Капитанская каюта на «Барракуде» пусть небольшая, но удобная и функциональная, а главное, отдельная. Да и вообще птичка получилась великолепная. Илюха просто влюбился в этот корвет. После испытаний на жагах другого названия серии парень не видел. Быстрый, маневренный, «зубастый», великолепный внешне в своих стремительных обводах. На родине есть такая рыба. Водится она в южных широтах мирового океана. Илюха, ни разу не ихтиолог и не фанатичный рыбак, знающий о рыбе всё, затруднялся точно сказать, к какому виду или семейству она относится, но видеть ее доводилась. Эдакая морская щука, во всяком случае, очень похожая на пресноводного собрата. Рыба хищная, стремительная и очень прожорливая. Вот и корабль получился под стать. Барракуда, она барракуда и есть. Хотя внешне корпус судна больше напоминал земного ската, разве что треугольник корпуса был чуть более острый спереди, да крылья ощутимо плавной дугой загнуты вниз. Даже вынесенная немного за корму гондола маршевых двигателей и догорающий выхлоп во время их работы очень смахивали на хвост этого животного, но тем не менее название серии было именно «Барракуда». Не по внешнему виду, а по истинной сути, да и тактика применения очень схожа. Рывок из «тени», уничтожение выбранной цели, если корабль работает в одиночку, и уход на безопасную дистанцию, очень похоже на щучий подход, а если в «стае», как морской вариант рыбы, то еще проще, флот таких стремительных кораблей, вооруженных новым типом торпед, разберется с любым противником. На данный момент в Содружестве, да и у жагов тоже, новым корветам противников нет, а поскольку все держится в строжайшем секрете, то и противодействия разработанной Ильей тактике еще никто не придумал. Так вот, когда корвет был готов и испытан на предмет летных характеристик, встал вопрос о боевой проверке.

Парень уже давно хотел пощипать перья злобным соседям, вот и выдался случай. К этому моменту давно готовились. Скрытно разведывались сопредельные территории противника, провешивались маяки, разрабатывались тактики работы флота. Парень ждал только постройки нового корабля. А когда все было готово, не стал откладывать дело в долгий ящик. Единственно, чего он не ожидал, так это того, что все пройдет так легко и непринужденно. Флоту АЭСИ работы практически не досталось, а семьдесят четвертому флоту империи, который встал на замену сто сорок третьему, так и подавно.

Залог такого фееричного разгрома противника был в гиперпространственных маяках. Эта совсем небольшая штука оказалась сверхэффективной. Не зря суетились, разрабатывая этот девайс, а потом, делая боевые наскоки на противника, под видом разведки боем, устанавливали попутно столь полезные приспособления. Найти маяк сложно. Прибор малогабаритный, работает в импульсном режиме. Обнаружить сканером маловероятно, если только точно знать, где стоит, а для этих случаев прибор имел возможность менять местоположение. Мало ли, вдруг враг случайно засечет, а он хлоп – и передвинулся. По сути это автономная станция, которая работает и как маяк, и как шпион. Короче, очень полезный приборчик.

Второй фактор, который добавил красочности веселью, это те самые новые гиперракеты. Эффект от их применения превзошел все мыслимые и немыслимые ожидания. Флот АЭСИ, который сопровождал Илья на корвете, практически не понадобился. Вся его работа, флота в смысле, свелась к тому, чтобы завязывать бой, а потом в это дело незаметно вмешивался землянин, и очередная «дубина» просто лопалась, как мыльный пузырь. Хватало одного, редко двух единичных запусков, чтобы превратить мощнейший корабль в кучу дрейфующих бесформенных обломков.

Корабль Илья особо не светил, ракеты тоже. Работал из-за спины флота. О происходящем на самом деле знало пока буквально несколько особо близких человек. Стрельба велась с максимально возможных для нового типа ракет дистанций и только одиночными запусками. Заметить что-либо было сложно. Старт, ориентация в пространстве, короткий разгон на цель… а потом ракета исчезает, а цель взрывается изнутри. Быстро, просто, экономно. Настолько, что даже недоумение вызывало. Нет, Илюха, конечно, предполагал нечто подобное, но одно предполагать, а другое – видеть собственными глазами. Небольшой кораблик походя расправлялся с жуткими порождениями Дара Жагера, «дубинами». Так легко, что даже страшновато становилось, когда землянин задумывался над тем, что же будет, если эта разработка попадет не в те руки. Как бы вместо признания заслуг не получить проклятия на свою голову и кучу проблем для империи.

Император тоже был в курсе происходящего. Знал и о новом корвете, от которого пришел в великий восторг. Он поддержал идею строгой, то есть абсолютной секретности и вложил в проект лаборатории Медва огромные дополнительные средства. Поддержал также и задумку искусственной дороговизны производимого оружия. Но вот от установки оного исключительно на тяжелые корабли, классом не ниже линкора, отказался. Изъявил желание видеть их на так понравившихся ему корветах. Да и само название класса пришлось по вкусу.

Решили, что трех сверхтяжелых противокорабельных гиперторпед вполне хватит для одного такого корабля общевойсковой серии, остальное остается как и задумывалось. Однако и полностью прекратить производство минимизированного варианта ракеты, как и нового класса кораблей, предназначенных именно для такой версии, отсоветовал. Предложил делать их в о-очень ограниченном количестве и только лишь для спецчастей флота СБ. Короче, его личным указом теперь в АЭСИ на постоянной основе будет дежурить специальный флот империи, который, собственно, с некоторых пор был уже не особо нужен, но глава государства решил перестраховаться. А после победного рейда флота автономии по тылам противника, когда только планеты и гражданские сооружения не трогались, а остальное сжигалось дотла, радовался как ребенок, разглядывая в записи подробности. На награды тоже не скупился. Даже новую учредил. Так называемая награда за человечность.

Что это за награда такая? Все просто, когда флот автономии под командованием парня громил сопредельный сектор, то не ставил во главу угла мстительное уничтожение всего живого. Напротив, после мгновенной по космическим меркам расправы с подвижным составом защитников системы, выходили на связь с орбитальными коммуникациями и в ультимативном порядке предлагали спустить всех гражданских на поверхность кислородных планет, если таковые были, или на поверхность некислородных планет, где были наземные станции. После того как это происходило или не происходило, зачищалась вся орбитальная инфраструктура. Не все сразу вняли такому великодушию, но после демонстративного начала собственно зачистки до граждан Государства Мар быстро доходило очевидное, и дальше уже никто гонор старался не показывать. Оно и понятно, с теми, кто не внял голосу рассудка сразу, впоследствии особо не церемонились.

В общем, как и мечтал Илюха, шороху навели до грязных портков противника. А самое главное, не понеся ни единой потери, как в технике, так и в людях. Это был триумф. Илюхин и его флота, а в итоге АЭСИ. Эленте, живущие в автономии, наконец-то реабилитировали себя в собственных глазах и поверили в правильность выбранного пути, а вместе с ними радовались и новые соотечественники, с недавних пор проживающие бок о бок. Эта победа стала общей для всех живущих в автономии. Клановой победой. С того момента и начался перелом в длительной позиционной войне, которая шла последние пару лет с переменным успехом, редким, к слову, успехом со стороны империи. Однако теперь она начала медленно, но уверенно выдавливать жагов со своей территории, а Элентийская автономия стала закрытой. Негласно. Просто СБ империи стало жестко опекать новое образование, а если точнее, то производства, которые стали расти там как на дрожжах, подстегиваемые инвестициями, теперь уже и со стороны государства.