Но только сегодня он нашел его в еще более худшем состоянии. Так что племянник уже много раз пожалел о том, что решился побеспокоить сегодня главу этой семьи.

— Право пустяк, не стоящий твоего внимания. Лучше я вернусь к своим обязанностям.

— Нет, подожди, — не на шутку встревожился Лоуренс, — скажи мне, что случилось. Это приказ.

Винсент вздохнул, он не в праве был перечить приказам главы:

— Я хотел бы покинуть замок.

— Что?! — Лоуренс не сразу поверил своим ушам. Он был вне себя от радости, ведь теперь ему не нужно было беспокоиться о том, что Ева будет снова уделять много времени его племяннику. Между тем Винсент продолжал:

— Я знаю, что дел много и тебе нужна моя помощь. Однако, узнав, что Себастьян прибудет со дня на день, я взял на себя смелость попросить заменить меня.

— Конечно, можешь ехать, — с улыбкой согласился Лоуренс и похлопал своего племянника по плечу. Тогда он еще не знал, что позже Ева тоже придет к нему с подобной просьбой…

***

Рей даже не пришлось искать Еву: та сама нашла ее. Она встретила ее в холле и та тут же, взяв Рей за руку, вывела ее прочь из замка. Сзади рос большой дуб — вот туда-то они вдвоем и направились.

Рей сразу же бросился в глаза изможденный вид Евы, как сосредоточенный взгляд той еще долго был направлен на нее. Ева еще какое-то время стояла так в нерешительности, и когда Рей уже решилась сама начать разговор, та вдруг неожиданно упала перед ней на колени, а на ее глазах проступили слезы:

— Пожалуйста, уходи отсюда! Покинь этот замок! — выпалила она, будто это было именно то, что она так долго держала в себе.

— Но я не могу…. — растерянно ответила на это Рей.

— Пожалуйста… Я прошу тебя… — взмолилась та, уже роняя крупные капли на землю.

— Но почему?… — Рей только сильнее из-за этого растерялась.

— Я знаю, ты приехала сюда, чтобы сделать меня еще более несчастной. Узнав, что я в услужении у столь богатого и влиятельного господина, ты, наверное, думаешь, что мне очень повезло и, что каждый мой день полон радости?!. Но взгляни на это…

С этими словами Ева начала расстегивать маленькие пуговки на своем высоком воротнике, после чего обнажилась ее белоснежная шея, покрытая множеством синяков и шрамов. Рей в ужасе даже прикрыла рот рукой:

— Это…

— В последнее время его аппетит возрос, раны не успевают затягиваться, — пояснила на это девушка. — Иногда мне кажется, что он нарочно хочет сделать мне больно. Хоть ты и попала к другому вампиру, но это все еще вампиры, Рей. Рано или поздно с тобой произойдет то же самое. Поэтому, прошу, уезжай отсюда пока не поздно.

— Нет! Винсент не такой! — Рей даже сама удивилась своему внезапному заявлению.

— Что?!. Так тебе все-таки нравится Винсент… — печальным голосом произнесла Ева, вставая с колен.

— Нет, все не так! — запротестовала Рей. — Наоборот, я пришла, чтобы помочь вам двоим воссоединиться!

— Так я тебе и поверила… — грустно улыбнулась та в ответ и добавила: — Раз ты не хочешь по-хорошему, я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты поскорее покинула этот замок.

«Ну почему же мне никогда никто не верит!» — отчаянно завопила Рей внутри себя, взявшись обеими руками за голову. Время неимоверно шло, а она все еще никак не могла продвинуться в этом своем «задании». У нее даже разболелась голова от всего этого, ведь она не знает, когда снова окажется в своем времени, а все, наоборот, только усложняется. А еще она только сейчас осознала, что любой ее неверный шаг может сказаться на будущем. И кто знает, может быть все сложится даже хуже, чем было раньше…

Внезапно до слуха Рей из главного двора донеслись странные звуки. Среди них был собачий лай, «человеческие» крики и смех. Девушка настороженно пошла на шум.

В самом центре она увидела несколько больших черных собак. Вокруг них столпились жители замка. Рей сразу же узнала среди них его.

Себастьян широко улыбался своей безукоризненной улыбкой, демонстрируя кусающих друг друга собак. Шкуры животных уже были влажные и блестели, а снизу, куда бы они не наступали, оставались маленькие кровавые лужицы и, в целом, вокруг повсюду была разбрызгана кровь.

— Это папа, — обратился Себастьян к Лоуренсу, — новое развлечение европейцев: «Собачьи бои». Я взял самых лучших, каких только смог найти. Богатые люди в Европе даже строят специальные псарни, чтобы разводить в них собак.

— Безумие какое-то! — улыбнулся на это его отец.

— О, а ты, я вижу, зря времени не терял, — Себастьян наконец-то заметил Рей, — завел себе двух прелестных человеческих служанок.

— У меня только одна, другая принадлежит Винсенту.

— О-кей, я понял. Ты хозяин замка, значит тебе принадлежит все что в нем. А раз я твой сын, то мне тоже можно всем этим пользоваться, не так ли?! Как говорится: все твое-мое!

— Нет! — строго произнес Лоуренс, даже заставив невольно вздрогнуть некоторых близко стоящих гостей. — То, что я отдал Винсенту принадлежит только ему и точка.

— Ну хорошо, — Себастьян скорчил недовольную рожицу, — как скажешь, папа.

— Однако, — Лоуренс решил продолжить чуть более снисходительно, — когда Винсент уедет, и ты начнешь помогать мне с делами, тогда и у тебя появится такая же очаровательная помощница.

Себастьян хотел было согласиться с мнением отца, но только взглянув в эти наполненные ужасом глаза вмиг переменил свое решение. И ему вдруг стало очень интересно: «Странно, я ей еще ничего не сделал, так чем же она так напугана?..» Он еще долго провожал ее взглядом, пока она полностью не потерялась в толпе и не удалилась внутрь замка. Теперь он точно решил для себя выяснить, что же ее так могло напугать.

***

Маленькая служанка, вампирка, отправленная своими крайне аристократичными, но обнищавшими родителями на служение в замок, сейчас старательно протирала подсвечники от пыли. Она шла по длинному коридору и один за другим тщательно водила по ним влажной тряпочкой. Вдруг неожиданно, хотя сейчас окна все были наглухо затворены, откуда ни возьмись налетел поток легкого ветра и даже смог сдуть пламя сразу нескольких, в ряд стоявших, свечей. Вместе с этим воздухом до ушей девушки донесся чей-то требовательный шепот:

— Иди ко мне…

Девушка будто растерявшись остановила на мгновение свою руку на одном из подсвечниках. Но этот жуткий голос без промедления снова коснулся ее слуха:

— Ну же, иди ко мне, не бойся…

Что-то завладело сознанием вампирки и она бессильно опустила руку и влажная тряпка тут же упала на пол.