Данное задание является пятым в цепочке квестов “Дорога к престолу богини”.

Условие – найти в пустынях Востока оазис Агтапур, с давних времен скрытый от взоров людей по воле Демиургов.

Награды:

200 000 опыта;

свиток портала для перемещения в оазис Агтапур (разовый);

бурдюк для воды, оставленный некогда одним из Демиургов у ручья, где он утолял жажду;

получение следующего квеста цепочки».

Даже зла никакого нет. А смысл психовать? Я уже давно привык к этому «пойди туда – не знаю куда». Тем более что тут даже некое подобие адреса есть и название объекта, предназначенного для поиска, что уже неплохо. Случались у меня квесты и похуже, когда даже этого мизера не имелось. И поди ж ты, находил искомое.

На всякий случай я открыл карту. Ничего. Она была словно покрыта туманом, что, собственно, не слишком-то и удивительно. Я же сейчас нахожусь между небом и землей, в том месте, которого, по сути, нет.

Самое забавное, что в теории у меня есть замечательный проводник по подобным местам. Кто-кто, а он-то наверняка знает, где этот самый оазис находится, поскольку ему это по штату положено. Вернее, ей. Огине Восточной, дриаде. Пески Востока – в каком-то смысле ее владения, потому она в них наверняка ориентируется великолепно, а, стало быть, путь в пресловутый Агтапур указать может без особых проблем. Но с учетом того, как я в прошлый раз расстался и с ней, и с ее родственницами, она вряд ли захочет это делать.

А вот к тому игроку, который сейчас сидит без манускрипта и печалится по поводу трех ошибок в архиве Академии, эта красотка наверняка в проводники пойдет. Мало того, ковровую дорожку ему через пески расстелет. Это я к чему? К тому, что время поджимает. Если я сейчас не вырвусь вперед, то очень скоро стану отстающим. Или, того хуже, вовсе сойду с дистанции. Хотя это вряд ли, слишком уж тогда все неспортивно получится. Но, например, некое усложнение квеста заработать в этом случае запросто можно.

– Хейген, – донесся до меня голос Тиамат, – Хейген. Да что такое? Я к кому обращаюсь?

– А? – вынырнул я из своих мыслей. – Извините, задумался.

– Это хорошо, – одобрила мои слова богиня. – Думать полезно. Но надо все-таки проявлять и уважение по отношению к своей повелительнице.

Вот какая она все-таки упертая, а? Сто раз говорил, что я при ней не комнатной собачкой служу, а в качестве вольнонаемного. Нет, все понимаю – пережитки прошлого, отголоски времен, когда боги управляли жизнью человеческой, но надо же как-то привыкать к тому, что нравы изменились?

Впрочем, что ей говори, что не говори… Без толку.

– А как обстоят дела с моей дочерью? – строго спросила она у меня. – Ты ищешь ее?

– Разумеется, – подтвердил я. – Не скажу, что мне это легко дается, очень уж хорошо ключи от тех ворот, за которыми она спит, запрятали, но дело движется.

– Не ленись, – погрозила мне пальцем богиня. – Награда в случае успеха будет безмерна.

– Не ради мзды стараюсь, – потупился я. – Мне очень вас порадовать хочется!

«Богиня Тиамат тронута вашими словами, игрок Хейген. Получите награду за них!

Вы получаете постоянную прибавку к характеристике “Мудрость” в размере 15-ти единиц».

Если мы еще минут десять с ней побеседуем, то я имею шанс неплохо прибарахлиться.

Кстати! Чуть не забыл!

– Богиня, можно обратиться с небольшой просьбой? – вкрадчиво спросил я.

Та шевельнула правой ладонью, как бы давая понять – говори, мол.

– Завтра у моего брата, короля Пограничья, который уже выбрал путь служения вам, будет праздник. – Я решил особо не размениваться на преамбулу, сразу к делу перейти. – Завтра его сын, ныне принц, а в будущем тоже король, получит родовое имя.

– Ну-ну, – заинтересовалась Тиамат. – Продолжай.

– Ваш жрец тоже будет принимать участие в данном мероприятии, он обратится к вам с просьбой благословить сего младенца, который, кстати, мне племянником приходится, на великие подвиги, – выполнил ее пожелание я. – Само собой, все они будут совершаться в вашу честь, это даже не обсуждается. Так вот, хорошо бы, если бы вы как-то это благословение обозначили. Ну там снизошли с небес и в лоб дите поцеловали или что-то в этом роде совершили. Так сказать, дали понять, что просьба услышана. Согласитесь, это принесет пользу вообще всем. Ребенку лишняя удача в жизни точно не помешает, народ Пограничья будет знать, что его богиня с ним, король убедится, что его семья под небесным присмотром. Ну а мне и моим людям увидеть вас лишний раз всегда в радость!

– Недурственно, недурственно, – призадумалась Тиамат. – Хейген, ты положительно сегодня молодец. Жалую тебе перстень в знак своего благоволения.

Она стянула с безымянного пальца левой руки украшение с блескучим камушком и бросила его мне.

Лучше бы еще какую-нибудь характеристику подняла – пользы бы больше вышло. Опять, небось, в статах одна мудрость с хитростью окажутся.

– А можно вопрос? – убирая перстень в сумку, поинтересовался я. – Почему вы жрецом Флоси сделали? Он мой друг, мы вместе через многое прошли, я, можно сказать, его даже люблю, но самым приятным из людей его не назову точно.

– Он первым из твоего окружения поверил в то, что я всемогуща, – величественно молвила богиня. – Он восхвалял мое имя, творя предметы, и нес их к людям. Пусть не безвозмездно, но тем не менее. Подобное рвение достойно высшей награды.

Воистину – неисповедимы пути божественные. Хорошо, что она отчасти ослеплена придуманным ею самой величием, а то остались бы от Флоси рожки, ножки, клок нечесаной бороды да пустой кувшин из-под пива. А так все вроде неплохо получилось.

– Я жду от тебя хороших вестей, воин, – закинула ногу на ногу Тиамат и качнула золотой туфелькой. – Время перемирия неуклонно близится к концу, не теряй его зря.

– И так бегаю как подорванный, – вздохнул я. – Но не жалею о том ни капельки. Все силы, что тратятся сегодня, окупятся сторицей на поле брани. И, надеюсь, после нашей победы вы не забудете тех, кто клал жизни на ваш алтарь.

Пауни, сидящая у ног богини, громко фыркнула.

– Не забуду, не забуду, – отмахнулась Тиамат. – Иди уже.

– Нам бы вниз попасть побыстрее, – потыкал я пальцем, показывая на пол. – И желательно без полетов во сне и наяву.

Ответа не последовало, только правая бровь на холодном и красивом лице чуть поднялась вверх. Я предпочел расценить это как согласие и покинул залу.

Не ошибся. Стоило только мне выйти из дверей чертога, как налетевший вихрь подхватил нашу дружную компанию, закрутил, завертел и потащил с собой.

Ох, как ругался брат Мих, не ожидавший ничего подобного, как орал Гунтер, цепляясь за щит, который норовил вырваться у него из рук! Только Назир сохранял присущее ему хладнокровие, по-моему, просто наслаждаясь полетом.