Снова грянули музыканты, отвлекая внимание от недавнего инцидента. Вальс.

Так непривычно, слишком близко к Кевину. Она ощущает запах его одеколона, замечает едва заметную щетину на щеках, давно заживший шрам в уголке рта. Некромант уверенно ведет, не издевается. Британи по памяти перебирает ногами и смотрит на него. Оба молчат, хотя обоим хочется сказать столь много. Как картинка из любовного романа, но между ними нет чувств, всего лишь один танец.

— Ты очень красивая, — первым прервал молчание некромант. — Зачем ты из себя дурнушку делала?

— Девушки делятся на два типа: умные и красивые. Сам понимаешь, становиться дурой не хотелось, — отшутилась Бри.

Она банально не знала, что ответить. Когда Кевин нападал, сыпал остротами, слова находились сами собой, а тут ничего. И румянец на щеках стал ярче.

— Совмещать не пробовала? — подмигнул некромант. — Серьезно, поблагодари соседку, она из тебя человека сделала.

— Осталось дождаться, когда и ты им станешь, — сострила Британи.

Кевин заломил бровь.

— Я недостаточно хорош для тебя?

Девушка не верила своим ушам: он флиртовал с ней! А еще обжигал взглядом грудь. Если первое пугало, но нравилось, второе вызывало знакомое желание натянуть лиф по подбородок.

— Хватит уже, Кевин! Мы оба знаем, я не твоя подружка. Лучше скажи, когда следующее занятие. Я честно попытаюсь не пропускать удары.

— Не порти вечер, мелкая! — рыкнул некромант и пригрозил: — А то поцелую!

Британи благоразумно замолчала. Софа бы осудила, велела попробовать, но девушка не хотела целоваться с Кевином, она вообще пока ни с кем не хотела.

Рисунок танца заставил обоих пройти поблизости от ректора, который предпочел пропустить первый тур и лениво наблюдал за гостями. Поколебавшись, Бри поздоровалась, но, к своему удивлению, вновь не заметила узнавания в глазах Гвена. Может, он, занятый своими мыслями, не услышал? Бывает. Хотя потом в зрачках что-то блеснуло, но разобрать что девушка не успела.

— А чего ты хотела? — прокомментировал Кевин. — После слуха о любовнице мастер Лабриан имеет полное право тебя игнорировать.

Что верно, то верно. Вот и объяснение нашлось, а Британи всякого навыдумывала.

— Твой отец тоже забудет о своем приглашении на танец. Я ведь такое устроила!

— Не беспокойся, я потружусь за него. Такую симпатичную природницу грех лишний раз не обнять. А папочка… — Некромант поискал глазами барона. — Папочка занят мамой. Вон они, полюбуйся.

Бри ожидала увидеть Снежную Королеву, но баронесса Ташир казалась земным существом. Темно-русая блондинка в серебряном платье, расшитом черным шелком — гармоничное отражение наряда супруга. В гладко зачесанных к ушам волосах поблескивают жемчужины. Дальше пряди рассыпаются водопадом локонов.

— Красивая, правда?

Некромант гордился матерью, и, даже если бы Британи посчитала баронессу уродливой, она могла бы ответить только:

— Очень.

— Она у него училась, а потом появился я. Так что, Бри, осторожнее с преподавателями! — обратил все в шутку Кевин.

— Спасибо, учту.

Проводив взглядом супружескую пару, Британи задумалась, где и кого учил Уорвик. Явно не студентов в академии, в этом она ни на минуту не сомневалась.

— Ты меня приятно удивила! — заметил Кевин, любезно предложив Бри бегло познакомить ее с присутствующими. На расстоянии, разумеется: девушка без титула на большее рассчитывать не могла. — Думал, танцуешь ты так же, как от ударов уклоняешься.

— Должны же у меня найтись хоть какие-то таланты! — коротко рассмеялась девушка.

Она нервничала и не могла решить, кто тревожил ее больше: барон или ректор. Последний пристроился у окна и, неспешно потягивая шампанское, пристально наблюдал за ней. Девушке ни разу не удавалось перехватить его взгляд — Глен раз за разом успевал отвернуться. Сегодня он не походил на самого себя, обычный господин Лабриан точно бы подошел, хотя бы поинтересовался, как она сюда попала. Этот сначала не признал, а потом устроил молчаливую охоту.

— Эй, кто там лучше меня?

Кевин заметил ее взгляды и в шутку приревновал.

— Да так…

Бри не хотелось делиться своими подозрениями. Они напоминали детский лепет. К тому же Британи не могла их толком сформулировать. Вроде, ничего серьезного, ну не снизошел ректор до студентки, а после скандала следит, чтобы она ничего снова не вытворила, но внутренний голос настойчиво шептал: все не так просто.

— Кевин… — Британи робко взяла некроманта за локоть, вызвав неудовольствие у хорошенькой блондинки, крутившейся рядом. — Можно нам поговорить?

От волнения она покусывала губы, невольно приковывая к ним внимание. От этого Бри нервничала еще больше — круг замыкался.

— Разумеется! — тряхнул головой Кевин и, подмигнув, добавил: — Но целуюсь я лучше, чем разговариваю. У тебя такие пухлые губки… Ты специально меня соблазняешь? Сначала платье, потом это…

— Нет! То есть да… Немного.

Британи отыскала взглядом беззаботную Софу и пожалела, что поддалась на ее уговоры. Судя по улыбке «золотого мальчика», он уверен, Бри влюблена в него как кошка, из-за него так разоделась, пробралась на бал. Девушка запаниковала и покосилась на двери зала. Может, сослаться на дурноту и сбежать?

— И насколько «немного»?

Кевин завладел ее пальчиками и купал в насмешливом, чуть масленом взгляде. Если бы был хвост, точно бы распушил. Вторая рука, не смущаясь чужого присутствия, обвила девичью талию. Британи зажмурилась, испугавшись, что он ее поцелует, но так далеко некромант не зашел. Наоборот, уловив ее тайные мысли, со смехом отпустил.

— Сегодня прямо вечер открытий! Не Мышка, а жгучая красотка!

— Дурак!

Бри отвернулась, пряча раскрасневшиеся щеки.

Но она тоже хороша, не залепила ему затрещину. Все шампанское! После него Бри стала другой, и той, новой, чуточку хотелось попробовать губы Кевина на вкус.

— Ты сама призналась, — обиделся некромант. — Тебя не поймешь! То ты недотрога, то роковая красотка. Определись, Мышонок, и заруби на своем хорошеньком носу: бегать за тобой я не стану, один танец ничего не значит.

И довольный собой Кевин направился к караулившей его барышне. Та расцвела и бросила на Британи презрительный взгляд через плечо. Ее, в свою очередь, люто ненавидел еще десяток барышень. Бри не удивилась бы, если бы, выпив с горя пунша, они устроили бы драку за предмет своего обожания. Вот и девушке не помешает выпить, привести мысли в порядок. Рассеянно отказавшись от приглашения незнакомого мужчины, она направилась в буфетную, где коротал время неликвид танцевального рынка. Сейчас на стуле в углу сидела дама неизвестного возраста с рисованной «мушкой» над верхней губой. Она встрепенулась было при звуке шагов, но снова погрузилась в состоянии апатичной прострации, убедившись, что это не знойный кавалер отправился на поиски принцессы.