«Что у вас за бизнес?» — быстро спросила Соня, отстраняясь от Дирка. «Такой бизнес, которому завидуют все жалкие неудачники на этом корабле, включая вашего…ээ…пра-пра-пра-дедушку-капитана, и придумывают всякую ерунду, я хочу взять тебя в мой главный офис и все показать, хочешь поехать со мной?». София подумала, что Дирк выглядит очень жутко, огни святого Эльма у него над головой и черные паруса, все это наводило на нее ужас. И она, начиная впадать в панику, смотрела то на свои пальцы, кончики которых будто горели ярко красным пламенем, поднимавшимся кверху на высоту небольшой свечи, то на собеседника. Ей хотелось закричать не своим голосом. «Сейчас окончательно сойду с ума», — подумала Соня.

Она не успела ответить Дирку, огромная волна качнула корабль. Соню отбросило от капитанского мостика, и она покатилась по палубе.

Рядом с ней оказался Ханс, она услышала его хриплый голос: «Молись, сестра, молись, сам сатана на этом корабле, сейчас мы отправимся в преисподнюю».

У Софии не выдержали нервы. «Помогите кто-нибудь, Данила, ты где, что происходит?» — заорала она, но ее крик потонул в реве воды.

Такого сильного шторма Соня еще не переживала. То, что происходило с кораблем, наводило на мысль, что он сейчас погибнет. Вокруг был слышен звук рвущейся парусины, треск ломающегося дерева. В воздухе проносились обломки каких-то неизвестных Софии деревянных деталей корабля. Черные обрывки парусов выглядели очень жутко. Волны ужасающей величины обрушивались на корабль с интервалом в несколько минут.

Каждый раз, когда накатывала такая волна, Соне казалось, что корабль проваливается вниз на дно моря, и она не знала, куда деваться от леденящего душу страха. Она лежала на палубе, вцепившись руками в торчащий крюк, и промокла насквозь. София дрожала от холода, вода казалась ей ледяной, и платье прилипло к коже. Во рту ощущался привкус морской соли. «Помогите!» кричала Соня. Вокруг слышались ругательства и проклятья, которые тонули в реве ветра. Самая высокая центральная мачта со страшным треском обрушилась, несколько огромных обломков упали на палубу и кого-то придавили. Соня не помнила, сколько времени прошло в таком кошмаре, ей казалось, что несколько часов. У нее в голове странным образом смешались отрывочные воспоминания из прошлой жизни и разрывающий сердце страх смерти. Она была в отчаянии, звала на помощь и молилась, но облегчения не наступало. Софии казалось, что она вышла за грань нормального человеческого опыта, туда, где начинается загадочный и страшный иной мир, другое измерение, главная трагедия нашего бытия, смерть, разрушение, хаос. Неотвратимую дикую силу, уничтожающую жизнь, не остановить подобно извержению вулкана или течению времени. Соня раньше не знала, что страх бывает абсолютным смертельным, может полностью раздавить человека как огромная каменная глыба.

Вот Летучий Голландец в очередной раз нырнул между валами, и его стало накрывать водой. Послышался громовой бас боцмана «Скалы!». Раздался страшный треск. «Наверно, корабль налетел на скалу», — подумала София как-то отстраненно. Все паруса были уже сорваны ветром, оставшиеся мачты легли параллельно воде и парусник начал погружаться в воду.

Соня испытала такой леденящий душу, проникающий до мозга костей ужас, какого не было никогда в ее жизни. «Я не хочу умирать, не хочу умирать!» Это была единственная мысль, которая осталась в ее голове. Сердце бешено колотилось и казалось, что оно сейчас выпрыгнет из груди, все тело сотрясало сильная дрожь. Соня не заметила, как очутилась в воде, которая показалась ей очень холодной. Матросы вокруг хватались за доски, чтобы не утонуть. София начала задыхаться, ужасное разъедающее ощущение от морской воды, которая начинала проникать в горло и легкие, лишало ее последних сил. И тут она почувствовала, что ноги свело от холода. Страх, непередаваемый никакими словами, сковал тело, она попыталась закричать, но не смогла и била руками по поверхности около минуты. София судорожно пыталась вдохнуть воздух, но в горло попадала вода. Она почувствовала страшную боль в груди, казалось, что там внутри что-то разрывалось на части и горело. А потом наступила полная темнота.

Когда Соня очнулась, она увидела, что находится в одной из тесных кают, корабль продолжало очень сильно качать из стороны в сторону. Ее старинное платье сильно промокло, и София была укрыта какой-то грязной парусиной.

— Где я? — громко закричала Соня. — Мы живы?

— Живы, мы не можем умереть, к сожаленью или к счастью, впрочем, и счастье и несчастье понятия относительные, — услышала она чей-то приятный баритон.

Соня дрожала и не могла прийти в себя:

— Какой страшный кошмар, я помню, как утонула, неужели я сейчас жива? Почему? Я в аду?!

Она чувствовала себя ужасно, казалось, все тело болело.

— Вот, выпейте рому, — услышала Соня. И незнакомый мужчина протянул ей флягу.

София залпом выпила, ей постепенно становилось легче.

— Поймите, — сказал незнакомец, — этот парусник проклят, такое происходит, когда моряки не могут справиться со штормом. Но мы все как бы воскресаем, а точнее не умираем и снова оказываемся на корабле. После этого обычно бывает небольшое затишье.

Это все, конечно, очень страшно, но над плывущими на Летучем Голландце не властна смерть, как оказалось, это относится и к вам. Успокойтесь, главное, что вы живы.

— Успокоится? Как бы ни так! — закричала Соня. — Это настоящий кошмар. Я хочу поговорить с капитаном, как он посмел привезти нас сюда. Соня в глубине души понимала, что этот разговор ничего не даст, но у нее начиналась истерика, и ей хотелось выразить свои эмоции.

Она чувствовала себя одинокой покинутой несчастной, как человек, заблудившийся в темном лесу на рассвете и попавший в зыбкую засасывающую трясину. И вот он уже по пояс погрузился в болото и зовет на помощь друзей, оставшихся далеко-далеко возле уютного костра. Но чувствует, что это бесполезно и не будет уже ничего никогда, и вся жизнь кажется напрасной бездарно прожитой, и все-таки жалко до слез умирать.

— Почему вы молчите?! Где Данила?! Где Элай? Отведите меня к капитану! — крикнула Соня.

И пристально посмотрела на собеседника, до этого, пораженная собственным «воскресением», она не обращала на него внимания.

Она увидела, что рядом с ней сидит по-турецки мужчина, одетый в синий бархатный кафтан с большими пуговицами, истлевший от времени, короткие штаны и высокие сапоги. У него было нервное лицо с тонкими чертами, темные волосы до плеч, живые умные глаза, с выражением пытливого интереса ко всему, что происходит вокруг. Его возраст было сложно определить. «Впрочем, на этом корабле все не первой свежести, звучит как глупая шутка, но это так, — подумала Соня и слегка улыбнулась. — Странно, что и в трагической ситуации что-то забавное приходит в голову».

— Поверьте мне, капитан не виноват, он сам очень страдает от того, что вы на корабле. Ваш родственник господин Филипп выпил много рома и спит, он попросил меня посмотреть за вами. Данила здесь, а сведениями о местонахождении господина Элая я, к сожаленью, не располагаю.