– Люк, я знаю, – неловко начала она, – пирог получился…

– Просто шикарным! – закончил он за нее.

Люк резко повернулся к ней, жадно прожевывая теплую коврижку, и жмуря от удовольствия единственный видный глаз. Он был настолько поглощен любимым лакомством, что не заметил, что у пирога были неровные, обрезанные края. И это было только на руку Бель. Торопливо проглотив кусок, Люк радостно распахнул руки, словно готовясь обнять всю кухню вместе с Бель, но вовремя опомнился, и опустил их.

– Очень вкусно, Белочка, очень-очень, – признал он, с любовью поглядывая на оставшийся кусок пирога. – Мама говорила, что самые вкусные блюда получаются у того, кто очень любит свою семью, – вспомнил он, нетерпеливо отрезая ножом еще одну порцию, – и вот я разгадал, кто твой любимчик среди нас!

«Конечно, только ради тебя я готова спалить весь дом из-за несчастной коврижки», – мрачно подумала Бель, но успокоенная тем, что Люк остался доволен, а ее часть сделки была выполнена.

В последующие дни жизнь в школе протекла более-менее спокойно. Бель без труда победила в конкурсе рисунков, и ее ворона из «Крабата» можно было увидеть на стене коридора. Поль все же вступил в интеллектуальный кружок, но предупредил, что скоро уедет из города. К его немалому удивлению ребята выглядели расстроенными после этой новости.

Аргус стал любимым и очень уважаемым старостой своего класса. Он смирился с тем, что Альби стала составлять ему компанию на переменах и смог нормально общаться с ней, без неловкости и лжи.

От Люка стала постепенно уходить слава Великого Колдуна – на шайке Бака не проявилось дальнейшее развитие болезни, но хулиганы продолжали остерегаться Кровусов, обходя их стороной.

Бель попробовала извиниться перед Люсиль – ей не хватало ее общения, но Шуриз открыто показала, что еще не доверяет ей. Зато с Питером Бель каждый день стала до дома, беспечно болтая о «второй» стороне своей жизни. Да и Альби по-прежнему покровительствовала ей.

Младшая Кровус уже смирилась с тем, что дружба с Люсиль угасла насовсем, но в субботу та неожиданно подошла к ней.

– Ты идешь на Хэллоуин? – спросила она, неловко отводя глаза в сторону. Наверное, ей не нравилось ходить на шумные праздники одной.

Бель с трудом покачала головой. Она никогда не ходила на этот праздник – ни она, ни ее братья. Ненужное внимание, толпы незнакомцев и обманчивые маски, за которыми обыкновенные люди. Они никогда не украшали дом к празднику, чтобы не привлекать внимание детей и не отвечали на их звонки. В любом городе в Хэллоуин все соседи считали Кровусов ужасными занудами, а окрестные дети надолго обижались на них.

Люсиль передернула плечами и надула щеки как белка.

– Я так и думала. Ты действительно очень странная, – уверенно добавила она и ушла.

Бель грустно посмотрела ей вслед.

– Дети, – Коден Кровус тревожно обвел взглядом свою семью, – к сожалению, в понедельник мне придется уехать на сутки в другой город – меня пригласили на короткую практику в частную клинику. Отказаться я никак не могу, хотя попытался объяснить, что пока у меня нет возможности оставлять семью. Я вернусь так быстро, как только смогу. Во вторник можете пропустить школу, я разрешаю. Если что – немедленно улетайте, прячьтесь где угодно, в общем, вы знаете, что делать. Но я уверен, что за такое короткое время ничего не случится, просто меры предосторожности и все… Аргус, ты за главного. Всем все ясно?

Коден еще раз оглядел детей. Выглядели они странно. Аргус смотрит на отца, но как будто и сквозь него. Люк сидит, опустив голову. Бель отстраненно смотрит в сторону, не моргая уже несколько секунд. Только Поль, кажется, слышал все, что сказал отец, потому что в конце речи кивает и переводит взгляд на старшего брата. Коден вздыхает. Он так боится таких моментов. Когда он чувствует себя беспомощным, когда он не понимает своих детей и не знает, что ему делать. Камона всегда была хорошей матерью, и у нее никогда не было таких трудностей. Особенно Кодена беспокоит Бель. Ей нужно женское покровительство, мягкая женская рука и забота. Кодену казалось, что он отдаляется от дочери с каждым днем.

Тихо вздохнув, отец семейства выходит из гостиной. Нужно заранее собрать вещи и составить план для Аргуса. И раньше такое было, что Кодену приходилось по работе оставлять детей одних, но сейчас он был особенно взволнован, зная, что враг его семьи видел их. Хоть он сейчас и за решеткой в прямом смысле этого слова, Тиавирус найдет выход, как добраться до Кровусов. Нужно убираться из города как можно скорее.

Уже подходя к лестнице, Коден услышал удивленный вопрос Бель, долетевший до него из гостиной:

– Пап, ты что, уезжаешь?

Во время вечернего чтения никто из детей Кровусов толком не слышал отца, да и сам Коден читал не так выразительно, как обычно. Каждый думал о своем, а чтение было лишь соблюдением семейной традиции. Когда Коден передал книгу Аргусу тот даже не сразу смог найти место, на котором закончил отец, а Бель и бровью не повела, пока Люк зачитывал жуткий момент, когда главный герой нашел обгоревшие тела своих родных.

Когда глава закончилась, дети поспешно поднялись к себе. Бель быстро ополоснулась под душем и юркнула под одеяло. Ей в голову пришла одна замечательная идея, но она подозревала, что отец ее не одобрит. Хотя к Альби же он ее отпустил, может, разрешит и Питера пригласить в гости?

Бель очень-очень хотела, чтобы он пришел. Она бы приготовила какое-нибудь восхитительное мясное блюдо, чем бы порадовала его. И Поль бы убедился, что Питер друг и ему можно доверять.

Дверь тихо приоткрылась и просунулась голова Аргуса.

– Бель, ты в порядке?

– Заходи, Аргус, – повернулась к нему Бель. – Конечно я в порядке, почему бы и нет?

– Просто ты так быстро ушла к себе, я подумал, что ты расстроена, – неловко пробормотал Аргус, топчась на пороге.

Бель тихо вздохнула.

– Ну да, немножко. Не хочется, чтобы папа уезжал. И не хочется самим уезжать отсюда. Я бы хотела остаться в этом городе.

– Да, он поспокойнее, чем прошлые, – согласился мальчик. – И школа интересная – все вместе учатся. Удобно.

Бель помолчала и тихо спросила:

– Как тебе Альби? Ты дружишь с ней?

Аргус немного поморщился.

– Ну как сказать… Она неплохая девчонка, не подумай, и красивая тоже. Просто… не в моем вкусе. Друга нужно выбирать, ориентируясь на сердце, верно?

– Верно, – согласилась Бель. Еще немного помолчала и опять спросила: – Я хочу пригласить Питера к нам, как думаешь, папа разрешит?

Аргус задумчиво почесал подбородок и пожал плечами.

– Не знаю, но попробуем его уговорить. По твоим словам он неплохой парень, а?

– Ага, – улыбнулась Бель. – А его родители сидят на овощной диете.