Слегка пожав плечами, женщина улыбнулась.

– Тогда спрашивай, дружок.

– Я уже спросил.

– Отвечаю… – Пифия откусила краешек печенья и подняла глаза к потолку. – Хрен его знает.

– Пошли отсюда, – встрял Порфирий. – Она над нами издевается. Только деньги потеряли. И время.

– Погоди, – Сэм отстранил осьминога и повернулся к Пифии.

– Что я должен сделать, чтобы узнать, кто я такой?

– Уже теплее, – улыбнулась Пифия и вновь подошла к самому стеклу. – И что, как считаешь, ты справишься?

– Вы мне скажите.

– А ты быстро учишься, – прищурилась женщина сквозь сигаретный дым. – Ну-ка, дай на тебя посмотреть…

Она наклонилась. Экраны заполнило лицо. Громадный глаз уставился на Сэма. Коричнево-золотистая радужка с черным туннелем зрачка заполнила всё пространство. Глаз моргнул. Сэм вздрогнул.

– Ты родился под восходящим знаком льва, – сказала Пифия. – Сильный знак. Но будь осторожен: противоположный ему знак водолея, когда войдет в дом, сделает тебя чрезмерно доверчивым, – женщина вновь затянулась. На несколько секунд все экраны заполнил раскаленный кончик сигареты. – Так, посмотрим… Вижу, как лев пересекает дом скорпиона, затем весы, и тут нужно будет опасаться стрельца… Но самое важное ты узнаешь, добравшись до близнецов. – Пифия вернулась за стол. – Ну вот, – она улыбнулась, как добрая бабушка. – Кажется, всё.

– Я ничего не понял, – искренне пожаловался Сэм.

– Сейчас это совсем не важно, – мягко заметила Пифия. – Важно другое: сможешь ли ты отличить желаемое от необходимого?

Возвращаясь на "Одуванчик", Саёнара решила не пользоваться лифтом. Один градус внутреннего радиуса астероида – не так уж много, зато пешая прогулка давала время подумать. Она с наслаждением вдыхала мешанину запахов, вслушивалась в крики зазывал, восхваляющих разнообразные товары и вкрадчивый шепот торговцев, продающих зевакам то, что им абсолютно не было нужно.

Саёнара любила Базар. Его суета, теснота и толкотня напоминали о доме – месте, куда она никогда не сможет вернуться.

Унюхав аппетитный дым, девушка остановилась. Копченые жаброхвосты… Еще горячие, судя по запаху. Тоётоми советовал подкрепиться. До выхода на поверхность осталось совсем ничего, так что, если Сэм с компанией пойдут мимо, она их заметит.

Жаровня полыхала электрическими углями, а у продавца были длинные, выдающиеся вперед зубы. Кинув мелкую монетку и выбрав самого жирненького жаброхвоста, Саёнара пристроилась у пластикового раскладного столика. Лепешка из розовых зерен ли-и, в которую завернули рыбку, пахла очень аппетитно.

И только она нацелилась откусить, как мимо, опрокинув столик, пронесся лысый зеленокожий мальчишка. Только рефлекс помог Саёнаре спасти свой обед.

– Эй! – возмущенно крикнула она вслед, но тот даже не оглянулся – был занят, перепрыгивая лоток с фруктами.

– Это Болячка Слямз, – добродушно пояснила синекожая гусеница. Вольготно развалившись за соседним столиком, она курила кальян. – Шестерка из банды Малыша Срыгня. Говорят, его сегодня обчистил какой-то рыжий проходимец, и Срыгень пообещал съесть Болячке лицо, если тот не вернет деньги.

Саёнара, откусив таки, принялась задумчиво жевать. Почувствовав, что на губах выступил жир, она промокнула его хлебным мякишем.

– Рыжий, говоришь? – переспросила она гусеницу.

– Ну знаешь, – гусеница лениво выдохнула ароматный клуб дыма. – Всего две руки, две ноги, одна жалкая голова и никакого хвоста. Убогий, одним словом… Болячка попытается перехватить его, пока тот не вернулся на корабль. Его дружки уже перекрыли выходы к двести второму и двести четвертому пандусам… Однако надо убираться, пока здесь не запахло жареным – если ты понимаешь, о чем это я… – гусеница медленно сползла со стула и, перебирая сотней крошечных ножек, вылезших из желтого брюшка, шустро побежала в ближайший переулок.

Продолжая есть, Саёнара пожала плечами и откинулась на стуле. Огляделась сквозь подступающую дремотную дымку сытости и тут же пришла в себя.

Ближайшие лавки закрывались. На двери навешивались замки, окна укреплялись стальными роль-ставнями. Девушка поймала за клешню пробегающего мимо краба-рассыльного.

– Эй, что происходит?

– Будут мочить одного вора, – краб перебирал лапками, тщетно пытаясь бежать дальше. Механический голос доносился из дешевого пластикового динамика, приклеенного к панцирю эпоксидкой.

– На Базаре разборки запрещены.

– Были. Но недавно всё изменилось, – вырвав наконец клешню и щелкнув ею в воздухе, как ножницами, рассыльный скрылся.

– Убирайтесь отсюда, дамочка, – посоветовал толстый гунган. Тяжело переваливаясь, почти перетекая по битой брусчатке, он спешил вслед за крабом. – Бандиты бывают неразборчивы в средствах…

Дожевывая лепешку, Саёнара медленно встала и двинулась в ту же сторону, куда убежал зеленокожий парнишка – и откуда спешно перемещались все остальные. Хотя нет… Еще несколько существ, стараясь казаться незаметными, двигались в схожем направлении. Все в черном, все чем-то похожи, – отметила Саёнара. Походкой, настороженными взглядами. Хищными повадками вышедших на охоту мурен… Один из бандитов кивнул ей. Кивнул как равной, как… коллеге.

Оглядев себя, она усмехнулась. Чёрный цвет – он такой практичный. Не видно крови, не видно ран… К нему привыкаешь, как к собственной коже. Так же, как к прилагающимся аксессуарам: пистолетам, ножам, сюрикенам… Учишься двигаться так, будто их нет, будто оружие является частью тебя – как рука, нога или волосы. А еще учишься узнавать в любой толпе таких же, как ты.

Пандус, к которому стекались основные силы боевиков, был тем же самым, что вел к "Одуванчику". Но Саёнара всё еще не верила. Не хотела верить. Мало ли на Базаре рыжих гуманоидов? Не мог же Сэм иметь глупость вляпаться именно сейчас, когда за ним и так охотится пол-галактики…

– Почему пригнали столько народу? – спросила она у бандита, принявшего её за свою. – Я слышала, какой-то гуманоид всего лишь обул мелкую шестерку Срыгня.

– Ты видно новенькая, – о фиолетовый подбородок громилы можно было зажигать спички.

– Сегодня поступила, – не моргнув глазом, кивнула Саёнара.

– Тогда держись меня, – громила осклабился. – Нос-в-Глотку меня звать.

– Ну и в чем здесь дело? – по здравом размышлении, Саёнара решила не представляться. – Я слышала, безы с Базара не дают никому особо возбухать.

– У нас новые порядки, дорогуша. Тебя ж поэтому и наняли – расширяем штаты. Валетов погнали поганой метлой и Тузы взяли на себя управление всеми точками. Об этом пронюхали Короли и решили, что Тузов обдурить проще, чем валетов. Они прислали полчища щипачей и катал со всех концов Галактики – намылились снять сливки… Вот нас и послали завернуть гайки. Преподать урок одному, чтобы другим было неповадно.