объятия вампира сковывали словно тиски. Холодное дыхание скользнуло по ее нежной коже: от мочки уха до основания шеи. Острые как сталь клыки начали медленно впиваться в мягкую плоть. И в этот момент вся ее небольшая надежда на спасение начала медленно ускользать: «Ну вот и все. Значит судьба моя умереть от рук… точнее клыков этого психа. Жаль только, что я не смогла выполнить свою миссию…» И вот когда отчаяние полностью завладело ее сердцем, она уловила краем уха стук приближающихся копыт. А следом за этим послышался голос:

— Что ты делаешь?! Быстро отпусти ее!

Когда Рей подняла глаза на дорогу, ее взору предстал невероятный образ Винсента сидящего на коне. Невероятным он был потому как Рей помнила его только как корпящего над документами «офисного клерка». А тут он оказывается еще и мог неплохо управляться с лошадьми. Он ловко потянул за уздцы и конь, ненадолго поднявшись на дыбы, смог резко остановиться, хотя только что мчался во всю прыть.

— Как смеешь ты мне приказывать?! — огрызнулся на это Себастьян.

— Это приказ твоего отца, не мой — тон Винсента был сдержанным, но тем не менее в нем чувствовалась и некоторая властность.

— Плевать! — казалось Себастьян полностью потерял над собой контроль, как только почувствовал вкус крови Рей. — Она всего лишь еда, не понимаю почему вы с отцом так над ней оба трясетесь?!

— Даже если она всего лишь человек, она все еще имеет право на жизнь, — заключил Винсент.

Так как Себастьян не желал выпускать Рей из своих рук, Винсенту пришлось слезть со своего коня и, подойдя к ним и буквально вырвать Рей из его цепкой хватки.

— Ты не сможешь быть с ней вечно, — с угрозой заметил тот, у кого только что отобрали его желанную добычу.

— Если это убережет ее от смерти, то я готов держать ее рядом сколько потребуется, — бросил его кузен вслед, уводя за собой девушку.

Конь Рей уже давно куда-то умчался, поэтому Винсент посадил ее на своего, и сам тоже взобрался на него сзади. Спиной Рей снова почувствовала холод, но в этот раз она не чувствовала никакой угрозы, напротив, она даже смогла полностью успокоиться после пережитого ей недавно ужаса. Как бы это не казалось странным даже для нее самой, но этому «Винсенту из прошлого» она смогла бы с легким сердцем доверить свою прародительницу. И поэтому она, не теряя ни минуты, решила воспользоваться этой возможностью, чтобы поговорить с Винсентом:

— Спасибо, что спас меня. Тебе нравится Ева?

— В каком смысле?

— Ну ты любишь ее, она любит тебя. Вы пара влюбленных, которым я должна помочь объединиться. Считай это моей благодарностью.

— Что? Она любит меня?! — с сомнением в голосе бросил тот. — Неважно. Я все равно скоро уезжаю.

— Как уезжаешь? А как же Ева? — в отчаянии Рей почувствовала как ее удача снова ускользает из ее рук. Если она никак не продвинется в выполнении своего задания, тогда все было зря…

— Причем тут она? Я покидаю замок по своей собственной воле. Однако после недавней выходки моего кузена я должен немного повременить с этим.

— Ты должен взять Еву с собой! Увезти подальше от этого тирана! — не унималась Рей.

— Зачем?

— Вы же любите друг друга! — теперь Рей была полна негодования и высказывала это как непреложную истину.

— Даже если и так, — вампир грустно улыбнулся, однако его спутница не могла этого заметить так как сидела спереди, — она сейчас принадлежит моему дяде. Без его разрешения я не могу взять ее с собой.

— Ну так и спроси его разрешения! А если откажет, то просто сбегите вместе. Что в этом сложного?!

— Ха-ха! С тобой так весело разговаривать, Рей, но ты плохо меня знаешь. Я не могу идти наперекор обычаям этого места, — затем он более строгим тоном заметил: — Впредь больше не затрагивай эту тему. Тем более в стенах замка.

— Но я хочу вам помочь! — не на шутку расстроилась девушка.

— Ты не знаешь о чем говоришь. Я могу лишь надеяться на благородство моего дяди. Это все, что я могу сейчас сделать.

Он пришпорил своего коня и они быстро проехали ворота замка…

***

Николя был одним из тех немногочисленных, но очень верных слуг, которым можно было доверить любое тайное поручение или любую грязную работу за которую никто бы не захотел браться. К тому же Николя бы от рождения немым, что делало его еще более ценным в глазах Лоуренса.

Сейчас же по личному поручению хозяина замка он отвозил тело в лес, и уже не первое, которое было сверху прикрыто толстенной холщовой тканью. Он вышел с началом сумерек, когда замок еще только-только просыпался ото сна, чтобы он смог остаться незамеченным и чтобы никто не задавал ему зря лишних вопросов. Хотя это было и немного рискованно и хотя он все равно не смог бы ответить ни на один их вопрос. Потому как он мог только промычать в ответ что-то более протяжно, вместо «да» и менее протяжно вместо слова «нет».

Зато он мог думать и думал он много и часто. Благо дело этого ему никто не запрещал. «Отвези «объект J» на обычное место — сказал мне хозяин. Зачем давать такие странные названия трупам? Сегодня хорошая погода: туман способен полностью скрыть меня. Не хочу, чтобы кто-то меня видел. О! Это же следы от подков! Наверное это сын хозяина решил сегодня так рано прокатиться. Надеюсь он не сможет заметить меня в этом проклятом тумане…»

Вдруг где-то недалеко заржала лошадь. Это ржание было громким и не прекращалось еще какое-то время. «Что там случилось?» — с тревожными мыслями верный слуга поспешил в ту сторону, откуда только что слышался этот беспомощный крик животного, чтобы проверить все ли в порядке с Себастьяном. Но когда он туда добрался, его сковал леденящий ужас. Мурашки прошлись по его телу и даже немногочисленные волосы на голове, и те поднялись от испуга — настолько ужасна была представшая взору картина.

В коня вцепилось какое-то чудище, похожее и, в то же время, не похожее на вампира. Деформированные и обезображенные кости торчали из него, словно ужасные живые отростки. Чудище будто бы не замечало смотревшего на него во все глаза Николя и продолжало с жадностью втягивать в себя кровь несчастного животного. Такое существо в лесу верный слуга видел первый раз в своей жизни, однако что-то в нем все же казалось ему до боли знакомым. Наконец, он пересилил себя и перевел взгляд на своего такого