– Началось. – Рейн надела противогаз. – Им потребуется не больше двух минут для включения аварийного генератора. Однако…

– Генератор не включается! – услышали они за окном.

– Черт, ни черта не увидеть!

– Без паники. Мне сейчас сообщили, что во всем районе вырубили свет.

– Пусть включают генератор вручную.

– Уже работают над этим.

Рейн положила руку на дверь. Саша наблюдал за блуждающим светом фонариков.

«Какими бы сильными они ни были, в темноте ничего не смогут сделать. Мозг начинает работать иначе, активность и скорость моментально снижаются, а внезапность от погружения во тьму лишь усиливает эти эффекты».

Не все детали плана сработали. Пока что. Саша застыл, прислушиваясь к каждому слову проходящих мимо солдат, пока Рейн, снизив яркость на экране часов, просматривала на них сообщения из чата отряда. Прошло три минуты, когда внизу послышался приглушенный взрыв: попытка включить генератор вручную обернулась для работников базы провалом. Насколько роковым – они еще не успели понять.

Часы Рейн тихонько пискнули, оповещая о новом сообщении, тут же открытом ею.

«При попытке включения генератора сработала бомба, распылившая вокруг пока неизвестное вещество, из-за которого некоторые уже потеряли сознание. Немедленно наденьте противогазовые маски или покиньте здание: дым распространяется по вентиляционной шахте. Мы вызвали специалистов для выяснения причин взрыва».

В качестве «неизвестного вещества» Рейн использовала простое снотворное, но действие его было настолько сильным, что достаточно было взорвать всего одну шашку. Один вдох – и человек повалится с ног в объятия сна.

– Вы это прочитали? Всем надеть противогазовые маски! – скомандовал кто-то за окном.

Кровати каждого солдата были оснащены так, что в них можно было найти все необходимое для жизни: от противогаза до батончиков, заменяющих полноценный прием пищи. Сами же кровати можно было легко трансформировать в мини-бункеры, в которые можно было спрятаться в случае взрыва и, пока не придет помощь, питаться сухпайком.

Саша и Рейн выждали минуту, прежде чем выйти из комнаты. В противогазовых масках и форме они легко затерялись среди солдат, следовавших к пожарной лестнице на первый этаж. Внезапно они услышали рядом:

– Что насчет Саши Клюдера?

– Небось остался в комнате, – усмехнулся кто-то. – У него ведь нет противогаза?

– Даже если б и был, он бы вряд ли понял, что тот ему нужен.

– Нет, я не об этом, – вновь заговорил первый голос. – Что, если кто-то решил устроить ему побег?

Около пяти секунд все слышали только топот десятков тяжелых армейских сапог. До первого этажа остался всего один пролет.

– Он бы в любом случае уснул, – наконец ответил кто-то. – И никто не сообщал о проникновении.

– Электричества нет. Если бы кто-то и проник, камеры бы ничего не засняли.

– Охрана молчала.

– Охрана могла упустить врагов из виду в темноте.

Первый этаж. От выхода их отделял длинный коридор.

– Нужно, чтобы кто-нибудь сходил и проверил, что там с ним, – сказала Рейн. – Я схожу.

– Я – это кто?

– Рейн Хьюз. Разрешите взять напарницу Меган Юнас.

– Хорошо. Мы тут все, как я поняла, одного ранга. Идите.

Рейн и Саша и не собирались возвращаться в самую глубь. Они развернулись в обратную сторону и спустились на этаж ниже. Саша едва сдерживался от комментария: «Бедняжка Меган. Как она там, без сознания в собственной комнате?»

– Ты очень рискуешь, – отметил он.

– Я все продумала. – Рейн оглядывалась в поисках нужного кабинета, пока не остановилась у одной из многочисленных белых дверей. – Кажется, здесь.

Она открыла дверь. В середине почти пустого кабинета стоял стеклянный «гроб», озаренный изнутри голубым светом. Освещение в нем работало на отдельной батарее. Укрытая белым легким одеялом, Аврора лежала неподвижно, словно труп. Голубое освещение в сочетании с густой тьмой вокруг лишь больше уродовали ее, делая похожей на утопленницу.

– У нас мало времени, – напомнила Рейн, пропуская Сашу вперед.

Клюдер держал это в голове, но в те секунды, когда он приближался к стеклянному «гробу», время словно начало замедляться, и все происходящее вокруг вдруг исчезло в тумане безразличия.

Он положил руку на стекло «гроба», и на нем всплыло голубое окошко с меню действий. Саша остановил палец в сантиметре от кнопки «Ответить», как вдруг услышал:

– Скорее.

Кнопка «Ответить» была активирована. Возник значок с микрофоном.

– Здравствуй, бабушка. Это Саша, – произнес он почти шепотом.

Аврора вздрогнула. Она медленно открыла глаза.

На экране появился ответ: «Здравствуй, дорогой».

Саша почувствовал, как в груди разлилось болезненное тепло – смесь мимолетной радости и горя от осознания предстоящей утраты.

Он только подобрал правильные слова, как вдруг на экране появился новый ответ:

– Я не в обиде.

Она вновь вздрогнула и зажмурилась.

– Они… хотят узнать от тебя все о ЗНР. Они будут мучить тебя, и я… должен… Прости за это.

– Она сделала из меня гения. Эти знания мне очень помогли.

Сашу охватила мелкая дрожь.

– О чем ты?

Только знание ограниченности времени не позволило Саше окунуться в свои смешанные чувства. На общем фоне выделялись особенно явно два – ощущение бессилия и разочарование.

Он собрался с мыслями и озвучил главный вопрос:

– Ядро впиталось в мою знакомую. Скажи, как вытащить его?

Ответа все не было. Саша уже было решил, что его вопрос стал последним для Авроры, когда вдруг на экране слово за словом появился ответ: