвышалась глубокая миска, полная конфет.

– Как прошел Хэллоуин? – поинтересовалась Бель, увидев все это.

– Просто шикарно! В этом году фестиваль получился самым лучшим за последние пять лет, – ответила Люсиль. – А Кенди принесла домой столько сладкого, что этого хватит и до следующего праздника.

Люсиль не стала спрашивать о том, что делала Бель в эти выходные, а просто взяла миску со сластями и направилась на второй этаж.

– Жаль, что ты скоро уедешь, – призналась Люсиль, опускаясь на подушки у себя в комнате.

Бель сидела рядом с прицепившейся к ней Кенди. Люсиль не стала прогонять сестру из комнаты, и та была очень рада побыть рядом со своей большой подружкой.

– Самой не хочется покидать этот город, – вздохнула Бель.

– А почему вы так часто переезжаете, если тебе это не нравится? – спросила Люсиль. – Я думаю, и твоего отца эти поездки и возня с бумагами тоже напрягают. Зачем все это?

Бель вздохнула еще раз.

– Мой отец любит переезжать в новые места и менять обстановку, – повторила она свою обычную ложь. – Он любит встречаться с новыми людьми и видеть новые города. Такой уж у него характер, и он не виноват, что я пошла не в него.

– Понятно, – опустила голову Люсиль.

Несмотря на конфеты и энергичную музыку в комнате повисла печаль. Кенди крепче сжала Бель и уткнулась лицом ей в плечо.

– Кто тогда будет играть со мной? – жалобно спросила она, стараясь не заплакать.

Бель растеряно погладила ее по спине.

– Я рада, что жила в этом городе, – с трудом улыбнулась она. – Ведь я встретила вас и других хороших людей. Я буду скучать по вам всем.

– Ты имеешь в виду ту старшеклассницу? – догадалась Люсиль. – Я видела вас… и думала, что из-за нее ты не хочешь больше дружить со мной, – тихо призналась она.

– Что? – удивилась Бель. – Нет, конечно! Альби хорошая девчонка, но она старше меня, а дружила, наверное, только затем, чтобы быть поближе к моему брату – кажется, он ей понравился, – немного приврала она. Бель знала, что Альби действительно хотела дружить с Бель и стала для нее старшей сестрой.

Но эти слова успокоили Люсиль.

– У тебя действительно симпатичные братья, – признала она. – А Питер? Неужели ты правда подружилась и с ним? Никогда бы не подумала.