Поместье Ард-Легойл Фьюл, что в переводе с мэнского означало «Дорогая кровь», было открыто для членов ордена. Фасад классического двухэтажного здания, облицованный мрамором пастельных тонов, теплые огни под каждым окном, колонны из роскошного желтого мрамора с янтарными отблесками, старинные фонари на входе, скульптуры застывших в полете ангелов на фронтоне и почти гектар трехметрового лабиринта сразу за небольшим передним двором – все в лучших традициях домов старой аристократии.

Каспар и Анджеллина вышли из машины. Он, как подобало телохранителю, свите и любой прислуге, был одет скромно: черный смокинг да простая черная маскарадная маска. Принцесса не стала скромничать и выбрала белое платье до колен в стиле 1920-х годов с вышитым серебром поясом и треугольным вырезом до груди и туфли-лодочки. Белая маскарадная маска, украшенная камнями и длинным пером, отвлекала внимание от белых зрачков ее глаз.

Они прошли на второй этаж, как им и велели, и постучались в бордовые двери с резным золотым декором. Им открыл невысокий мужчина преклонных лет в красном шелковом костюме, с зализанными на макушке редкими волосами и глазами настолько бледными, что Каспару сначала показалось, будто тот слеп. Заранее заготовленная улыбка, выдававшая каждую морщинку бледного лица мужчины, была пропитана фальшью, и все же Анджеллина сделала вид, что несказанно рада встрече с ним.

– Приветствую, Ваше Высочество. Эдуард Гальперн. Один из совладельцев ордена.

– Благодарю за встречу, мистер Гальперн. Давно хотела вступить в ваши ряды. Наслышана о вашем ордене как об одном из лучших клубов для аристократии.

– Вы нам льстите. Прошу, проходите. – Гальперн шире открыл дверь и отошел в сторону, пропуская гостей внутрь своего кабинета в стиле барокко.

Огромная голова оленя висела ровно над входом на центральный балкон.

– Присаживайтесь, Ваше Высочество. – Эдуард мягко указал на обитое бордовым бархатом кресло у рабочего стола со столешницей из цельного куска дерева, покрытого прозрачной эпоксидной смолой. Он сел на свое место напротив принцессы и придвинул к ней ближе расписанную в старинном стиле бумагу, перо, пустую чернильницу и позолоченный нож. При виде оружия Каспар тут же оценил его состояние – острое как бритва, – и смутно начал догадываться о том, что потребуют от Анджеллины. Пока что она прикидывалась дурочкой, часто хлопая глазами и мило улыбаясь, словно ребенок в предвкушении открытия подарка.

– Вступая в наши ряды, – начал Эдуард торжественным тоном, – вы не только официально становитесь частью элиты, но и получаете доступ к эксклюзивным услугам, недоступным другим. Возможности, которые не купить ни за какие деньги без членства в нашем ордене.

– Звучит очень заманчиво. Мне сказали, что перед вступлением необходимо сделать взнос.

– Да, сразу после подписания договора. Деньги – дело десятое.

– Расскажите о том, как пройдет собрание.

– Что ж, раз в месяц члены ордена собираются со всех уголков света в нашем поместье – в главной резиденции. Вы не знаете имен гостей, как и они не знают вашего. Вместе мы обсуждаем мировые новости, в том числе и те, которые не освещаются в СМИ. Мы отдыхаем, делимся опытом, вдохновляем друг друга, ведь каждый, приходя в орден, ищет что-то новое в своей жизни, хочет чего-то достичь или начать жизнь с чистого листа. Мы даем такую возможность.

– Что, к примеру?

– Вы особа королевских кровей, вас вряд ли можно таким заинтересовать, но в наших рядах звезды мирового уровня, настоящие титаны шоу-бизнеса. Они были талантливы, харизматичны, но мир не был готов оценить их по достоинству. Мы помогли людям раскрыть глаза и заставили восхищаться ими. Теперь каждый второй знает их имена.

– Вы очень великодушны, – кивнула Анджеллина, сжимая пальцы под столом. – Но могу я принять решение о вступлении в орден после первого собрания?

Улыбка медленно исчезла с лица Эдуарда. Он опустил взгляд, открыл рот, на секунду застыл, словно подбирал слова, и заговорил обходительным тоном:

– Увы, но каждое собрание – большое событие для нас. Участвовать в нем могут лишь члены ордена.

– Я понимаю. – Анджеллина взяла договор. – Тогда разрешите ознакомиться.

– Конечно. – Он сел на место, не сводя снисходительного, с хитрыми искорками, взора с принцессы.

Казалось, мужчина совсем не замечал присутствия Каспара. Для него вся прислуга в черно-белых одеяниях была на одно лицо.

– Я готова подписать договор прямо сейчас. – Анджеллина устремила уверенный взор на пустую чернильницу, затем на нож, и Эдуард с легкой улыбкой увидел на ее хорошеньком личике наивное недоумение.

– Видите ли, для подписи нужна ваша кровь. Мы берем ее из ладони и используем вместо чернил, тем самым в случае возникновения недопонимания подтверждая, что это вы, а не кто-то другой, подписали договор.

Анджеллина сглотнула, не зная, что настораживало и пугало ее больше: таинственное общество фанатичных сумасбродов, которое завладеет образцом ее крови, или ладонь, рассеченная так глубоко, что выступившей крови будет достаточно для заполнения резервуара пера.

– Х-хорошо. – Она протянула левую руку.

Эдуард встал рядом с ней, и в сторону принцессы повеяло тяжелым ароматом масел. Он взял ножик как скальпель. Анджеллине это напомнило мать, разрезающую кусок стейка с кровью. Мучительное ожидание острой боли длилось недолго: точным резким движением Эдуард полоснул по ее ладони, и Анджеллина вскрикнула. Каспар машинально подался вперед. Капля за каплей чернильница наполнилась кровью принцессы. Эдуард обмотал ее дрожащую ладонь бинтами, произнеся заботливо:

– Вы умница.

Анджеллина кивнула и подписала договор.

– Поздравляем, Ваше Высочество! С этой секунды вы член ордена Creatio Azazel.

* * *

Главный зал с выложенными розовым мрамором стенами был полон людей, сидящих за круглыми столиками со скатертями из белого шелка. Официанты и официантки в маскарадных масках кружили рядом с ними, удерживая тяжелые подносы с шампанским, закусками из морепродуктов и крохотными, как конфетки, пирожными. От дверей к сцене у дальней стены, под куполом с золотым рельефным орнаментом, вела красная дорожка, делившая весь зал пополам.

Атмосферу торжества благодаря радостным возгласам, довольным улыбкам, смеху и нескончаемому стуку бокалов прочувствовал даже Александр. Он еще никогда не видел столько мужчин в одном месте: почти четверть гостей! Если бы не постоянные напоминания себе о том, что он в логове безжалостных помешанных безумцев, Каспар даже завел бы пару бессмысленных разговоров, как это часто делала Делинда на подобных приемах. Сейчас она важно, будто хищница, осматривающая свои владения, расхаживала между столиков в черном, украшенном камнями, платье без рукавов, с метровым шлейфом и черной сетчатой накидкой, вышитой серебряными звездами. Черное пышное перо ее усыпанной плоскими камнями маски покачивалось при каждом вальяжном шаге. Делинда создала образ загадочной темной дивы, и не нашлось среди почти трехсот людей того, кто не задержал бы на ней любопытного взора меньше чем на пять секунд.