Хотя все равно именно так и получится. Мне ли не знать…

– Хочешь – пошли со мной в душ, – потрепав ее по голове, пояснил я предыдущую фразу. – Хочешь – иди разогрей мне еду. Ну или приготовь, если ее нет. Хочешь – прямо сейчас ложись спать. Определись как-то сама.

Определилась. И с душем, и с ужином, разумеется, предусмотрительно приготовленным, и со всем остальным. Собственно, я и не сомневался, что все так случится, и это позитивный момент большинства подобных ссор между мужчиной и женщиной. Ну из числа тех, что заканчиваются благополучно, разумеется.

В результате я чуть не проспал. Будильник не поставил, понадеялся на свое умение просыпаться тогда, когда нужно, присущее мне с юности, и вот промахнулся. Спасибо, что в половине десятого взревел смартфон, сообщая, что кто-то желает со мной пообщаться. Причем этим «кем-то» оказался Азов.

– Кому неймется? – пробормотала Вика, накрывая голову подушкой. – Выходной же…

Хотел я ответить «благодетель твой», но не стал. Слишком многое придется тогда объяснять, а мне делать это неохота. Да и времени на подобное нет.

– Илья Палыч? – сказал я, выходя из комнаты. – Что-то случилось?

– Ничего, – бодрым до отвращения голосом отозвался безопасник. – Просто решил тебя поприветствовать. Ну и сообщить о том, что рад за вас обоих. Все-таки когда молодые люди, великолепно подходящие друг другу, находят в себе силы поговорить и прийти к согласию, вместо того чтобы разрушить то, что строилось не день и не два…

– Да, мы такие, – я решил особо не миндальничать и перебил его. – Все у нас хорошо.

– Знаю, – радостно заверил меня Азов. – И это тешит мое сердце. Да, и еще одна мелочь. Пустяк, можно сказать.

– Ну? – Мне почему-то стало немного не по себе. Знаю я эти его пустяки, они, как правило, ничем хорошим не заканчиваются.

– У меня сегодня день рождения, – скромно сообщил мне безопасник. – Вы оба на него приглашены. Нет-нет, ничего особенного не предвидится, так, посидим узким кругом, немножко выпьем, покушаем, может, хором споем. Я, знаешь ли, очень люблю хором петь что-нибудь задушевное, есть у меня такая слабость. Так что в девять вечера жду и тебя, и Викторию в кофейне, что на первом этаже. Ты ее знаешь, твоя избранница там любит себя пирожными тешить время от времени.

– Кофейню знаю, про пирожные нет, – озадачился я.

– Это потому что невнимателен ты к ней, – обличительно произнес Азов. – Игра игрой, но тем не менее. Пока ты в капсуле лежишь, она свои печали в этом месте кондитерскими изделиями глушит, они для женщин главный антидепрессант. Подсластил жизнь – и она вроде не такой бессмысленной кажется. А потом, когда на бедрах у нее лишних кило пять-семь образуется, она тебя, дурака, в этом и обвинит, между прочим. Вот оно тебе надо?

– Да, мне немного неловко сейчас, – решил я соскочить со скользкой темы. – С днем рождения вас! Мы просто не знали…

– Так я тебе про это и не говорил до сегодняшнего дня, – довольно хохотнул безопасник. – Короче, начало в семь вечера, да не опаздывайте! И так под тебя время подгоняю, знаю, что сегодня у тебя предвидится много чего интересного. Сходил, уточнил. Цени!

– Ценю, – вполне искренне сказал я. – А в «узкий круг» кто входит?

– Все те же, – хмыкнул Азов. – Зимин, Валяев, кое-кто из моих опричников, из числа тех, с кем можно выпивать без потери начальственного авторитета. Елизу Валбетовну звал, но она традиционно отказалась, она никогда подобные мероприятия не посещает. Хотя наверняка пришлет сегодня подарок, это уж будь уверен. Кто еще? Костика позвал, он как-то незаметно вошел в мой ближний круг.

– Костик – славный парень, – искренне заметил я. – Хоть и выглядит странновато. Но они, системщики, все такие. Этот хоть джинсы в сапоги не заправляет, уже хорошо.

– Ну и Верейская, – медово подытожил Азов. – Она теперь один из функционеров, как без нее?

Тонко. Я оценил.

– Ты чего затих? – иезуитски осведомился безопасник. – Или ты против?

– Ваш день рождения – вам и решать, кого за свой стол сажать, – по возможности нейтрально произнес я. – Опять же конъюнктурно абсолютно верное решение.

– Ну и славно, – одобрил мои слова Азов. – Так что компания хоть куда подбирается. Главное, чтобы Валяев раньше времени не надрался и безобразничать не начал.

– Это да. – Я обрадовался тому, что мы ушли от довольно скользкой темы, связанной с Олесей. – Это он может.

– Наступит вечер – будет видно, – вздохнул безопасник. – Короче, не опаздывай. Все, отбой.

И связь разъединилась.

Не было у бабы забот – купила баба порося. Ладно, до вечера времени много, глаза вытаращишь. Хотя кое-что надо сделать прямо сейчас.

Я вернулся в комнату, посмотрел на Вику, голова которой все так же находилась под подушкой, поразмыслил на тему того, чем она там дышит, а после без особой жалости начал ее расталкивать.

– Ну, – мычала она недовольно, не открывая глаза. – Отстань! Я спать хочу! Киф, чего тебе приспичило ни свет ни заря меня будить?

– Открой сомкнуты негой взоры, – настырничал я. – Рота, подъем!

В результате я победил, правда, Вика из всего этого сделала какие-то свои выводы, закинула мне руки на шею и выдала на редкость томный взгляд. Хотя, возможно, просто сонный, а себе невесть что нафантазировал.

– Вот ты неугомонный! Прямо как тогда, осенью, когда мы только-только познакомились. Помнишь, как мы из постели не вылезали?

– Да блин. – Я даже не знал, что в данном случае сказать. – Не о том речь… Вика!

Короче, в игру я вошел не в десять утра, как планировал, а немного позже. Пока суд да дело, да пока потом, когда дыхание восстановилось, ей объяснил, что на самом деле побудка была связана не с моими эротическими желаниями, а с суровой необходимостью до вечера добыть подарок для Азова, причем какой-нибудь недешевый и необычный, времени прошло не так и мало.

Ох, что творилось во дворе замка! Суета, беготня, многоголосый галдеж. В общем, преддверие большого торжества всегда более насыщено событиями, чем непосредственно мероприятие. И, что примечательно, оно всегда воспринимается более радостно. Верно говорят: ожидание праздника всегда лучше его самого.

И вот где мне тут искать Мастера Стрекоз? А он ведь точно уже здесь.

– Здорово. – Ко мне подошла Айболитка, за ней потянулся ее постоянный спутник Раша. Вольного и Гливеи видно не было, но уверен, что они тоже прибыли. – Ты чего тут, чего не на лугу? Все твои туда уже откочевали по приказу короля, они вроде как почетный караул, наряду с вождями гэльтов, Старым и Гленом. Врать не стану, обидно, что нам такая честь не перепала, но при этом все понимаю. Мы с королем пока плечом к плечу в битвах не стояли, репутация не прокачана в должной мере. На праздник позвали – и то уже хорошо.

– Ну да, надо бежать, – покивал я. – Слушай, ты Мастера Стрекоз не видала? Он где-то тут должен быть.