Так-так… сбежавший раб.

Он толкнул задремавшего компаньона и пальцем указал набредущую фигуру. Людоеды обменялись быстрыми взглядами и, покинув пост,кинулись за едва переставляющим ноги беглецом. Его поимка не должна былапредставлять сложности, а уж Сахд выдаст награду за любого раба, живого илимёртвого.

Но как только они с криками выскочили из-за скал и ринулисьна жертву, их немедленно окружила более чем дюжина минотавров. Один из бывшихрабов быстро схватил оторопевшего людоеда за руку и вогнал тому в горло егособственное лезвие. Второй стражник взревел и, размахивая дубиной, попыталсявырваться из кольца. Ему удалось задеть одного минотавра, но это толькоувеличило ярость нападавших — они навалились со всех сторон, нещадно работаякулаками и камнями.

Вытерев новый меч, Фарос наблюдал, как толпа яростно молотитуже давно мёртвого людоеда, превращая того в бесформенную массу.

— Посмотри, нет ли у них ещё оружия, — сказал он Грому. — Устражей обычно бывают и кинжалы.

— Конечно, Фарос.

— Скоро смена караула, нам пора двигаться.

Довольно много рабов сумело избежать лап людоедов и вконечном итоге очутиться в потайной пещере. Гром благодарил Саргоннаса, что тотдозволил спастись стольким товарищам по несчастью. Фаросу было всё равно,однако его раздражало, что к ним присоединилось столько ртов — теперьукраденного продовольствия хватит только на пару дней.

Его безоговорочно признали лидером, точно так же как ранееэто сделали Гром и Валун. Фарос сначала раздражался, а потом принял все какесть и стал думать, каких целей можно достичь с такой группой.

Надо было совершать ещё вылазку, захватить больше снаряженияи навредить людоедам. Если следующий набег провести достаточно быстро, когдалюдоеды его не ожидают, можно было бы не на шутку обескуражить врагов.

Оставив мёртвых стражей лежать на камнях, отряд двинулся клагерю. До захода солнца оставался час — это было для беглецов самое удобноевремя. До того как отряд достиг шахт, они потихоньку зарезали ещё двоих часовых— на этот раз спящих. Людоеды никак не могли поверить в угрозу нападения бывшихрабов, и эта самонадеянность была на руку Фаросу. Сахд, вероятно, думал, чтовсе минотавры кинутся бежать к морю…

Когда солнце закатилось, отряд собрался для последнихинструкций. Впереди поблёскивали факелами ограды лагеря и перекликались стражи,время от времени доносилось шипение мередрейков.

— Ждите удара гонга, — приказывал Фарос. — Каждый начинаетдвижение только после него.

Они улеглись на землю и затихли, слыша только собственноедыхание и случайную ругань людоедов. Один минотавр захрапел, за что немедленнополучил пинок от Фароса.

Когда ожидание стало нестерпимым, унылый звук разнёсся поскалам.

Через час после наступления полной темноты удар гонгатревожил окрестности. Гонг висел у хижины Сахда, и ни один из минотавров незнал, для чего служат эти удары. Сахд требовал — этого было достаточно.

Фарос предполагал, что эта какая-то древняя традиция со времёнэрдов…

Но сегодня удар стал сигналом для нападения на лагерь. Фароси больше дюжины минотавров выбрались из-за камней и двинулись вперёд. Те, укого не было оружия, сжимали в руках связки цепей или острые камни.

Двое копейщиков с мередрейком охраняли вход. Минотаврыприблизились уже на расстояние броска, когда мередрейк, несмотря на то, что снаступлением ночи рептилии становились вялыми и сонными, почуял их и грознозашипел. Людоед ослабил цепь и, сделав несколько шагов вперёд, замер, увидевмножество тёмных фигур, приближающихся к нему. Счастливые обладатели холодногооружия бросились на тварь, раня её кинжалами, не давая напасть. Рептилиипришлось отступить, трусливо прячась за хозяина. Тот взмахнул копьём,попытавшись ткнуть остриём Фароса, но юноша увернулся и кинулся на людоеда,сбив того с ног. Не успел противник опомниться, как Фарос вогнал ему лезвиемеча под подбородок и с хрустом провернул его.

Подхватив брошенное копьё, ещё один минотавр бросился кмередрейку.

В этот момент послышались крики и вопли — это Гром со своимотрядом начал отвлекающий манёвр, чтобы оттянуть на себя как можно большелюдоедов Сахда и облегчить путь Фаросу.

Рептилия не металась, получая со всех сторон уколы, и незнала, на кого бросаться, но её сильный хвост уже отбросил двух слишком близкоподобравшихся противников. В этот момент подбежавший минотавр с размахупроткнул её копьём с широким наконечником. Мередрейк, захрипев, попыталсяубежать, но силы рептилии быстро таяли вместе с хлещущей из раны кровью. Фаросударом меча добил тварь.

— Быстрей! — махнул он рукой. — Пока они не опомнились!

Бывшие рабы вбежали в лагерь, проскочив мимо ужасных шестов,— некоторые вздрагивали, посматривая вверх… Большинство беглецов понимали, чтоих свобода стоила другим жизни. Теперь все места были заняты, и даже Фароссодрогнулся от глубины ненависти Сахда. «Неужели проклятый надсмотрщик убьёткаждого, до кого сможет добраться?» — подумал юноша.

Прежде чем Фарос успел открыть рот, рабы кинулись валитьужасные колья; взрыв ярости сопровождал каждый сломанный шест.

От ближайшего к ним загона послышались крики — рабы взывалио помощи. К ним немедленно рванулись несколько горячих голов, Фарос ужесобирался вернуть их обратно, но в этот момент из-за угла загона показаласьдюжина стражей, вооружённых дубинами, копьями и мечами.

Тогда, повернувшись к остальным, юноша проревел:

— Вот они! Убьём их!

Его отряд бросился на людоедов. Первого минотавра насадилина копьё, но второй, вооружённый одним кинжалом, смог распороть глоткупротивника, рассыпав строй людоедов. Другой надсмотрщик безуспешно попыталсянанести удар дубиной и рухнул, подсечённый под колени. Подскочивший раб вспоролему брюхо.

Рядом с Фаросом рухнул минотавр, сокрушённый дубиной. Юношавстал на его место и вонзил меч в бок людоеду.

Трое минотавров взламывали замок на загоне. Один из нихзакричал, когда копьё пробило его насквозь, но оставшиеся два справились, изамок, загремев, сорвался с петель. Не успел он коснуться земли, как наружупосыпались рабы.

Ещё сопротивлявшиеся людоеды были просто погребены подяростной массой тел. Закованные, истощённые, рабы вымещали на мучителях всюнакопившуюся злобу. Месяцы и года заключения горели в их глазах…

— Ты! — Фарос схватил пробегавшего мимо раба за плечо. — Тыи та пятёрка, быстро за мной!