не отняли эту работу. Сейчас у них всё хорошо, дедушка снова может ходить на маяк.

Если сможете внушить кому-то из наших богатых родственников идею купить для меня микроскоп, я буду очень Вам благодарна.

Бесконечно почитающая Ваше императорское величество Илассиа Саонс».

— Ласси, смотри, что нам принесли!

— Посылка?! И на ней мое имя?!..

— Раз твое, то ты и открой, моя девочка.

— Погоди… Отправитель указан?..

— Нет, пакет доставлен курьером. Осторожно, видишь, помету: «Не бросать, не переворачивать».

С отчаянно бьющимся сердцем Ласси развязала ленту на упаковке, сняла голубую бумагу, под которой скрывался прочный ящик. Лаон дал ей щипцы, которыми она вынула кнопки.

Наверху лежала записка: «Милой родственнице Илассиа Саонс от доктора Аллуэна Майвэя с пожеланием дальнейших успехов в учебе и с поздравлениями ко Дню Отечества».

Она с удивлением прочитала послание, бережно отложила в сторону и занялась внутренним слоем упаковки. Наконец, показалось вожделенное содержимое.

— Микроскоп!!!

Ласси ошалела от счастья. Заплясала вокруг стола, запела что-то глоссолалическое, бросилась папе на шею: «Я верила! Так и случилось!»..

— Ну, давай извлечем его и придумаем, где разместить, — сказал Лаон, целуя дочку в раскаленную от мыслей макушку.

Прибор не был новым. Вероятно, Аллуэн пожертвовал устаревшим или даже списанным экземпляром из лаборатории своей клиники. Однако спасибо ему и за это. Больше того, в коробке обнаружился и набор химикатов, колбочек, пинцетов и стеклышек для простейших опытов и анализов.

— На столе мало места, — сказала Ласси. — Тебе негде будет работать, а есть нам придется на кухне.

— Придется купить для тебя еще один стол. Потеснимся, зато не будем мешать друг другу.

— Папа, ты самый лучший на свете! Спасибо тебе!

— Ласси, нужно поблагодарить дядю Аллуэна Майвэя.

— Дядю?.. Ах, да. Конечно. Как лучше: позвонить, написать?

— Он сейчас, вероятно, в клинике. Напиши, а он прочитает в удобное время. Вечером можно и позвонить. Любезность не бывает излишней.

«Многоуважаемому господину, доктору Аллуэну Аллуэну Майвэю от его почтительной родственницы Илассиа Саонс.

Ваш великодушный подарок, дорогой господин Майвэй, принес мне невероятную радость. Теперь я смогу заниматься своей любимой наукой дома, изучать срезы разных растений, образцы наших с папой клеток и всякую интересную микрофлору. В школе нам еще не позволяют работать с приборами, биологию мы учим по учебникам и видеофайлам. Если я собираюсь стать ученой, то этого мало. Вы очень мне помогли. Постараюсь ничего не сломать и обращаться с микроскопом осторожно и бережно.

Всего доброго Вам, поздравляю с праздником нашей великой Империи, Днем Отечества!».

«Звездному императору от Илассиа Саонс.

Ваше императорское величество, я не знаю, как вы смогли прочитать мое письмо, ведь прошло совсем мало времени, а космические расстояния велики, оно не дошло бы до другой галактики за столь маленький срок. Может быть, произошло совпадение. Но я от души благодарю Вас за то, что Вы исполнили мое заветное желание и внушили нашему родственнику, господину Аллуэну Майвэю, желание сделать мне такой нужный подарок. Еще раз примите мои заверения в полной преданности Вашему императорскому величеству. Ради Вас я готова на всё, только не знаю, чем бы я могла Вам услужить. Ваша вечная должница Илассиа Саонс».

— Ну, Лаон, и каков был эффект?

— Дорогая Саинна, мы просто потрясены. Спасибо Аллуэну, надеюсь, он получил послание Ласси.

— Да, он был очень тронут. Сказал, она невероятно способная девочка. Его сестра в этом возрасте просила в подарок пустяки вроде платьев и электронных игрушек.

— Такие игрушки тоже бывают совсем не дешевыми и не простыми.

— Но толку в них очень немного. Кстати, Аллуэн размышлял, что лучше выбрать, простой микроскоп или электронный. Решил для начала отдать ей простой, на нем она научиться делать всё своими руками.

— Ласси в восторге!

— Я очень рада, Лаон.

— Мы, к сожалению, неспособны ответить вам равноценными преподношениями. У меня вышла книжка «История Уйлоанской империи: популярные очерки».

— Гонорар заплатили?

— Нет, издание факультетское. Дали только пачку авторских экземпляров. Я охотно вам подарю.

— Ты совсем не умеешь извлекать из своего таланта весомую прибыль!

— Руководство университета привыкло считать, что лекторы и профессора не нуждаются в деньгах. Требовать гонорар считается неприличным, коль скоро книга основана на лекционном курсе.

— А каковы твои перспективы? Диссертацию пишешь?

— Продолжаю собирать материал.

— Твои ровесники, вероятно, уже защитились.

— Я не хочу выходить на защиту с привычной темой. Мне нужно найти что-то новое, чем никто еще не занимался. По крайней мере, у нас.

— Ну, желаю успеха, — разочарованно произнесла Саинна.

— Как поживает ваша семья? — сменил тему Лаон.

— В целом… вполне хорошо. Саннуо здоров, пока его учат дома, но с третьего класса, наверное, отдадим в ту же школу, где Ласси. Мы встали в очередь, место за нами уже закреплено.

Лаон не стал спрашивать про Баллайну, но Саинна сама заговорила о ней:

— Представляешь, Баллайна с мужем вернулись в Уллинофароа. Господин Кассай получил место в департаменте внешних связей Императорского правительства.

— А он — дипломат?

— При столь знатном происхождении это не обязательно. К тому же его работа сводится к редким встречам с твоим знакомым инопланетянином и к ответам на запросы от Межгалактического альянса. Зато ему полагается служебный особняк, штат помощников, водитель байсуна и прочее.

— Да, мы, пожалуй, теперь совсем не ровня госпоже Баллайне Кассай.

— Она иногда навещает нас. Мне кажется, ей не очень радостно в этом браке.

— Детей, как я понимаю, нет?

— Пока нет. Я не рискнула расспрашивать, почему. Но выглядит она замечательно. Повзрослела и расцвела. И одета великолепно.

— Если сочтешь уместным, передай ей привет от нас.

— С удовольствием. Вы, я думаю, скоро увидитесь. Аллуэн собирается пригласить вас с Ласси к нам на семейную вечеринку в честь Дня Отечества.

— Если не пригласит, мы нисколько не будем в обиде.

— Лаон, тебе не пристало избегать своих родственников! Хотя бы ради дочери ты обязан прийти! Связи, сам понимаешь, иногда значат больше, чем знания и таланты!

— Спасибо тебе за заботу, сестра. Пригласят — не откажемся.

Вечер вышел не самым удачным. Лаону было неловко и неприятно видеть, как его родители заискивали перед господином Эммуэном Кассаем — мужем Баллайны. Этот напыщенный молодой человек снисходительно отпускал заурядные реплики и почти откровенно скучал в дамском обществе. Аллуэн разговаривал с Ласси, задававшей ему недетски заковыристые вопросы по биологии, Баллайна старалась держаться подальше от Лаона, Саинна, наравне с госпожой Майвэй, хлопотала по дому, стараясь, чтобы гости были довольны хотя бы едой. Все оживились, лишь когда малыш Саннуо звонко продекламировал стихотворение «Наши сердца навсегда с Уйлоа» — классику старинной поэзии Лиеннской империи.

«Зачем я поддался