Илья ухмыльнулся. Лихая спутница ему досталась. С такой соседкой в голове одиноким никогда не останешься. Быстро приняв душ и заварив крутой гез, он прямо с кружкой в руке отправился в «центральный». По привычке включил голографический дисплей и, отхлебывая обжигающий, ароматный напиток, сверил все показания. Можно было обойтись без этого, Ди ведь никогда не ошибается, она просто не может этого делать, являясь не только его личным симбионтом, но и одновременно частью корабля. Однако правила, установленные самим собой, нарушать не хотелось. Илье необходимо было личное участие, визуальное, тактильное. Необходимо для того, чтобы и самому почувствовать себя единым целым с этой сложной машиной. Но вот гез допит, все проверено. Открылась раздвижная фальшпанель, за которой прятался СПБ (скафандр пилота боевой). Илья повернулся спиной и шагнул в него. Конструкция зашевелилась, как живая, охватывая тело человека. С легким щелчком встали на место пластины композитной брони. Землянин вышел из ниши и, развернувшись, взял в руки лежавший на полке шлем. Скорее не шлем даже, а полумаску, так как затылочная его сторона была неотъемлемой частью самого скафандра и складывалась наподобие воротничка, выдвигаясь по мере необходимости сегментным капюшоном. Руки сами знают, что делать. Это уже на уровне рефлексов вбито. Очередной щелчок, и шлем превращается в единое целое, легкое шипение нагнетаемой атмосферы… готов. В душе тревога. Как его встретит дом? Для него лично это был торжественный момент, а каким он будет для земляков, придется разбираться по ходу дела. Мысли, мысли, мысли, мысли… Однако эти мысли не мешали телу действовать. Шаг к ложементу. Пальцы рук в специальные ниши подлокотников. С легким жужжанием удобная конструкция занимает горизонтальное положение, выдвижные фиксаторы встают в специальные углубления СПБ, жестко фиксируя тело относительно ложа. Из подголовника выдвигается коннектор виртуального интерфейса, соединяя шлем, а через него и мозг человека с машиной.

– Пять секунд до схода, – слышится мысленный голос сестренки.

– Готов.

– Слияние. Выход.

Илья обнял космос.

Дом, милый дом! Пусть пока далекий, находящийся за многие миллионы километров от того места в Солнечной системе, где сейчас находился Илья, но это было гораздо ближе, чем в тот момент, когда парень очнулся на Сууке. Он долго шел к этому моменту, и ощущение триумфа от наконец-таки выполненной задачи сейчас переполняло душу. Ликование. По-другому и не скажешь. Очень хотелось сделать что-нибудь эдакое. Что-нибудь такое, хулиганское. Например, подлететь к МКС и постучаться в иллюминатор. Вот мужики обалдеют. А потом забраться к ним внутрь и обнять земляков. Всех, неважно, какой они национальности. Это ведь все равно земляки. Земляне. Свои.

Но ладно, это все потом. В иллюминатор он все равно постучит, уж больно интересно увидеть вытянувшиеся лица да отвисшие челюсти. Как-никак настоящий, можно сказать всамделишный инопланетянин, не каждый день заглядывает на огонек. Хотя… Илюху-то как раз инопланетянином считать можно с некоторой натяжкой, да и любой член экипажа «Барракуды» внешне мало отличим от землянина, но тем не менее… а-а, к дьяволу условности, стукнуться снаружи в МКС нужно. Так эффекта будет больше и к тому же хочется очень. Парень улыбнулся своим мыслям. Сойдя со струны, он уже по давно выработанной привычке ушел левее и выше портала, ложась на круговую орбиту Солнца. Почему именно левее портала? А фиг его знает, если честно. Но как нормальный, здоровый мужик, он просто обязан ходить «налево». Шутка, конечно, но как-то так само выходит. Непроизвольно. К тому же движение получается по часовой стрелке, так привычнее. Включена система снижения заметности. Сканирование ведется в пассивном режиме.

Паранойя? А хоть бы и так? Это чувство не раз спасало жизнь, и игнорировать его парень не собирался. Очень полезная штука, знаете ли, которую ни в коем случае нельзя сбрасывать со счетов. Что такое паранойя? А это куча разных ощущений, вернее их совокупность. Тут и интуиция, и так называемое шестое чувство, хотя многие считают, что это одно и то же, может, оно и так, но лишним точно не будет. А еще можно сюда причислить одно из самых чувствительных мест тела, а именно задницу. Недаром на Руси говорят жопой чую. Она, в смысле задница, очень часто заранее вычисляет приближение неприятных приключений на себя любимую. Так что Илья привык доверять таким вещам. Возможно, и жив до сих пор именно поэтому. Берегите свою паранойю, лелейте и культивируйте, дольше проживете – проверено.

Вот и сейчас он действовал в обычной своей манере. То есть так, как если бы находился на территории противника. Жизнь научила. Вообще-то дел было много. Кроме гостинцев землякам, коими были битком забиты не так чтобы очень вместительный трюм и два подвесных наружных контейнера, парень еще собирался обследовать саму Солнечную систему и ближайшие, прилегающие к ней. Обследовать тщательно. Вот же парадокс. Вроде бы добрался домой, где все должно быть близко и знакомо, а на деле знаний о родном доме у него меньше, чем об империи. Это дело обязательно необходимо ликвидировать. Зря, что ли, «Барракаду» напичкали исследовательскими модулями, что называется, от носа до кормы. Работы будет много. Придется медленно двигаться по сужающейся спирали к центру системы, попутно составляя подробные карты и схемы. Процесс предстоит муторный и сам по себе, то есть имеется в виду его выполнение, не очень интересный, однако это необходимость. Не ему самому, Илье тут не жить. Но вот тем, кто пока живет на дне гравитационного колодца Земли, эта информация придется весьма к месту.

Понятное дело, что земляне и сами, насколько это возможно, занимаются подобными изысканиями, вот только изыскания те примитивны и весьма неточны. Результат работы имперской техники будет куда как более впечатляющим. Сканировать придется все подряд. Естественно, что каждый астероид пояса Койпера или ледяные глыбы, составляющие массу облака Оорта, тщательно изучаться не будут. Однако области полезных скоплений, полезных в плане перспектив разработки на предмет добычи ценных ресурсов, отмечать нужно будет обязательно. Двигаться придется медленно и печально. Скука. Основная работа ляжет на вычислительные мощности корабля, сканирующую аппаратуру и сестренку. Именно Ди предстояло все анализировать и обобщать, Илья же по большей части будет всего лишь зрителем.

Однако уже сейчас многое можно если не понять, то хотя бы заранее прикинуть. Благо любой портал – это не просто машина для прокола пространства, а конструкция гораздо более сложная, и давала она не в пример больше. Например, можно было увидеть всю схему порталов разом, и схемы звездных систем, где они находились. Правда, именно что схемы, без особых подробностей, но и это уже немало. Возможно, расшифруй кто-нибудь в Содружестве древнюю абракадабру символов, эти поразительные машины дали бы исчерпывающую информацию, да только пока приходится довольствоваться малым. Ни тебе расстояний или характеристик физических объектов… ни хрена, короче, кроме того, что можно увидеть и понять глазами. Уж больно заумно все зашифровано. Казалось бы, вот символы на схеме, применительно к каждому объекту, замеряй вручную, а потом сопоставляй с тем, что древние накорябали, а там, глядишь, и понимание придет, что тот или иной символ значит. Хрен там. То ли предтечи фигню понаписали, то ли современные разумные умом зело скудны, только пока никак не выходит чего-то более или менее вразумительного. Если и доходит что, то, как правило, методом великого научного тыка. Что значит пальцем в небо. Как дети, ей-богу. Книжку дали, а читать не научили, приходится довольствоваться картинками. В общем, как говорится, учите язык. А раз не шпрехаете на древнем, работайте ручками. Вот уж воистину дурная голова ногам покоя не дает. Ну да не больно-то и хотелось. Привыкать, что ли? Дело знакомое, не раз приходилось подобным заниматься, так и интересно, впрочем. Ведь Илья реально первый землянин, который забрался живьем дальше Луны. Действительно интересно проверить гипотезы, коих расплодилось на Земле превеликое множество.