— Слушай, а тут по ночам волки не бегают? — всерьез озаботилась Ксюша.

— Не удивлюсь, — без тени улыбки ответила Наталья. — Даже из машины вылезать не хочется.

— Вернемся?

Наталья задумалась.

— Давай все-таки рискнем, — решила она после долгого размышления. — По сути, такая обстановка нам только на руку. Нас никто не заметит, а мы наденем ночные очки и будем все видеть.

Ксения неуверенно кивнула.

Переодевание в машине оказалось не таким уж простым делом. Не так-то легко, сидя на заднем сиденье среди горы мешков с саперными лопатками и ледорубами, норовящими вонзиться в самые нежные части тела, стащить с себя высокие сапоги и узкую, облегающую, словно вторая кожа, юбку, а потом натянуть не менее узкие обтягивающие джинсы и зашнуровать доходящие до колен ботинки!

Но это оказалось самой легкой частью дела. Дальше все стало значительно сложней.

Первой неприятной неожиданностью стало то, что очки ночного видения показывали совсем не то, что предполагали увидеть девушки, они-то надеялись, что будут видеть так же, как днем, а картина оказалась совсем другой — какой-то размытый желто-зеленый марсианский пейзаж, даже отдаленно не напоминающий привычный земной вид. Четкое изображение было только в центре, а по краям начинались искажения и туман. Но стоило зажечь спичку, как происходила засветка всего изображения, что полностью исключало возможность какого-либо наблюдения.

Ксения сорвала очки и с досадой отшвырнула их в сторону. Через несколько секунд бесплодных попыток как-то наладить изображение, Наталья последовала ее примеру:

— Берем фонарик и спички, так гораздо надежней, — решила она. — Доставай компас. Подземный ход на юго-востоке.

Ксюша долго рылась в пакетах, наконец, извлекла немудреный навигационный прибор и поднесла к глазам.

— Я ничего не понимаю, — сообщила она через некоторое время. — По правилам стрелка должна показывать на север, а она почему-то смотрит на восток.

Наталья встала рядом и уставилась на прибор, отобрала у подруги. Действительно, стрелка, упиралась в букву «В».

— Может, он бракованный? — предположила Ксюша.

— Или здесь геопатогенная зона, — вспомнила Наталья курс школьного учебника географии.

Она повертела компас в руке.

— Эй, смотри-ка, если повернуть по часовой стрелке, то кончик показывает юг, а если против — на север. Интересное кино получается…

— Мы что, блондинки? — возмутилась Ксения, сердито мотнув головой. По плечам рассыпалась белокурая грива волос. — Он наверняка не испорчен, просто надо понять, как работает!

Отличное предложение, особенно если учесть, что за все время, что они прожили на земле, даже если сложить годы жизни Ксюши и Наташи вместе, им ни разу еще не приходилось держать в руках этот простейший инструмент для ориентирования на местности. Так уж вышло, что самый экстремальный туризм ограничивался для них поездкой на пикник в ближайший лесопарк или прогулкой (в сопровождении профессионального инструктора) по живописным окрестностям какого-нибудь цивилизованного природного заповедника. Каждый на их месте был бы слегка озадачен.

И все-таки они справились!

Теперь, стоя лицом на север, Наталья определилась:

— Мы стоим как раз напротив южной стены, следовательно, нам нужно идти наискосок вправо. Там наша цель — и первая двинулась вперед, не отрывая взгляда от компаса.

Через несколько мгновений она ласточкой полетела в придорожную канаву, и только исключительное Ксюшино проворство спасло ее от неминуемого купания в ледяной воде.

— Нет, так мы далеко не продвинемся, — с горечью сказала она. — Нужно придумать что-то другое.

— Надо ориентироваться по звездам, — сообразила Ксения, — как древние мореплаватели.

Наталья подняла голову.

Темно-синее небо, покрытое кружевом легких облаков, с проглядывающими сквозь них голубыми искрами.

— Которая из них Полярная? — размышляла она вслух.

— В созвездии Медведицы, — не колеблясь ни секунды, сказала Ксюша и с некоторым сомнением добавила: — Кажется, Большой. — И совсем неуверенно: — Или Малой…

Таким образом, план использования астрономической навигации отпал сам собой. Оставалось положиться на здравый смысл и везение. Так они и поступили.

Через десять минут ухабистая, но вполне надежная тропинка, бегущая вдоль высокой стены, привела их к бесформенной темной громаде полуразрушенной башни. Они были на месте!

На картине все выглядело до смешного просто и понятно, подземный ход так и бросался в глаза. На деле же все оказалось совершенно иначе.

Не то чтобы он оказался ниже, уже или грязнее. Никакого входа вообще не было видно. Луч фонарика выхватывал из темноты невысокие лысые холмики земли и заполненные талой водой ложбинки, голые сучья кустов и тускло поблескивающие мокрые глыбы битого бетона. Унылая и мрачная картина, достойная восхищения самого взыскательного ценителя кладбищенской романтики, но совершенно не вдохновляющая на приключения.

— Что же нам делать? — упавшим голосом спросила Ксюша.

— Искать! — решительно ответила Наталья. — Не для того мы тащились сюда, чтобы просто развернуться и уйти несолоно хлебавши.

— А если этого хода вообще нет?

— Такого не может быть, — в ночной тишине голос Наташи прозвучал очень звонко и уверенно. — Блехен не мог ошибиться… и мы тоже…

— Ну а вдруг строители ошиблись? Или просто не стали его строить?

— Нет! Я не сомневаюсь в том, что ход есть. Его отсутствие противоречило бы логике. Подумай сама: построен старинный замок, его стены, разрушенные башни, а самое главное — забыли? Какой смысл тогда было копировать все остальное?

— Но ведь не ради хода строилось все это!

Наталья даже замерла от такого поворота. Аргумент был действительно убойный. Но через мгновение с облегчением улыбнулась и отмела его еще более убедительным доводом:

— Это не соответствует художественной концепции и исторической традиции!

Тут уж нечего было возразить Ксюше.

— Тогда давай искать, — сказала она.

И, показывая пример, полезла в ближайшие заросли кустов.

Они бродили возле развалин около получаса. За это время каждая из них успела несколько раз споткнуться о кочку, соскользнуть в лужу, порвать куртку и оцарапаться. Количество синяков не стоило и пересчитывать, иначе впору было вызывать карету «скорой помощи». Падая в очередную канаву, Ксения уронила фонарик, а Наталья, помогая в его поисках, пребольно обожгла руку туристической спичкой.

А следов подземного хода все не было.

— Мне надоело! — Ксюша с досадой далеко зашвырнула только что обнаруженный фонарик…