на уговоры», — думал Лаон, поглощая вкусные яства и сокрушаясь о бездарно потраченном времени.

Между основными блюдами и десертом, как обычно, делалась пауза. Господин Эммуэн Кассай пожелал побеседовать с Лаоном и отозвал его в уголок гостиной.

— Насколько я понял, господин магистр Саонс, вы поддерживаете тесные отношения с нынешним консулом Виссеваны.

— Тесными, господин Кассай, я бы их не назвал. Мы изредка видимся и разговариваем как коллеги. У нас общие научные интересы.

— Однако вас приглашали в его резиденцию.

— Визит был сугубо частным, господин Кассай.

— Если бы вы заранее оповестили о ваших намерениях представителя Императорского правительства, хотя бы меня, мы бы вас попросили захватить с собой средства связи, позволяющие зафиксировать все подробности ваших бесед.

— Я бы скорее отказался от чести быть гостем консула, чем злоупотребил бы его доверием, уважаемый господин Кассай.

— Вы делаете слишком поспешные выводы, господин магистр. Ничего предосудительного не имелось в виду. Мы крайне заинтересованы в установлении связей с другими мирами, а значит, и желали бы выяснить, какие темы наших исследований приоритетны для наших коллег из Межгалактического альянса.

— Если вы спросите господина консула, он, несомненно, с удовольствием вам ответит, господин Кассай.

— Но сейчас я беседую с вами, господин Саонс. Как вам кажется, следует ли Императорскому университету упрочить связи на межгалактическом уровне?

— Безусловно стоит, господин Кассай. Иначе мы неминуемо останемся вне основных научных течений.

— Господин консул тоже так думает?

— Он готов поддержать начинания, способные изменить настоящее положение дел.

— Именно это мы и хотели узнать, уважаемый господин магистр Саонс. Благодарю вас за откровенность.

— Очень рад найти в вас столь понимающего собеседника, уважаемый господин Кассай.

Благотворительница

В начале каникул Лаон отвез Ласси к дедушке и бабушке на маяк. Отдохнув пару дней у Вайниров, вернулся в Уллинофароа. Наконец-то дочка достаточно выросла, чтобы не опекать ее с утра до вечера. Теперь она сможет сама помогать старикам. А он займется написанием очередной статьи для «Виссеванского вестника» и обдумыванием диссертации, которую от него постоянно требуют все, от родственников до начальства университета.

Выступления Лаона на ежегодных университетских конференция всегда вызывали дискуссии, хотя ему-то казалось, что его темы докладов звучали академично. «Культ солярных божеств: сравнение древних империй Теллус и Уйлоанской империи». Нормальный компаративистский подход. Откуда такие страсти? Почему нельзя сравнивать цивилизации, разделенные в пространстве и времени, но обнаружившие общие черты в развитии, государственных институтах и копцептуальных основах религии?.. Профессор Ойонай встал на сторону Лаона, и лишь после этого нападки на докладчика прекратились. Кому, как не главному иерофанту Императорского дворца, разбираться в подобных вещах?..

Внезапно Лаона вызвали на заседание ученого совета Императорского университета. Он удивился до крайности, однако расспрашивать секретаря не осмелился. Вряд ли совет созывали ради него. Возможно, он был там нужен просто для представительства. Исторический факультет во время каникул почти опустел, а в ректорате знали, что Лаон Саонс находится в городе.

Заседание проходило в овальном зале с зелеными стенами, украшенными золотистым орнаментом и узкими зеркалами.

Лаон почтительно поприветствовал старших коллег и выбрал место слегка в стороне. По рангу ему совершенно не полагалось заседать в столь видном собрании.

Дверь со стороны ректората открылась, и в сопровождении ректора, господина Саллео Уймара, вошли господин Хранитель — профессор Варданассир, и супруги Кассай. Господин Эммуэн и Баллайна.

После званого вечера в доме Майвэй они не встречались, а там едва перекинулись парой вежливых фраз. Лаон думал, что Баллайна испытывала неловкость от воспоминаний о своем безрассудном поступке и поэтому держалась подчеркнуто отстраненно.

Господин Уймар, виссеванец и супруги Кассай встали рядом, намереваясь сделать важное заявление.

Начал ректор. Он сообщил, что правительство Лиеннской империи открывает программу по сближению Императорского университета с аналогичными межгалактическими учреждениями. Со стороны Межгалактического совета по научным связям разумных миров программу курирует господин профессор Варданассир, консул Виссеваны на Лиенне.

Заниматься осуществлением программы будет ректорат Императорского университа под руководтвом специального уполномоченного Императорского правительства по внешним связям, господина Эммуэна Кассая. Но, помимо официальных инстанций, при университете создается и частный благотворительный фонд, возглавить который согласилась достопочтенная госпожа Баллайна Кассай. Финансирование университетских программ и мероприятий осуществляется по указам Императорского правительства и не может быть резко ускорено или в разы увеличено. Зато частный фонд обладает возможностью выдавать стипендии, гранты и премии по ходатайству университета или по собственному усмотрению. Все стороны намерены тесно сотрудничать на благо развития всех сфер науки и межпланетных контактов.

Потом выступили с небольшими речами и остальные важные лица. Эммуэн Кассай напомнил очевидную истину, буквально повторив слова Лаона, сказанные на вечере у Майвэев: вне связей с межпланетными организациями образование и наука Лиенны останется периферийным явлением, и с течением времени отставание будет лишь нарастать. Поэтому следует освоить всё лучшее, что создано в дальних мирах, и попробовать предложить им нечто свое, благо, в Императорском университете нет недостатка в талантливых специалистах.

Господин Варданассир сказал, что Межгалактический совет по научным связям разумных миров ни в коем случае не настаивает на немедленной перестройке всех образовательных и научных традиций Лиенны по внешним стандартам. Предлагаемые программы не затронут систему, сложившую в Императорском университете, а лишь помогут желающим расширить свои представления о том, как работают их коллеги в дальних мирах. Самый ближний из этих миров — Виссевана, и местный Межгалактический университет уже имеет некоторый опыт сотрудничества с уйлоанскими учеными. Нужно будет лишь сделать контакты постоянными и официальными.

Баллайна, явно волнуясь, говорила несколько сбивчиво. Она единственная из всех присутствующих не имела университетского образования, была младше всех и совсем не привыкла выступать перед публикой, да еще в таком качестве — дамы-благотворительницы. Поэтому она лишь заверила «достопочтенных господ ученых» в своей искренней заинтересованности проектом и обещала рассматривать каждую заявку на грант или стипендию с предельной ответственностью. Фонд сформирован сразу несколькими заинтересованными сторонами, и Баллайна ответственна перед ними всеми, так что ни о какой предвзятости речи тут быть не может. Помощь и вознаграждение получат самые достойные претенденты.

Ах, да… Для фонда выбрали символическое название «Маяк». Подразумевается, что он будет неустанно светить, привлекая стремящихся к знаниям, и показывая им надежный путь посреди космического океана.

Маяк?!.. Лаон был изумлен. Баллайна так хорошо запомнила свой давний вечерний приезд на мыс Морну?.. Или же образ горящего маяка снова всплыл в ее воображении после последней встречи в доме Майвэй, когда она спросила Илассиа, где та намерена провести каникулы, а девочка ответила — «Конечно, на маяке, как всегда!» — «И тебе не хотелось бы побывать в других местах?» — «Хотелось