Ни о каких происшествиях в цирке или с циркачами не заявлено, даже о разбитых дверях милиции ничего не известно. Выяснить, кто из охранников дежурил в ту ночь, неофициально не удалось, а официально сам Влад запретил. Так что – тут нарисовалась полная непонятка.

О происшествиях с участием волков данных оказалось чуть больше. За последнюю неделю в милицию трижды сообщали о том, что видели волков на улице. Один раз даже высылали наряд, но сержанты ничего не обнаружили, а отличить волка от собаки трудно, поэтому официально решено было считать, что люди видели собак. Бродячих крупных собак.

А вот в зоопарке прошлой ночью произошло чрезвычайное происшествие – исчез волк. Из клетки. Сторож плел что-то несуразное, клялся, что не пил, что его собака, с которой он совершал обход зоопарка ночью, вдруг как с ума сошла, заскулила, рванулась в сторону и чуть ли не поволокла сторожа за собой подальше от вольера. А когда успокоилась – волка в вольере уже не было.

Ни следов, ни кусков – ничего. Мысль, что кто-то просто взял на руки здоровенного волка и унес, в головах у администрации зоопарка и у вызванных милиционеров как-то не укладывалась. Посему дело возбудили, но сразу же отнесли его к «глухарям».

– Такие дела, – сказал Богдан.

– Такие дела, – повторил за ним Влад.

Значит, волков все-таки видели и другие люди, значит, шастают эти твари по родному городу, не примерещились они капитану милиции Гетьману.

– Еще Руслан на всякий случай по другим зверям прошелся. – Богдан сел на стул верхом, и положил руки на его спинку. – Сказал, что раз уж про волков заговорили...

– И?..

– Значит... – Богдан взял со стола блокнот, перелистнул несколько страниц и шмыгнул носом. – Волки – один раз на Павловом Поле, проспект Ленина – две штуки. Один раз в районе Большой Даниловки, тут неподалеку от тебя, возле цыганских домов – одна штука, и один раз на Салтовке, на Героев Труда. Это о волках. Далее – гигантская птица, типа беркута, на Краснознаменной, возле Худпрома. Заявитель клялся и божился, что птичка была метра полтора в высоту, а когда распахнула крылья, то почти на всю улицу. Мужика в райотделе послать хотели на фиг, но он стоял насмерть, норовил устроить скандал, кричал, что такая тварь опасна для людей... В общем, заявление приняли.

Влад молча кинул.

– Ага... – Богдан перевернул еще страницу. – Начало Московского проспекта, возле моста. Там, где русский с украинцем братья навеки. Женщина видела змею.

– Что? – вздрогнул Влад.

– Змею. Здоровенную такую, метров пять, если верить женщине. Поползла гадина вдоль реки, по Шевченко. Там перекопано было, так что приехавшие наши обнаружили следы, измерили и сфотографировали. Показали специалистам, и те в один голос утверждают, что таки да, змея, но таких размеров, что в доме держать никто не станет, а из зоопарка на сегодня сбежал только волк. Да и не было в зоопарке такого экземпляра. Предположили, что кто-то удавчика дома держал, потом выбросил в канализацию, а тот на крысах и кошках наел себе харю...

– Харю... – повторил Влад. – Когда змею видели?

– Неделю назад.

– А уже недели две температура держится не выше плюс пяти. Так?

– Так.

– Змея получается какая-то морозоустойчивая. Ей бы спать до лета. Нет?

– Нет. В смысле – да. А что?

– Ничего, – Влад встал с дивана. – Пошли на кухню, похлебаем от щедрот стажера.

– Стукача, – напомнил непримиримый Богдан. – Стукача, мать его так. Хотя должен признать, для стукача он неплохо держится и даже почти вызывает симпатию.

Влад пропустил Богдана, оглянулся, вернулся к торшеру и выключил свет.

Крылатый силуэт за балконной дверью чудился ему давно, а сейчас, на фоне огней с территории «Хартрона», бывшего флагмана советской космонавтики, фигура прорисовалась очень четко.

Но простой человек, не умеющий видеть сквозь Пелену, не мог увидеть ничего особенного. Вот и Влад ничего не увидел.

У него здорово получалось делать вид, что ничего странного не происходит.

* * *

– Это единственный для тебя способ выжить, – сказал Хозяин. – Хотя... Тебя могли бы защитить свои, люди-маги, но ты им не нужен, ведь ты не колдун. Так что ты все равно погибнешь. Скорее рано, чем поздно ты не сможешь удержаться от брезгливой гримасы, от неловкого замечания, просто от ненавидящего взгляда. Человеческая женщина у тебя на глазах будет принимать ласки, скажем, от сатра. Или от Часовщика. Высокую длинноногую красавицу будет лапать маленький лопоухий уродец с длинным носом или красавец на козлиных копытах с вывернутыми коленями... И ты сорвешься. Наверняка. Может быть, это будет мелочь – ты замешкаешься с рукопожатием, увернешься от дружеского похлопывания по плечу, – они это заметят, они внимательно следят за такими вещами. Очень внимательно. И, заметив, не успокаиваются, пока не устраняют потенциальную угрозу. Ты мне должен быть благодарен.

Влад ничего не сказал. Он молча смотрел перед собой, уперев взгляд в стену. Он не хотел видеть Хозяина.

– Ты даже не спросишь, за что ты должен быть мне благодарен? – Хозяин откинулся на спинку кресла. – Спроси.

– Я... – Влад, сглотнул и решил не начинать бессмысленную борьбу. – За что?

– Во-от, – удовлетворенно протянул Хозяин, и огни свечей в канделябрах по сторонам от кресла тоже удовлетворенно кивнули. – Ну, раз ты так настаиваешь... Наблюдатель и стая не ушли.

Влад механически кивнул.

– Наблюдатель бродит неподалеку, – сказал Хозяин. – Вчера я видел след одной из его тварей возле водопада. Если бы ты умудрился сбежать, то сейчас нежился бы в объятиях твоего знакомого. И маах'керу предъявили бы тебе счет за одного из своих – мальчишка оказался действительно хорошим стрелком. И счастливчиком – умер быстро. Но ведь это он тебя прикрывал, так ведь? Маах'керу очень хотят предъявить тебе счет. Ну а сам Наблюдатель наверняка решил выяснить, как это ты его оберег увидел.

– Я и сам не знаю, – тихо сказал Влад. – Сам бы хотел понять...

– Ты испугался, – засмеялся Хозяин. – И сильно ушибся – это иногда срабатывает, и человек начинает видеть сквозь Пелену. Так бывает – человек вначале видит, потом слепнет... А если не слепнет, то сходит с ума... Или не сходит с ума. Но в любом случае он умирает. Рано или поздно. Кто-то кончает самоубийством, кого-то убивают, кого-то увозят, долго изучают и только потом – убивают. Но тебе это не грозит.

Хозяин поднял руку, длинный изогнутый коготь выскользнул из указательного пальца.

– Мне нужна моя доза. – Хозяин поманил Влада пальцем, коготь блеснул в свете факелов. – Мне нужна доза. И пока она мне нужна – ты недосягаем для Наблюдателя и маах'керу. Как бы им ни хотелось добраться до тебя – пока источник у меня. Пока источник не иссяк... Иди сюда.

Невидимая удавка сжалась на горле Влада – сегодня Хозяин не хотел управлять его телом, сегодня он хотел принудить человека к повиновению только болью. Хозяину нравилось чередовать пытки. «Чтобы они не приелись», – сказал Хозяин.