— Отчего ты так решила, дорогая Ильоа?

— Ты почти никогда не звонишь просто так.

— Я рано встаю, днем обычно занят, да и вечером часто работаю у себя в кабинете. Освобождаюсь поздно, когда звонки уже неуместны. Прости меня, если мой образ жизни противоречит твоим понятиям о родственных отношениях.

— Ульвен, оставь этот тон. Или ты таким образом шутишь?

— Считай, что шучу, дорогая Ильоа. Ты права: у меня к тебе просьба.

— Охотно исполню ее, если это в моих возможностях, дорогой Ульвен.

— Я был бы весьма благодарен вам с Иллио, если бы вы согласились приютить в вашем доме гостью, нуждающуюся в покровительстве.

— Какую гостью, Ульвен?

— Это дочь моего оппонента, профессора истории цивилизаций, с которым я познакомился в Виссеванском университете.

— Опять… инопланетянка?.. Ульвен, ты неисправим!

— Дорогая Ильоа, она в самом деле с другой планеты, однако той же расы, что мы.

— И твоя ученица?

— Нет, совсем не моя. Я видел ее один раз. Она прилетела на стажировку в Институт Тиатары. Биолог. Мне подумалось, будет приличнее, если одинокая девушка, никого здесь не знающая, поживет в уважаемом доме, в самой достопочтенной семье. А поскольку ваш с Иллио дом соседствует с Институтом, то другого решения я не стал бы искать.

— Надеюсь, она не такая… непосредственная в реакциях, как твоя подопечная Юлия?

— Можешь быть совершенно спокойна, дорогая сестра. Девушка тихая, скромная, безупречно воспитанная. Если вы всё же с ней не поладите, она переселится в кампус. Но там к ней будут относиться иначе, зная, что вы принимали ее у себя.

— По твоей настоятельной просьбе, Ульвен.

— Это подразумевается. Покровительство семьи Киофар — защита от любых неприятностей, которые могут ожидать здесь одинокую гостью с другой планеты.

— Когда она появится?

— Послезавтра. Сейчас она еще в карантине. Я сам ее привезу.

— На флаере?

— Да, конечно. Мне нравится летать, ты же знаешь. Но нужно спросить у Иллио, согласен ли он, чтобы девушка на какое-то время поселилась у вас.

— Проснется — спрошу, однако не сомневаюсь в его согласии. Для Иллио любое мое желание — непреложный закон. Он недавно сетовал, что без Маиллы дом опустел. Что же, гостья его развлечет разговорами о далеких планетах.

— Благодарю тебя, дорогая сестра.

— Надеюсь, ты пообедаешь послезавтра с нами?

— С удовольствием, дорогая Ильоа.

— Ульвен, я забыла спросить: как зовут эту девушку.

— Только не удивляйся.

— И как же?

— Илассиа Саонс.

— Илассиа?!..

— Да.

— Она знает?..

— Нет еще. Я не стал говорить.

— Несомненно, она удивится.

— Пусть удивление будет приятным.

— Хорошо, милый брат.

— Передай мой привет дорогому Иллио, скажи, я не обратился к нему, не желая мешать его отдыху и будучи совершенно уверен в вашем с ним полном единодушии.

— Всё исполню, Ульвен. До свидания.

Ильоа выключила экран. Платья были забыты.

Ну надо же: брат попросил ее приютить у себя его очередную… кого?… Кто ему эта девушка? Только дочь оппонента, которому он пожелал оказать любезность?.. Ульвен никогда не признается, что у него на уме. Отделается исключительно вежливыми и формальными фразами.

И опять — инопланетянка. Хорошо, не такая чужачка, как Юлия. Матушка терпит присутствие этой развязной барышни с Теллус лишь потому, что у нее есть жених, скоро она выйдет замуж за своего любимого Карла, с которым она не стесняется при всех обниматься… Каково Ульвену смотреть на их непотребства и делать вид, будто он всем доволен и даже счастлив?..

Брат безумно упрям. Даже зная, что Юлия никогда не могла бы стать его женой и никогда об этом не помышляла, он по-прежнему продолжает сторониться приличных девушек из хороших семей. Сколько раз и матушка, и Ильоа пытались его вразумить! Предлагали и ту, и другую, и третью… Ни в какую. Ко всем придирался и всех отвергал. Эта, дескать, глупа и необразованна, та корыстна и слишком жадно поглядывает на матушкины украшения, другие, напротив, настолько скучны в своей благопристойности, что мало чем отличны от варати, пасущихся на берегах Джумая…

Неужели его, наконец, проняло?..

Девица, похоже, ученая. Ладно, с этим можно смириться. Дочь профессора. Родство вполне подходящее. Хороша ли собой? Увидим, но главное, чтобы Ульвену она понравилась.

И главное — имя…

Илассиа.

Так Ульвен когда-то назвал свою яхту.

Судьба?..