и не думала, что Каст может быть таким. Неподдающимся. А оказалось, что в этой паре друзей руководит не Вел, несмотря на первое впечатление. У рыжего тоже есть характер, не согнешь.

А ведь казался мягким и добрым…

Слышала за спиной шум шагов, но все равно вздрогнула.

— Дара, — этот голос услышать я так скоро точно не ожидала, — можно с тобой поговорить?

Спокойно и даже с искренней просьбой.

Но ведь женское нутро тоже никуда не денешь…

— А умеешь?

Но, вопреки ожиданию, парень в ответ не огрызнулся. Хотя и на вопрос не ответил, предпочтя, видимо, не накалять.

— Дара, нам нужно вернуться в Ризну.

Я не стала оборачиваться, а Вел почему-то не спешил меня обходить. Даже странно было разговаривать вот так, не видя друг друга. Хотя, может, и проще в какой-то степени.

— Я же уже сказала — раз нужно, то возвращайтесь, — пожала слегка плечами, демонстрируя полнейшее равнодушие к вопросу.

— Мы не сможем без тебя, к сожалению, — ух, ты, какие он слова знает! И я тут же себя одернула, чувствуя, как сарказм непрошеным гостем пробивается в мысли и, что уже хуже, на язык.

— Почему?

— Мы — рабы, — выдавил из себя с таким трудом парень, что мне даже на секунду его жалко стало, — причем непростые. Если в какой-то момент возникнет сомнение, что ты разрешаешь нам те или иные действия… мы слишком сильно зависим от тебя сейчас, пойми.

Вот это я как раз понимала. Осознала во всем размахе.

Вот только возвращаться в этот городок до одури не хотелось — какое-то нехорошее до тошноты предчувствие ворочалось под ребрами, не давая просто согласиться. Ладно, мне там вряд ли что-то грозит. А вот Вела с Кастом убьют и не поморщатся — предупреждение я поняла и запомнила достаточно четко.

— Что вы там забыли снова? — Прозвучало чуть грубее, чем хотелось. Но оправдываться я, само собой, не стала.

— Вещи. Лошади. Оружие.

— Оружие?

Нет, ну вещи я могла понять. Лошадей — тоже. Но оружие? Леса вроде спокойные…Хотя, черт их знает, может, разбойников боятся…

Тьфу ты, Дара! Это же не твой город, где перелесок куда безопаснее оживленной автотрассы! Хотя вот живем в лесу уже второй день, и даже на лошадку никто не покушается…

— Без оружия отправляться в такой дальний путь — это самоубийство, — отрезал Вел. Не агрессивно, как обычно, а так убедительно, что очень захотелось ему поверить.

— Каст, это правда?

Голос не повышала, но почему-то не сомневалась, что рыжий нас слышит. Так и оказалось.

— Правда. Путь займет минимум неделю, если все пройдет хорошо. И случиться может всякое. Тем более, что до ближайшего города, где мы смогли бы купить новое, три дня пути с крюком в сторону. Да и денег у нас нет…

— Да уж, — вздохнула я. Аргументы были весомыми.

Итак, выбор не богат. Либо в городок, где нас никто не ждет. Либо в путь-дорогу, где нас, безоружных, будут ждать слишком рьяно все, кому не лень.

— Хорошо, — без особого энтузиазма кивнула я, подводя итог, — когда пойдем?

— Завтра ночью, — с облегчением выдохнул Вел, и мне даже показалось, что он улыбнулся.

Я еще раз кивнула. Молча.

Снова воцарилась тишина, хотя меня так и не отпустило чувство, что мы задумали глупость. Нет — безумие.

И едва не дернулась от неожиданности, когда за спиной, очень близко, неожиданно вновь прозвучал голос Вела.

— Дара…спасибо тебе… за все.

И снова тишина. На этот раз окончательная.

Да уж, чудеса, да и только…

Еще немного посидев, отправилась в свою каморку. И там уже, более-менее устроившись на неудобном ложе, я попыталась представить местные деньги. Монеты? Бумажки? Золото? Серебро? Воображение сбоило, а материализовать то, что едва ли можешь визуализировать… в общем, это занятие я бросила минут через десять. Тем более, что появилась куда более интересная мысль.

Нож. Даже, скорее, кинжал. Я видела такой в кабинете Нерона — висел на стене в красных кожаных с веревочным плетением ножнах. Длинный, зауженный к кончику, он удобно ложился ко мне в руку, когда Нерон был в хорошем настроении и позволял подержать оружие.

А что, если…

Вдох-выдох…вдох-выдох…

И никаких мыслей… только картинка в голове.

И даже дыхание становится медленным и невесомым…

Почувствовав тяжесть в ладони, сначала даже не поверила сама себе. Но глаза говорили то же самое, что и ощущения — скудный свет догорающей свечи играл красными и оранжевыми оттенками на кожаных ножнах. Именно таких, как я запомнила.

Ух! Вот это да!

Получилось!

Радость забила через край, открывая невероятные перспективы. Значит, можно не ехать в этот проклятый городок! Просто представить, и все!

Я даже забыла, что это сон и с утра все станет совсем неважным…

— Каст!

Но из горла вырвался только тихий хрип. Мир покачнулся и померк.

Я снова потеряла сознание. Но в этот раз успела целую секунду порадоваться тому, что сижу на кровати и никому никуда тащить меня не нужно…

Глава 13

И как я могла проспать?!!

Как⁇

Я неслась по улице, жалея, что у меня нет ни машины, ни мотоцикла, ни хотя бы старого велосипеда. Тренировка должна была начаться через 5 минут, а впереди меня ждали два перекрестка, четыре светофора и метров триста по прямой. «Нужную» маршрутку ждать было некогда, а «ненужная», но хотя бы в ту же сторону, останавливалась намного дальше, на соседней улице.

И я все равно опаздывала просто катастрофически!

Хорошо еще, что самочувствие было довольно-таки сносным. Впрочем, я думала, что будет лучше — вчера вечером, после встречи с Ирмой чувствовала себя полностью здоровой. А сегодня снова боль по всему телу, хоть и не настолько интенсивная, как накануне. По крайней мере, бежать по улице мне она не мешало нисколько. Или это адреналин обезболивал лучше любого лекарства?

Нерон был прекрасным тренером — внимательным, умным, справедливым. Строгим, конечно, куда без этого, но человечным. Но чего он не терпел до желудочных колик, так это опозданий. Маленький «пунктик», но среди его учеников все предпочитали приходить на полчаса раньше, особенно, опоздав хоть раз. Нет, Нерон не кричал, не ругался, не бил линейкой по пальцам. Даже голос не повышал. Но…

Тренировка превращалась в ад.

Ни секунды присесть, ни мгновения на отдышаться. Ты думаешь, что ты устал? Ничего подобного, мы только начали.

Ты думаешь, что больше не в состоянии даже стоять на ногах? Сейчас, погоди, откроем неведомые резервы организма!

Из зала выползали не все, скинув минимум три килограмма живого веса