— Надо откапывать. Хорошо, что саперную лопатку прихватили! — обрадованно заявила Ксения и без всяких понуканий побежала к машине.

Еще полчаса усилий, и послышался неприятный протяжный звук. Левая створка решетки отошла ровно настолько, что в нее могла проскользнуть стройная девичья фигурка.

— Ну вот и все, — тихо сказала Ксюша. — Можно заходить.

Наталья кивнула и посмотрела вперед. Черная холодная дыра прохода вовсе не манила, а, наоборот, вызывала жгучее желание повернуться и бежать назад, к дороге, к городу, к людям, пусть даже и не самым приветливым.

Тем не менее она решительно произнесла:

— Вперед! — и первая начала протискиваться в щель.

Только оказавшись за решеткой, она вспомнила:

— Снаряжение!

Ксюша вздохнула и снова отправилась к машине.

Через четверть часа она появилась у порога, сгибаясь под внушительной ношей из коробок и пакетов.

— О-о-о! — Наталья в изнеможении прислонилась к стене. — Зачем ты все это принесла?

— Но я же не знала, что может понадобиться, — обиженно оправдывалась Ксюша.

— Вполне хватило бы мела, бечевки и свечей.

— Кроме того, надо непременно взять ледоруб.

— Для чего?

— Может пригодиться, — неопределенно ответила Ксения. — И к тому же он совсем не тяжелый.

Наталья пожала плечами. В конце концов, они ведь его действительно зачем-то купили, может быть, послужит для чего-нибудь.

Они двинулись вниз по трубе, согнувшись, скользя, ежеминутно хватаясь за шершавые холодные стены для того, чтобы удержать равновесие. Под ногами хлюпала вода.

Лаз был выложен из обычных бетонных труб полутораметрового диаметра. Этакий огромный канализационный коллектор, неизвестно зачем сооруженный в этом странном месте. Совершенно непонятно было и его предназначение: по-видимому, выходило, что это сделано просто для того, чтобы повторить оригинал. Хотя вряд ли настоящий подземный ход в Гейдельберге был точно таким же. Впрочем, удивляться не приходилось: все здешние постройки выглядели пародийной попыткой воспроизвести величественные руины немецкого замка. Ждать, что прекрасное творение древних зодчих будет так же эффектно смотреться в современном исполнении — из железа и бетона — было бы глупо. Соколов был прав. Напрасная трата сил и денег.

К счастью, путь оказался недолгим. Метров через двадцать проход закончился глубокой лужей, преграждавшей путь к узкой лестнице, круто уходящей вверх.

Ноги уже совсем промокли, и терять было, в общем-то, нечего, а возвращаться несолоно хлебавши, после стольких стараний, казалось позорным и обидным. Тяжело вздохнув, Ксюша начала переправляться первой. Наташа с ужасом увидела, как вода достигла щиколоток подруги, поднялась почти до колен и… ох!.. не глядя под ноги, двинулась следом. Холодная жидкость мгновенно заполнила кроссовки. Простуды не избежать.

Ксения уже встала на нижнюю ступеньку.

— Надо было взять с собой сменную обувь, — проговорила она посиневшими губами.

— П-п-пож-ж-жалуй, — стуча зубами, ответила Наталья.

— Как поднимемся, разведем костер, отожмемся.

Уже не имея сил отвечать, Наталья лишь подтолкнула подругу вперед.

* * *

Погреться у костра им, конечно, не удалось. Кроме запаса обуви, в машине осталась лежать и кипа газет, а в темном пустом помещении, куда привели их ступени, луч фонаря не обнаружил даже соломинки. Над головой чернело беззвездное небо.

— Где мы? — подозрительно шмыгнув носом, спросила Ксюша.

Наталья вытащила компас, встала лицом на север, вынула из кармана план, повертела его в руках, ориентируя по стрелке.

— Там, — она махнула налево, — хозяйственные постройки. А там, — указала вперед, — должен быть корпус Оттона и примыкающая к нему Аптекарская башня.

— Куда пойдем?

— Хотелось бы, конечно, посмотреть, как здесь выглядит дворец тринадцатого века…

— Согласна, — деловито отозвалась Ксюша. — Пошли.

Но куда? Наташа еще раз исследовала фонариком стены. Напротив, как раз в северном направлении, зиял темный проем.

Девушки осторожно двинулись вперед и попали в точно такое же неуютное помещение. А следом в еще одно. И еще… Анфилада заканчивалась большим залом. И лишь здесь над ними появилась крыша. Наталья вновь взглянула на план.

— Сейчас мы приближаемся к дворцу Оттона! — радостно объявила она.

Но впереди была глухая стена.

— Эй! — указывая налево, позвала ее Ксения: — Смотри, здесь какой-то проход.

Только теперь Наталья увидела, что в дальнем углу находится странный выступ, нарушающий строгую геометрию зала, и там действительно была дверь, вернее проем. Он вел в узкую темную комнату, напоминающую тамбур, а оттуда — к большому овальному залу.

— Аптекарская башня, — удивилась Наталья.

Почти в самом центре помещения находилась крутая спиральная лестница.

— Здесь должно быть три этажа, — припомнила она. — На самом верху — жилые помещения. Давай поднимемся.

Ксюша кивнула.

Подъем по лестнице был не менее труден, чем в настоящем замке. Именно здесь современные копиисты почему-то решили во всем придерживаться оригинала. На очередном витке Наталья споткнулась о высокую ступеньку и, чтобы не упасть, двумя руками вцепилась в тонкие перила. На мгновение она выпустила фонарик, и он с неприятным тоскливым звуком полетел вниз. Она успела увидеть, как за изгибами лестницы несколько раз мелькнул огонек, потом раздался звон разбитого стекла. Тонкий спасительный лучик погас навсегда.

— Ничего, — утешила Ксюша, — мы уже почти наверху, если верить плану. Там зажжем свечку, и все будет в порядке.

Так и не обнаружив никаких признаков жилья, кое-как — теперь уже постоянно спотыкаясь и цепляясь за ставшие вдруг совсем ненадежными перила, — они все же выбрались на верхнюю площадку. За то время, что они поднимались, сквозь тучи на небе пробилась яркая луна и осветила развалины.

— Как красиво, — тихо произнесла Ксения.

Действительно, ночная тьма тщательно скрыла от глаз все недостатки новодела, и современная бетонная конструкция волшебно преобразилась в живописную романтическую руину посреди завораживающего лунного пейзажа.

Наталья почувствовала непривычное волнение, какой-то мрачный восторг.

Но как смогу я

Отыскать цветы зимою,

Найду ли солнца свет

И тени земные?

Ответа нет

От мертвых стен…[37]